一般官宦人家家眷见面, 不过说些谁的首饰精巧, 谁的绣工别致，谁的衣裳好，谁的模样儿标致, 谁家的花园子齐全，或炫耀自家儿女琐事, 或议论各家联络消息，虽说自傲于出身世家, 却也并非一味鄙弃寒门, 毕竟朝堂泰半文武官员都是草莽寒门出身。 这云安乃是山野猎户，家里只有一个寡母，别无亲眷, 但他少年从军, 不到二十便立下赫赫战功，深得上宠, 当即封为五品龙禁卫, 饶是这样，还有人嫌他根基浅薄，也是天缘凑巧，方娶了如今的岳夫人，此后数次出征, 杀敌无数，品级节节高升，直至三品昭勇将军。 琳琅心里自然感激非常，她随着王夫人行走应酬，几乎将朝堂上四王八公诸府和文武百官但凡见过的都记在心里，不用庄夫人介绍，也认得岳夫人，只是不认得年轻的林容罢了。 琳琅见她待自己如此，不免也对她十分敬重。 林容忙接在手里，只见那荷包小巧玲珑，绣着一株应景的腊梅，虬枝铁干，攒三聚五地点缀着或开、或含的黄花，星星点点，娇柔嫩致，竟连那花蕊都看得清清楚楚，更妙的是枝头上落了一对大尾巴喜鹊，还没指肚大，却绣得活灵活现，竟是精致到了二十分。 林容细细把玩良久，攥在手里，含笑道：“好妹妹，给了我罢！” 林容道：“这样精致东西还嫌，我是什么人什么眼光了？” 林容满目惊奇，岳夫人叹息道：“七年呢，真真是难以想象。” 诸人坦然而受，随后相继还礼。 琳琅并不避讳出身，微笑道：“从前我跟着太太出门，诸位夫人太太多是见过的。” 琳琅含笑道：“家贫无依，只好卖身为奴，幸得旧主怜悯，才得以赎身出来。” 琳琅见了，也不在意。毕竟她又不是黄金白银，人人爱她。 梁夫人想了想，忽然一笑，道：“我记起来了。你不是荣国府政公夫人身边的琳琅姑娘吗？那年我小女儿英姑淘气，去荣国府赴宴赏花时刮破了最喜欢的石榴裙，哭得什么似的，又不肯换衣裳，还是你拿针线下就复了原样，又绣了一枝白玉兰，喜得她眉开眼笑。” 梁夫人抚掌笑道：“我说呢，果然没认错你。过两日我还席，给你下帖子，你也去我家里坐坐。英姑至今还留着那条石榴裙呢。” 君宜人笑问道：“既然如此，想来安人端茶倒水是极熟练的？” 庄夫人原本怕别人看轻琳琅，才特地挑选了家下帖子，有夫家出身寒门如岳夫人，有和岳夫人有亲的林容，还有同样平民出身乃靠夫君平步青云的梁夫人，这君宜人是寒门翰林家的小姐，本道她更该知晓礼数才是，谁承想竟会如此。 一语未了，林容已先笑出声来。 岳夫人瞪了林容一眼，道：“容儿，你忒失礼了些，亏得你打小儿学规矩长大的。” 逗得众人哄然一笑，岳夫人指着她说不出话来。 君宜人这份气度，琳琅也不禁赞叹两声。 果然，经过此事，岳夫人和梁夫人都对她刮目相看，连随行的丫头都慎重了许多。 谁承想，空中竟飘下一点雪花来，如玉蝶飞舞，柳絮翻飞，密密麻麻，迷迷蒙蒙，映衬着山坡上的十几株红梅犹如胭脂一般，红白分明，分外精神。 丫头们忙都送上各人的斗篷和手炉来。 才低头系好斗篷的锦带，琳琅便听林容在身畔低声宽慰道：“妹妹不必自轻自贱，我们都是一样的朝廷命妇，品级有高低之分，人可没有贵贱。她瞧不起你，岂不是瞧不起她自己的父母了，她父亲君翰林也是寒门出身呢，曾经穷到她母亲给人浆洗供他读书。” 林容闻言一笑，道：“妹妹胸襟如此，必是个有后福的。” 林容笑道：“咱们这里还有书画大家呢！”说着推琳琅上前。 庄夫人打发人去取笔墨，并在廊下设案，笑道：“今儿个我也借着你们的光，看看她画得如何。倘若好，明儿也给我画一幅，挂在屋里岂不是沾染了些书香气息？” 庄夫人却道：“话不是这个理儿。大户人家的小姐，有几个不识字？针黹女工自是本分，虽说女子无才便是德，可是若不识字明理，如何管束下人？如何分派事务？又如何管家算账？连账册子都看不懂，岂不是叫人蒙混过去了？若目光短浅也不好呢！况且，琴棋书画都是修身养性的东西，不学没什么，学了也不是什么值得唾弃的事儿。” 琳琅道：“什么真不真，假不假，总得见了才知道。” 又指着琳琅笑道：“看看琳琅就知道了，丫头尚且如此，何况姑娘们呢？” 梁夫人却道：“他们家的姑娘，都是极好的，个个有一无二。听说还有更好的，亲戚家的女眷更胜一筹呢，只是没见过。还有就是有一件，她们从不出门应酬，未免名声不显，人脉不广，都这么大了，他们家的姑娘还没人上门求亲。” 一般大户人家相看人家，除了请媒下聘，还有就是在平素应酬上看姑娘品行举止本事手段。除了王子腾家，三春极少出门，外人不知她们是好是坏，自然无人提亲。便是原著里，迎春由始至终都没有人提亲，最后被贾赦以五千两银子卖给了孙绍组。 庄夫人已看着丫头婆子摆好书案和笔墨颜料，回头笑道：“嗳，他们家是老太君不大出门，姑娘们也就没人带着出门了，纵好，外人也不知如何，谁去相看呢？” 琳琅推辞不得，只得答应。 琳琅摇头道：“却不用姐姐操劳呢！我只需两色即可。” 琳琅解下斗篷叫翠儿接过去，复又叫二妞取出随带的胭脂，对众人笑道：“这是旧年在西山大营时，采集山里梅花，拧出汁子来，配着花露蒸叠出来，闻着便有一股梅花香。” 琳琅不答，磨好墨，铺了雪浪纸，右手执笔蘸足了墨汁，细细地勾勒着树枝，枝干粗细不一，浓淡各异，皲裂的树皮赫然出现，极是苍劲孤傲，除了景，纸上的白，便成了漂浮在四周的薄雪，若隐若现，飘忽坠地。 众人凝目看着，见她淡淡几笔，轻轻两抹，一幅雪中红梅便映入眼帘。 众人俱是啧啧称叹。 林容笑道：“这哪里是丑？分明是献美！怪道你用胭脂，果然有一股子梅花香！”