周慈青摇摇头：“此事暂且不急。空口无凭，我需得先拿个章程来，才好叫此事定下，必不负苏员外之所托看重。” 苏员外端他一言一行，不免赞道：“此子绝非池中之物。” 夜间骤然冷了下去，雪还不曾消融，踩在地上有沙沙作响的声儿。 他打着哈欠：“长庚大哥，明日还要托你去买些纸笔回来……” “幸好你们还没走运。” 来的近了，才发觉确实是常跟在苏员外身边的那李禄。 李禄便解释：“是了，席间诸位不是在商讨事儿么，老爷就想到了如今周兄弟不方便，身上应是不曾带了纸笔，便做主给你们送来些，也省的第二日再去城中忙活了。” “我们老爷正是如此良善之人。”听他的赞声，李禄面上也带了几分喜色。 周慈青将东西拿出来，幸得头顶的月色和星子还有几分亮光，能瞧得见这物什是被油纸包住的，想是为了防水。 “还是好墨呢。”周慈青感慨，“苏员外当真是好生爽利之人。” “我看苏员外是有几分义气的。此前所见之为商者，大都不见兔子不撒鹰，哪有给钱给物这般痛快的。方才也是我拦得及时，否则苏员外这钱财都到手上了。” 几团树枝上覆着的雪簌簌往下掉，吴长庚眼疾手快，将手覆在他头顶上。那雪啪嗒一下砸下来，又四分五裂，雪粒子从周慈青的鼻尖跳过。 吴长庚甩去了手背上的雪，失笑：“飞鸟不通人性，此事在山间司空见惯，莫要多想。” 他二人并排走着回去，踏着沙沙的雪声，听偶响的鸡鸣和狗吠，似乎还有几声狸奴的低叫。 横桌，铺纸，研磨。 他将汤婆子给放在一旁，冷着了，就伸出那冰凉的手去挨一挨，蹭一蹭，得些暖意熨帖。 幸得大学时入了个三笔字的社团，指导老师也极为负责，竟在得空之时会来书法室指导他们。 他思量着，一面细细地增增减减，一面又暗忖可能性。 一口气吃不成大胖子。 具体之物就没必要写给苏员外瞧了，不过是改为家中有良方，或可找匠人一试来替代，便也不算是隐瞒。 周慈青再拿一张新的，慢慢悠悠地誊抄于纸上。此番有些耗时费力，却也是冬日打发时间的好法子。 大黑不冲他吠，也不见亲近他。见了他也是懒洋洋地掀开眼皮瞅两眼，又盖上了。 树梢上的雪在啪嗒啪嗒地往下掉，快要立春了，后边儿就不会见到漫山遍野皆是雪粒之景。 周慈青瞥见那点嫩绿，抽了口气：“春天真要来了。” “自打饮子生意做得不错之后，城中出现了许多仿制的。虽是味道不及我们，但是价格却低了些。”吴长庚沉沉地说。