拔出萝卜带出泥, 甄家一倒, 许多世家失去了背后的大树，也相继被弹劾，并查出罪证, 并没有逃过抄家的命运。五城兵马司的兵如狼似虎一般，包围了无数宅邸, 押解一串主子奴才出来，又拉出一车又一车的东西穿街过巷, 罪名一定, 便即发卖。 蒋玉菡陆陆续续又买了不少官价发卖的古董玩意，也为琳琅买了一些, 自然比不过甄家所卖的东西多, 但精挑细选下来，杨家的库房里倒也多了三四口箱子。 琳琅把玩着才得的紫檀底座乌木枝干蜜蜡梅花盆景, 虬枝铁干，娇黄点点，细而不弱，柔而不软，清丽雅洁，极是孤傲。 这是谁家的东西，琳琅也不记得了，叫翠儿收起来，笑道：“这梅花儿好，等林姑娘来了，送她，她必是极爱的。”三月初一是王夫人的生日，既知贾家抄家在即，琳琅也不送什么名贵东西了，只用心给她做了一身衣裳。 琳琅屈指一算，道：“林大爷去年秋闱高中，虽非第一，但是第六名也足以让人赞叹不已了，今年也要参加春闱，因此林姑娘信中说二月初合家必到，没有几天了。”三年一次，一省取士三百人，足见林朗之才智。 琳琅道：“他们是读书人家，这也不算什么，若不是年纪小，只怕三年前便参加秋闱春闱了。前儿在仇都尉家吃酒，大家还说他们庄家指不定是一门七翰林呢！” 因此，庄家一面预备庄秀考试，一面预备两小的婚事，不料已过了二月十五，仍未听得林家进京的消息，在岸边时时刻刻等候的下人也没见到林家进京的影子，这下不但庄家急了，便是琳琅心中亦十分担忧。 原来林家正欲启程时，林如海忽而受了风寒，卧床不起，神魂不属，他的身体素来不好，虽说这两年调养十分精心，但经不起劳累，因此只得取消行程，打发人进京送信。 上房中，林如海靠着引枕，裹着一件青肷披风，身上还盖着一幅虎皮褥子，若说早两年鬓边只见斑点，如今却已花白了泰半，容貌虽俊雅依旧，颜色却苍白无比，双眼噙着无限慈爱，望着床畔的一双儿女，道：“你们不必担心为父，只是可惜了朗儿，此时本该在京城里预备参加春闱才是，偏因我这病耽误了。” 林如海又看向亭亭玉立的女儿，叹道：“也耽误了玉儿的终身。” 林如海不觉笑道：“你都这么大了，终归是要出嫁的。原想着今年送你进京待嫁，朗儿考试，谁知造化弄人！罢了，不提这些。信可送过去了？得向亲家致歉才是。” 林如海满意地点了点头，有子如斯，一生无憾矣。 林朗道：“给姐姐预备的嫁妆，我已打发管家先行乘船送到京城安置，等我们再去的时候便是轻车简从了，到时也不用十分忙乱。” 提到嫁妆，黛玉飞红了脸，随即拉着林如海的手道：“爹，您须得好好骂朗儿一顿！我的话他都不听！” 黛玉跺跺脚，一脸不满地叫道：“爹！” 林如海恍然，忙道：“我原说过，你们母亲的嫁妆，珠宝首饰和各样家具都给玉儿，古董、书画、金银和朗儿各分一半，朗儿怎么都给玉儿了？” 林朗看着姐姐白里透红的脸色，娇态十分可人，经这些年调理，黛玉的身子也大好了，他终是能欢欢喜喜地送姐姐出嫁，安安心心地在家服侍老父，遂笑道：“林家几代的家业都是孩儿继承的，多给姐姐些东西算什么？人家常说十里红妆，咱们家虽没有，可也不能让人小觑了不是？