一齐进了大花厅, 因省亲别墅才好, 娘娘尚未游幸，便不敢先行去顽，唯有宝玉顽过几回, 题了匾额，故此酒宴摆在这里, 大花厅门口窗下廊里院中挤挤挨挨罗列了各色菊花，花开如锦, 一进去, 便闻得一股寒香扑鼻而至。 贾母朝琳琅招手道：“好孩子, 你是客, 坐这里。” 贾母却笑道：“你这孩子，也该拿出款儿来了。都说在家从父，出嫁从夫，夫死从子，这女子的身份便是如此, 什么时候依靠过自己的本事穿上凤冠霞帔？你如今随着你夫君封了敕命，便不许看轻了自己。过来坐。” 琳琅再三告罪，方斜签着坐了。 湘云笑道：“爱哥哥，你忒忙了些，赶紧坐下来趁热吃。” 宝钗见状抿嘴一笑。 又叫湘云也不许多吃。 琳琅正跟贾母说话，闻言笑道：“宝二爷常出去，难不成还听少了？” 琳琅尚未接口，宝钗笑道：“宝兄弟也该留意孔孟之书，习学经济之道了。” 琳琅暗暗点头，虽说湘云说的俗了些，但到底是真话，难怪她和南安太妃来往熟稔，便是这份见识，也足以凌驾于宝玉之上了。可见史侯爷夫人该教的都教给她了。 却见宝玉听了，登时撂下脸来，不悦地道：“姑娘们且到别处去找被人说罢，我是俗中又俗的一个俗人，仔细玷辱了你们的经济学问！” 微一侧头，只看到宝钗和湘云同时涨红了脸。 一听到老爷二字，宝玉便如猫见了老鼠，直往贾母怀里钻。 宝玉黏在贾母怀里不吱声，脸上阴沉如水。 宝玉犹未动作，宝钗便起身笑道：“原是我们说错了话，惹得宝兄弟不快，并不是宝兄弟的不是，况且自家人，若赔了不是，倒像是生分了似的，叫我们越发坐立不安了。” 湘云跑到贾母跟前，抱着贾母手臂，撒娇撒痴道：“老祖宗，正是这样呢，我们小孩儿家说话，哪里就正经恼了？还是，我们在老祖宗心里，竟是心胸狭隘行动爱恼人的？” 宝玉哪里经得起贾母提到黛玉，早红了眼眶儿。 贾母点头笑道：“好，我这就打发人去。不过，你有不是，该赔不是还是得赔不是。” 宝钗面上仍是笑意盈盈，站起身接了，道：“我何曾恼了宝兄弟？” 史湘云横了他一眼，一饮而尽，道：“爱哥哥，不必你递给我了！” 贾母答应了。 自黛玉走后，她常与黛玉书信往来，蒋玉菡南下后不过三个月，蒋玉菡人还没回来，她便接到了黛玉的书信，如今的黛玉在江南过得如鱼得水，成日家同闺中密友忙着参加诗社、茶社，赏花作诗，下棋作画，踏青放风筝，字里行间都透着神采飞扬，还说她父亲打算让林朗明年先参加童子试，等十五岁后历经世事再考乡试、会试。 只是看到贾母脸上的希冀，宝玉脸上的欢喜，琳琅自然不好多嘴。 几个仆妇听了，连连称是，退下去收拾行囊。 邢夫人倒不甚在意这些，王夫人也是神色如常，笑道：“正是呢，娘娘省亲的喜事儿，也该叫大姑娘来沾沾喜气，说不定能等娘娘宣召的时候见一见。说起来，这些姐妹中，大姑娘还没见过娘娘呢！娘娘从前最疼宝玉，一晃这么多年，必定极想宝玉。” 贾母听她提起元春，面上虽喜，眼中却波澜不兴，笑道：“娘娘最是宽厚仁德，想来是会宣召姨太太和宝丫头一同见见呢！我也正是要叫娘娘见见玉儿。娘娘从前就是极有见识，更该知道玉儿的好处。” 薛姨妈笑道：“林姑娘的好处，人人都知道，娘娘若见了，必是极喜欢的。”第，再看家私身份，再没人能比得上外甥女了。” 邢夫人见了，越发觉得自己投其所好，不禁有些自得，又笑道：“怨不得我夸外甥女，如今姑老爷可是二品的封疆大吏呢，掌管金陵省大小琐事，又是极清贵的探花出身，别说官场上的世交，就是那些同科同窗，也都只多不少，也不知将来之东床如何，若谁做了外甥女婿，不管是读书科举，还是仕途经济，都顺风顺水了。” 王夫人笑道：“宝玉，你才吃了酒，且先去歇息一忽儿罢。” 下剩宝钗见机得快，况也知道许多话非她们所能听的，忙约湘云并三春出来。 贾母脸色略略一沉，并没有说什么，只在婆子下江南之际，叫心腹捎了一封密信，一封给林如海，一封给林黛玉。 蒋玉菡聪明机变，抵达江南后，首先便先去林家送了琳琅给黛玉的礼物和书信，然后拜见了林如海。蒋玉菡原就生得品貌不俗，年纪轻轻见识也多，非常人能及，且又是当今之心腹忠顺王府里出来的，倒引得林如海三分看重。 林如海见他伶俐异常，行事爽利，又常闻得黛玉说起琳琅之情，便留他住下，林家底下也有铺子，自然也有掌柜的，又叫两个大掌柜的陪他与江南一带的行商打交道。 林家那名大掌柜的名唤彭卫者，和蒋玉菡结交数月，暗赞此人了得，虽说赚到的钱折进去一半儿，常常请人吃酒看戏，但是却将这里的商路打开了，毕竟他到底是从忠顺王府里出来的，还有三分香火情，别人也不敢小觑了他，将来的利益自然是滚滚而来。 可巧这时候贾府来人，呈上书信，林如海脸色不变，拈髯含笑，对蒋玉菡道：“你且等等，家中还有赠给令姐之物。” 林如海拆开来信看罢，叫来婆子道：“将那一封信交给姑娘，就说是荣国府来信了。另外，蒋公子明日启程，叫姑娘把送给蒋安人的礼物收拾妥当送来。” 黛玉正跟杨总督之女杨若一同描龙绣凤，杨若比她大三岁，听得她外祖母来信，便笑道：“妹妹看罢，我避开。” 杨若放下手里的针线，问道：“怎么？信中说了什么？” 杨若略看了一遍，道：“这些已经很好了，咱们人情往来，都是这么置办的，不值什么钱，都是各色土仪玩意儿。我记得你说他们家有哥儿，且将咱们姑苏特有的各色糖果蜜饯多预备些，横竖如今正当冬日，也能搁置，便是哥儿不喜吃，过年摆出来待客也使得。” 雪雁笑道：“蒋大爷家去了能少了这些？” 雪雁方笑着去了。 黛玉笑道：“说她好的有，说她坏的也有，只有见过她，才知道好不好。她有一种我都说不上来的好处，我从未在别人身上见过。” 黛玉道：“我说不上来，姐姐明儿嫁到京城时见了就知道了。” 黛玉登时羞不可抑，道：“我不理你了！”说着扭过身去。 黛玉道：“姐姐再胡说，我可恼了！我告诉妈去！” 林黛玉方饶了她，回思贾母之信，禁不住呆呆一叹，待礼物送出去，又送杨若离开后，掂量再三，终究还是去找林如海，问个究竟。