宜锦眼中微微酸涩，她将掌心蜷起，芰荷湿漉漉的眼泪仍留下淡淡的凉意，“我也舍不得你。咱们都在宫里当差，日后总能见到，你别难过。以后我不在，你要好好照顾自己。”
倘若今日开口要她的是良主，她一定厚着脸皮请求将芰荷也带走，但是如今开口要她的是那暴君，她自己都尚且前途未卜，又怎能拖累芰荷，最起码在太后娘娘这当差，芰荷不会丢了性命。
芰荷心知自家姑娘已经过得够不容易，她不能再让姑娘为她操心了。
未几，皇极殿那头派了个叫骆宝的内侍来接，宜锦回望着芰荷强作笑颜的面庞，即便心中再不舍，也只能赶往皇极殿赴任。
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皇极殿内未燃炭火，淡淡的雪光从窗棂上的明纸透出，使殿内蒙上一层寒冷的色调。
萧北冥只着中衣，身材瘦削有力，斜倚凭几，一人执两子，黑白棋子正焦灼，殿内除了落子之声，便寂静如隐世之地。
邬喜来侍奉多年，自然清楚这些年来陛下愈发阴沉，做出的决定也无人能够更改，可将弟之妾室设为御前宫女，到底不妥，他欲开口劝说，却又觉得徒劳。
萧北冥淡淡瞥他一眼，落下一枚棋子，只道：“薛氏还未到？”
邬喜来忙道：“已经派人去接了，雪天道路难行，薛姑娘又是步行，自然慢些。”
他偷偷瞧了萧北冥一眼，一咬牙，终于还是没忍住，将想说的话说出了口：“陛下，薛姑娘出身长信侯府，家中行三，虽是原配嫡出，却生母早逝，长姐远嫁，底下还有个痴傻的亲弟弟，不得长信侯喜爱，这才许给靖王做了妾室。倘若陛下想要寻御前伺候的人，出身清白世家的女子任您挑选，又何必……”
萧北冥深黑的眼眸望向他，“让你掌管内侍监倒是屈才了。”
话罢，他又凝眸道：“朕留下她，并非为了男女之情，你大可以将心放回肚子里。”
邬喜来顿时一个激灵，慌忙请罪，伺候陛下这么久，陛下的确不是怜香惜玉的性子。
萧北冥将手中黑子落下，再未看他，只道：“出去吧。”
邬喜来登时如释重负，尽职尽责守在殿外，不过一炷香的功夫，他又进来禀报，“陛下，薛姑娘到了。”
萧北冥抬首，来人穿着一身雨过天青色袄裙，黑发如瀑，身姿纤细如柳，浑身上下无半分雕琢，右眼尾那颗泪痣使她的面容平添几分柔美，她垂首缓缓走来，就如一叶轻舟划开了荷海，泛起淡淡涟漪。
宜锦尽量不让自己露怯，但那种打量的目光令她如坐针毡，在外人瞧不见的地方，她捏紧了衣衫，但她更怕惹这位阎王不快，只能低声道：“奴婢见过陛下，陛下万安。”
萧北冥缓缓下榻，走至她身前，宜锦身量只到他胸口，显得有几分压迫感，“抬起头来。”
宜锦不敢抗命，她衣袖下的微微颤动的手交互缠握，缓缓抬起了头，再次对上那双深不可测的眼眸，她感到一丝凉意与恐惧。
萧北冥忽觉她这双眼睛生得十分漂亮，杏眼圆润，睫毛纤长，眼眸是微棕的琥珀色，但此刻这双眼睛中只有惊惧和小心翼翼，像是幽林间一只受惊的小鹿，偏生她非要强装镇定，丝毫不知他已将其看穿。
尤其她眼尾那颗极漂亮的泪痣，总让人觉得似曾相识。
“怨恨吗？恐惧吗？活着这样痛苦，为什么还要硬撑？”他忽然问道。
宜锦反复斟酌，摸不准这个暴君用意何在，小心翼翼答道：“回陛下，人若死了，就再也无法与在乎的人团聚了。”