再说咱们家在朝堂上无人，嫁妆上更该厚一些，姐姐嫁过去才有底气。” 说着转身出去，剩下林如海和林朗父子两个相顾莞尔。 紫鹃端了一杯热茶过来，笑盈盈地道：“大爷真疼姑娘。常听人说，太太出阁时，真真算得上是十里红妆，如今悉数添到姑娘的嫁妆里，再加上老爷和大爷给姑娘预备的嫁妆也不比太太的嫁妆少，怕得有二十里红妆了罢？” 紫鹃奇道：“当真有此事？” 紫鹃念佛道：“阿弥陀佛，姑娘和大爷扶持着，总比独个儿好些。” 洗砚又道：“咱们家几代太太们嫁进来，又没姑奶奶嫁出去，带进来的嫁妆代代相传，积累了不老少东西，听管家爷爷说，给姑娘置办嫁妆，也只绫罗绸缎人参药材花了些钱，打首饰付了些工钱，其他都并没有花钱，打的床榻家具也都是家里存的木头，倒便宜。”” 说到这里，黛玉一笑，道：“我也不想着什么嫁妆多少，什么有底气，只觉得爹爹一生不辜负读书人三个字，我引以为豪，想必他们家也不在意这个，若在意，也不算读书人了。” 抚过一封封的书信，黛玉蹙眉忧思，不知他可会怪自己家没有如约进京？ 不说庄家如何叹息，庄秀如何失望担心，琳琅又如何忧虑，只说贾母接到书信后，重重一叹，道：“一别四五年，我只道能在临死前见到玉儿，谁承想姑老爷身子不中用，竟耽误了两个孩子进京，耽误了朗儿的前程和玉儿的终身。” 邢夫人劝道：“到底还是姑老爷要紧些，若有个不好，朗哥儿的前程和大姑娘的终身，都有所耽误，倒不如好好养个一年半载，也并不妨碍什么。” 邢夫人讪讪一笑，也不知说什么了。 贾家上下登时忙碌起来。 王夫人心中一动，邢夫人便道：“昨日我听琏儿说了几句，好似西海沿子败了，南安郡王叫番子俘虏了去，不知是不是为了这事？” 王夫人忙陪笑道：“才得，并没有来得及告诉老太太，老太太便接到朗哥儿的书信了。” 唬得邢王夫人连称不敢。 南安太妃虽是锦衣华服，却难掩疲惫，眉宇间亦带着淡淡愁绪。 寒暄过后，南安太妃方笑问道：“上回在府上见了几位姑娘，个个都好，今儿怎么不见？” 南安太妃笑道：“我正想见你们家三姑娘。你们三姑娘好得很，模样儿不用提了，素日所见没几个能比得过她，最难得是脾气里带着三分爽利，七分刚强，说话也伶俐，性子更洒脱，比我那个又病又弱的丫头强百倍！” 少时，探春便进来了。 南安太妃见了，越发爱得不行，眉眼间也染上几分笑意。 丫鬟送上锦垫，探春忙跪下磕头。 探春虽然羞怯，神态举止依旧落落大方。 底下邢王夫人等心里都明白南安太妃的来意了，却并不在意。唯有贾母心底暗暗伤心，嘴里谦逊道：“三丫头蒲柳之姿，太妃过誉了。” 探春吓了一跳，她是何等聪慧人物，想起偶尔听的只言片语，南安郡王出征西海沿子战败被俘，似乎南安郡王府有意送郡主和亲，以换郡王平安，不觉惊得嘴唇皆白，面上无色。 事已至此，贾母权衡再三，便笑对探春道：“三丫头，难为你有这样的造化，做了太妃的女儿，以后便是郡主了，还不快给太妃磕头。” 探春心里仿佛打翻了油盐酱醋瓶，万般滋味都说不上来，只得愣愣起身，木头人儿似的再次磕头，牙齿咬破了舌头，满嘴血腥，低低地道：“女儿给母亲请安。”