撞见这样的场面，这位素有心狠手辣之名的新帝，恐怕不会留活口。
电光火石间，宜锦唯一的念头就是赶快逃跑，但上天仿佛同她开了个天大的玩笑，她方从吃惊中缓过神，还未来得及动身，那抹玄色身影便明晃晃地朝着殿外移动。
宜锦额间微微冒汗，衡量间隔的距离与她正常行走的速度，她根本不可能安然离开，若是不顾一切逃跑，行色匆匆更加惹人生疑。
她只能闭上眼睛，如往常一般埋着头行礼，恨不能让自己与角落的尘埃融为一体，那抹玄色在她眼底缓缓移动，越来越近，像是一道催命符。
然而当她再次睁开双眼，金线勾描腾龙云纹的皂靴就停在她眼前，丝毫没有挪动的意思。
一股绝望瞬间席卷她的心。
虽然她在这世间渺小如蝼蚁，但这一刻，她还是想活下去。
阿姐和弟弟还在等她出宫，与她重逢。
也许是有这样的信念支撑着，她竟将舌头捋直了，状似冷静又清晰无误地说出一句：“奴婢宜锦，是来伺候太后娘娘用膳的，奴婢见过陛下，陛下万岁万万岁。”
萧北冥只瞧见面前小宫女莹白的额头，舞扇子一般颤个不停的乌黑眼睫，他头痛得极为厉害，却在靠近她时隐隐感到一股清幽兰香，竟觉得那剧烈的痛也缓和了几分，不由冷笑道：“方才你都听见什么了？”
宜锦掌心微微出了一层薄汗，她不敢直视天颜，只能从暴君的语气中分辨出阴森森的意味，仿佛无论她如何作答，都难逃脑袋落地的下场，她把头压得更低了，“回陛下，奴婢站的远，什么都没听见。”
这样的答案萧北冥自然不会相信，他也没耐心再盘问。
在漫长的寂静中，宜锦能听到自己剧烈而又清晰的心跳，她清晰地感觉到自己仿佛正站在悬崖边上，底下是漆黑的万丈深渊。
她低着头，泪水开始在眼眶中积聚，直到一只指节修长，微微泛凉的手勾起她的下巴，她张皇失措地对上一双墨色的眼眸，那里宛若一处深潭，透不进任何亮光。
这宫女肤白似玉，美目含泪，颇有几分姿色。
萧北冥却没有因此产生任何动容或者怜悯的情绪，目光无意触及她右眼尾若隐若现的泪痣，却凝滞了一瞬。
良久，他不知为何变了主意，附在她耳边，如磁石般低沉好听的声音，却说出了最残忍的话，“两个选择。要么死，要么做朕的贴身侍女，你选哪个？”
宜锦渐渐强迫自己停止了颤抖，卷翘的鸦睫颤了颤，却忍住没掉眼泪，显得有几分狼狈，她浑身僵硬，不受控制地扑通一声跪下，下一刻发出的声音犹如虚幻，“奴婢……，奴婢愿意做陛下的贴身侍女。”
萧北冥对于她的选择并不意外，他收回手，摩挲着残余的几分温热，黑眸深深，“你还有半个时辰，半个时辰后，朕若没在皇极殿看见你，你便再也不必来了。”
宜锦浑身汗湿，神思紧绷，下意识地点了头，她匍匐跪在原地，看着帝王的辇舆渐渐远去，不由得后怕。
她眼前的处境，似乎没比太后娘娘好到哪去。就算逃过眼前这一劫，焉知将来哪一天会突然没了性命。
活着如此艰难，如此卑微，可她还是想好好活着。
第2章 泪痣
宫道上积雪才清，辇舆在灯火幽微的甬长宫道上缓缓行进着，萧北冥闭目暂歇，静静回想方才的事。
邬喜来随侍在侧，好几次抬头看向帝王，最后还是紧着头皮劝道：“陛下，薛氏毕竟是太后娘娘身边伺候的人，又是前靖王的侍妾，并非良家女子，陛下若想遴选御前宫女，大可挑选家世清白的，何必……”
萧北冥缓缓睁开双目，眉心微皱，他事先并不知那宫女曾是靖王的侍妾，只垂眸道：“无妨。”