萧北冥冷嗤，“你所在乎的人是谁？是将你送人做妾的父亲，还是自私自利的继母？亦或是你那痴傻的弟弟，懦弱的长姐？”
宜锦微微垂首，无人瞧见她脸色有些苍白，她并不意外暴君能在短短一个时辰内查清她所有的底细，可由外人揭起旧年已经忘怀的伤疤，此刻却仍旧隐隐作痛。
但她很快缓和过来，“奴婢的弟弟并不痴傻，他只是比常人反应慢一些。长姐身为女子，不能建功立业，却仍尽她所能保护弟妹，绝非懦弱之人。也许在陛下眼中，奴婢与家人如蝼蚁一般渺小，可是蝼蚁也有蝼蚁的活法。若人人都因一点困顿便舍弃性命，那谁替陛下安邦定国呢？”
宜锦有理有据地说完，才觉后怕，开始懊悔自己怎么敢反驳帝王，心跳失了节律。
但恐怕连她自己都没有发觉，说起长姐和弟弟的时候，她的眼中盛满璀璨的光芒。
萧北冥从她眼中看到了希望。
那是他从未拥有过的东西。他的每一步都走在悬崖刀刃之上，支撑他走下去的只有背叛，绝望和恨意，唯独没有希望。
他眼眸微暗，一股莫名的滋味渐渐蔓延。说不清是羡慕，嫉妒，亦或是潜藏在血液中的冷漠。
萧北冥厌恶这样的情绪，也厌恶这样的希望，他行至她身侧，道：“从今往后，你就安分在御前伺候，若有错处……”
他微微一顿，平静地说道：“内宫最不缺的，就是叫人去死的法子。”
宜锦见他没有问罪，不禁松了口气，“奴婢遵命。”
萧北冥再不去瞧她，只道：“退下吧。“又想起了什么，道：“以后在殿中伺候，不得使用香料。”
宜锦微微一愣，她自入宫，再也没用过香料，许是在太后宫中侍奉，身上染了香气也未可知，她不敢多言，低声道：“是。”
殿内重新恢复了寂静。萧北冥凝望着乌黑一片的窗外，寒风中只余摇曳的宫灯偶尔投下暗淡的光。
良久，他才唤道：“邬喜来，沐浴。”
邬喜来忙嘱咐几个内侍在浴池中添热水，待水温正好，便像往常一样退出殿内。陛下沐浴时从不喜人在近旁伺候。
萧北冥褪下一层层外衣，身姿看起来瘦削，但胸膛却肌理分明，宽肩窄腰，暗含力量，完美如刀刻，但自膝盖关节处往下，腿部肌肉萎缩，形状怪异丑陋，似是盘踞深野的老树根。
他的目光触及自己的腿，默然闭上双目，将自己全身沉浸在滚烫的池水中，直到口鼻有了窒息之感，才破水而出，四溅的水花落在他的面孔上，刀削斧凿般的侧颜陷入阴影之中。
在乎的人？这世上多的是恨他的人，畏惧他的人，却再也不会有在乎他的人。
就在这样安静的时刻，萧北冥忽然想起那双盛满璀璨希望的眼睛，想起她眼尾那颗似曾相识的泪痣，一段早已尘封的记忆却乍然涌现。
十三岁那年，他于一次狩猎中身受重伤，狼狈昏倒在白雪覆盖的山林中，也清楚地知道，母后有了亲生儿子，不再需要他这个碍眼的养子，没有人发现他丢了，也没有人会来找他，被野兽咬噬的伤口血流如注，他动弹不得。
他想要活下去，却连呼喊出声的力气都没有，天地在眼中开始晦暗，漫天飞雪似冰刃落在他的面颊上，也不知过了多久，他的意识开始模糊，有一种直觉，或许他会安静地死在这里。
濒临昏迷时，他想，若就这样死了，也好。他本就是个多余的人，不会有人在意他的生死，也不会有人为他伤心难过。
但偏偏，他活了下来。