吃完宝钗宝玉的喜酒, 琳琅热得很, 回到家里便先洗了个澡，换了一件银红纱衫，喝了一碗绿豆汤, 方坐在凉榻上摇着芭蕉扇，顺便给呼呼大睡的小豹子扇了扇风。 尚未画完, 小豹子便打了个呵欠，自己爬起来，扭身看到琳琅，大喜，嚷道：“妈！” 小豹子早不记得虎哥儿了，瞪眼不答。 一家四口相见，自是十分欢悦，虎哥儿已晒得黝黑，身材竟也高了许多，琳琅险些没认出来，道：“才一个月没见，怎么就成这样了？” 虎哥儿嘿嘿一笑，也不回话，直接跑出去抱了一个西瓜进来，走得稳稳当当，不费吹灰之力，笑道：“一早湃在井水里的西瓜又甜又沙，妈和弟弟都吃，奶奶也吃。” 虎哥儿又抱起小豹子，与小豹子面对面，道：“弟弟。” 他竟是学了虎哥儿的话，口齿清晰，玲珑清脆。 小豹子眨眼瞅虎哥儿，虎哥儿道：“听到没有，你得叫我哥哥，叫哥哥。” 琳琅也忍不住笑了，道：“虎哥儿你带弟弟在院子里顽，不许出去。” 琳琅听得悦耳，即便吃了西瓜，也难掩胸中的畅快。 他们过得自在，荣国府里众人却并不大好。 王夫人见他们如此，自然满心安慰。 唯有凤姐见王夫人待宝钗胜过自己十倍，不由得十分戒备。 贾政等人日日服侍跟前，宝玉寸步不离。 贾母目光略过床边众人，贾赦夫妇、贾政夫妇、贾珠夫妇、贾宝玉夫妇和凤姐、巧姐、贾兰、二姐儿等人都神色殷切地看着自己，自己也算是儿孙满堂了。 贾母一口一口吞咽完，略舒服了些，唇齿一动，道：“你们都各自歇息去罢。” 王夫人扶着宝钗的手，慈爱地道：“宝玉还年轻，性子跳脱，你多体谅些，我见他素来是疼人的，待你也好，你们家常读书识字，多劝他上进，读些正经书。” 长子虽弱，却夫妻恩爱，儿女双全，长女入宫封妃，富贵尊荣，最费心的小儿子如今也已经成亲，并娶了自己最中意的儿媳妇，王夫人心满意足地躺在床上，沉沉睡去。 王夫人大惊，忙道：“娘娘，你怎么出宫来了？” 王夫人立刻道：“我的娘娘，你这是什么话？好好儿说这些不吉利的东西作甚？” 王夫人连忙上前去拉元春的手，不想抓了个空，只听耳畔玉钏儿道：“太太，太太，快醒醒，是不是魇住了？” 玉钏儿沏了一碗茶来给王夫人，她喝了一口，定了定神，问道：“我刚刚说了什么？” 王夫人忽得此梦，哪里睡得着，翻来覆去一夜，竟再没合过眼。 被叫醒的赖大，打了个呵欠，暗暗埋怨王夫人多事，娘娘在宫里自然是安安稳稳的，何必还打探什么消息？心里虽如此想，终究不敢怠慢，忙忙地带人出门了。 贾母醒来后便见王夫人出神，不禁问道：“你在想什么？想得这么出神？” 贾母素知王夫人的脾性，也不再多问，只道：“我这回煎药的人参是从哪里得的？前儿琥珀跟我说，我收藏的那些人参皆不能用了，凤丫头前儿配药也没人参。” 贾母道：“这些人参值多少钱？” 贾母叹道：“难为她们了。” 王夫人却有些心神不宁，也不知道赖大消息打探得如何了。 王夫人不敢惊扰贾母，忙出去道：“娘娘可还好？” 话音未落，满院寂静无声。 赖大点了点头，宝玉登时大放悲声。 一语未了，贾母已拄着沉香拐立在门口，颤巍巍地道：“娘娘薨了？” 到了这时，满院都是哭声。 贾母惨然道：“到底是什么时候的事儿？赖大，你快说！” 贾母难以接受，哭道：“娘娘年纪轻轻的，也没病没痛，怎么忽然就薨了？我这个老不死的还活着做什么？该拿了我的命去，怎么着也不该拿娘娘的命去！” 王夫人等又扶着贾母回房坐下，不住悲泣，宝玉伏桌大哭，哀声道：“这些姐姐妹妹们都走了，只剩下我一个独鬼做什么？可怜大姐姐生得石榴花似的，上个月进宫太太还说大姐姐有了身子呢！竟是一尸两命不成？” 宫里果然传了消息出来，只令贾家一干人送丧。 杨奶奶叹道：“你去罢，这样一个贵妃死了，丧礼自然是不比老太妃，我也就不去了。” 才到家，便见鸳鸯过来，呜咽道：“娘娘薨了，姐姐这是去送丧？” 鸳鸯点了点头，道：“老太太这几日不好，明儿一早我和姐姐一块去。” 此时距元春之薨已经三日了，贾母正在骂贾赦贾政等人，道：“若不是咱们家连累了娘娘，娘娘何至于此命苦？可怜娘娘今年还不到三十岁，也不知道走的时候恨不恨家里！” 平儿悄悄靠近琳琅和鸳鸯，扯了扯两人的衣襟，轻声道：“好容易才得了消息，原来娘娘竟是自缢死的，只是不知缘故，外头都说娘娘是小月血崩，老太太恨极了，不但骂大老爷琏二爷，也骂二老爷珠大爷，已骂了半日了。” 鸳鸯却是面白如雪，颤声道：“好端端的怎会想不开？” 琳琅知道其中必有宫闱秘闻，见不得人的事情发生，不然元春聪明圆滑如斯，在深宫中步步荆棘都走过来了，如何会因无缘无故地上吊自缢。 一听送葬二字，贾母不禁垂泪，捶胸道：“你哪里知道，娘娘的丧礼竟简陋得很，一点儿恩典都没有，也不叫命妇哭灵，现今还孤零零停在凤藻宫里呢！只许我们在娘娘灵前磕了一个头便出来，万事不叫我们理，也不知道娘娘是怎么失宠于皇上，我心里痛得厉害。” 王夫人拉着琳琅的手悲声道：“白发人送黑发人，我的心就像是挖掉了似的。” 一言既出，四座皆惊。 来人哭哭啼啼地道：“天还没亮呢，奴才们才起，水还没烧好，主子们都还没起，那抄家的兵士个个如狼似虎，先把主子们都锁住了赶在两间屋子里，奴才们个个都抓起来，用绳子串在一起蹲在墙角里，便先开了库房，抄东西。” 来人道：“可巧后角门开着，五城兵马司的兵还没包围到后面，奴才就急忙来报信了。”