太后将靖王视为心头肉，如今靖王去了，其妾室成了他的御前宫女，恐怕更让太后感到屈辱痛苦。但他留下薛氏，实则另有缘由。
如今正值寒冬，本不是兰花开放的季节，为何那小宫女身上却有兰香，恰巧能缓解他的头痛？
邬喜来见劝不动，也只好作罢，却在这时听萧北冥道：“让骆宝跟着她，若有异常，即刻来报。”
邬喜来这才放下心来，道：“老奴遵命。”
宜锦并不知晓其中的弯弯绕绕，同仁寿宫的掌事姑姑瑞栀通报后，瑞栀不复往日和气，只冷冰冰道：“太后娘娘已在正殿等候多时了。”
宜锦回礼，跟在瑞栀身后入了内殿。
殿内没烧地龙，只燃了檀香，颇有一股清冷氛围。
章太后换了身绯色大袖衫，并未上妆，此刻正襟危坐，却面露疲色，她已从瑞栀那里知晓事情始末，仔细打量这个宫女，平日里只知这宫女药膳做得极好，却未曾发觉容貌竟也如此出挑，难怪萧北冥只见了一面便要带回皇极殿。
薛氏原本是靖王的侍妾，虽然只入府不足一月，还未曾圆房，但毕竟是靖王府的人，萧北冥这么做，无非是想打她的脸，章太后心中冷笑。
她望着眼前花朵儿一般娇艳的人，道：“你这些天伺候哀家很是尽心，哀家都瞧在眼里。你年轻貌美，又细致妥帖，哀家也不能将你一辈子拘在这仁寿宫，如今既然陛下开口了，你也算是有了好去处，今日谢了恩便过去吧。”
宜锦行了礼，低声道：“太后娘娘慈恩，宜锦铭记于心。”入殿之前她提心吊胆，但见太后娘娘并无大碍，反而松了口气。
原来陛下所赐之酒并非毒酒，是她想多了。
章太后便称自己乏了，叫瑞栀送人出去。
至殿外，瑞栀停下，凝视着宜锦，她伺候太后多年，早就练得一副玲珑心思，太后娘娘不方便说出口的话，当由她来补全，“这些日子，太后娘娘也算待你不薄，到底是从靖王府出来的，别忘了自己的本分。”
宜锦并不愚钝，自然明白话里的意思，她在太后身边伺候的时日不长，但也知道，当今陛下幼时虽养在太后娘娘膝下，却并非太后亲生，两人势同水火。如今她到御前伺候，恐怕日后少不得要为太后娘娘效力。
但她只想自保，丝毫不想搅和到太后与陛下的斗争中，只求能如普通宫娥一般到了二十五岁能出宫与阿姐弟弟团聚，她将心思埋下，微微一笑，道：“姑姑所言，奴婢定牢记于心。”
瑞栀见她顺从，微微颔首，从广袖中取出一袋金银之物递给宜锦，“好好替太后娘娘做事，日后定然少不了你的好处。”
宜锦恍惚中接过，只觉如烫手山芋，她若接了这赏赐，恐怕日后再难推脱，可若是不接，又得罪不起太后娘娘，只片刻犹豫，瑞栀便转身离去，暂时也没有归还的余地。
宜锦回住处收拾了行囊，除了御寒衣物，也就只有她从前入王府时，徐姆苦心为她筹备的少数金银饰物，入宫后再难，她也舍不得动这些东西，只图一个念想。
她在仁寿宫也过得战战兢兢，如履薄冰，调去皇极殿也不过换个地方谋生罢了，若说还有什么放不下、舍不得的，便只有芰荷了。
芰荷是母亲乔氏一早为她挑好的女使，自幼与她一同长大，情同姐妹，当时入靖王府，整个玉暖坞只有芰荷愿意陪嫁，一路艰辛也只有芰荷始终陪在她身侧。
她将金银财物留了大半给芰荷傍身，本想收拾了东西就走，以免两人相见徒增伤心，可谁想正巧到了下值的时候，芰荷听了消息便抹着眼泪赶了回来。
宜锦轻拍她瘦弱的背脊，只听怀里的姑娘抽噎着说道：“姑娘，芰荷舍不得你。”