(' “状元公，请往此处。”
在一名宦官的引领下，“范淮”与一众高中举子身穿红袍，被带进了安南国皇宫之中。
今日，是他得中状元之后，所需履行的最后一道程序：天子赐宴。
这里的天子，指的自然是安南的“天子”，安南科举虽说规模远不比华夏，且这些年来，亦早已沦为了士族的自留地。但该有的规制排场，还是要一个不落的。
走在安南皇宫内的“御道”上，黄淮暗自心惊。
黄淮闭门读书多年，并未去过应天府。但却也曾经听说过，大明洪武皇帝勤俭为民的事迹。
早些年，大明财政还未宽裕的时候，洪武皇帝连修个皇宫，都抠抠搜搜的修了数年，动辄就停工罢建，将工费挪支予政务兵事。
工部在御辇上饰以雕花金饰，被皇帝怒斥；已故的马皇后在宫中缫丝织布，身上的长裙短到遮不住脚面，因此留下了“露马脚”的典故；帝后二人甚至在宫中自耕自种，每餐饭还不如寻常的缙绅百姓……这些故事，黄淮皆耳熟能详。
他未曾见过洪武皇帝，不知道这些事是不是真的。但以师尊周王殿下来看，殿下虽偶有疲懒，但平日三餐，与常人无异，也从未追求什么绸缎绫罗、宝马香车。某餐饭若有所剩余，下一餐必定嘱咐少做些许，虽称不上简朴，但全无浪费之举。
窥一斑可知全貌，想来关于我大明陛下勤俭的传闻，也不是空穴来风。
但，如今看到这安南皇宫，却让黄淮觉得有些触目惊心。
绫罗悬树，金砖铺道，诺大的皇宫之中，画栋雕梁，处处皆金碧辉煌。宫女们身着彩衣，倩影过处，脂粉香腻，奇花异草、珍奇异兽，更是数不胜数，以夸示豪奢。
看着黄淮面露讶然之色，引路的宦官眼底里露出了几分鄙夷，昂着脖子道：“状元公可看仔细了道路。”
“这花园里的，可都是难得的奇珍异宝。万一磕了碰了，杂家可不好向上皇陛下交代。”
黄淮并不作声，只是低下头做惶恐状。
不多时便来到了一处庭轩之内，庭中，上皇陈艺宗正高坐上首，年纪尚轻的陈顺宗，如泥雕木塑一般，略显拘谨的坐在第二位。再下，则是如今已经进位平章国事、辅政太师、几乎已经在朝堂上说一不二的权臣胡季牦，见“范淮”入内，他一脸和善的朝着“范淮”点了点头。
“你便是今试的状元郎，范淮？”陈艺宗手扶龙椅，高高在上的观瞧着黄淮。很奇怪，原本被这般居高临下的逼视，多少也该感受到几分压力才是。而黄淮看着这位故作威严的“皇帝”，心里却只有一种不屑之感。
不知为何，看着这位眼窝深陷、头发花白，却仍坚持带着沉重的通天冠，身穿以华贵金线织就“龙袍”的老者，黄淮心中想到的只有一个词。
沐猴而冠。
“臣，清化人范淮，拜见我大越上皇陛下、陛下。上皇陛下万寿无疆，陛下圣躬万福。”
他深深的将头埋在了地上，陈艺宗看不到他的面部表情。但他五体投地的姿势，被陈艺宗擅自解读为了臣服，这位老者哈哈大笑，道：“好，好个风流人物，不愧为胡卿亲点的我大越状元郎！”
“胡卿，今科进士们也见过了，令膳房传膳罢！”
“你等且平身罢。入座，统统入座，随朕观赏歌舞，以敬我大越之升平。”陈艺宗道。
这位上皇说了一句之后，便像是完成了某种使命一般，迫不及待的叫来了歌舞，将招待进士的事务，交托给了胡季牦。胡季牦亦不推辞，转身招呼诸位进士们道：“诸位且坐。”
“来人，传膳，为众位进士倒酒。”
进士们赶忙谢恩，各自在一众内监的指引下落座。毕竟是所谓的“天子赐宴”，上皇和陛下就在上首，进士们也拘谨的很，虽然酒菜皆至，却不敢动作。那位上皇只是自顾自的观赏女子歌舞，时不时和胡季牦说上几句，也不理会各位进士，进士们只得呆坐当场，和那实际上只是个傀儡的陈顺宗一般，当个没有感情的木塑泥雕。
或许是某一瞬间的歌舞让这位老上皇兴致大发，陈艺宗忽然转头看向黄淮，饶有兴致的问道：“朕的状元郎，觉得朕宫中的这歌舞如何啊？”
“何不吟诗一首，以助酒兴？”
空气顿时一滞，众人的目光随着突发奇想的陈艺宗，看向了正正襟危坐，目不斜视的“范淮”。
“范淮”浑身一震，似乎没有想到陈艺宗会在此时提到自己。他缓缓起身，向着陈艺宗施了一礼，想了一想，脑海中已有了首词。
……他何等才学，自会吟诗作词。但目光一转，瞥到了正坐在陈艺宗下首的胡季牦的脸上，而后，一个大胆的想法骤然产生。
“上皇。”“范淮”一揖到地，语调生硬道：“臣出身鄙陋，才识浅薄。只知写些道德文章、民生策论。”
“实是看不懂这华美歌舞，亦写不出什么华美诗词。”
此话一出，本来面露羡慕，羡慕他能够在陈艺宗面前一展才学的其他进士们，面容俱是一惊，陈艺宗脸色也是一僵，旋即变色道：“大胆！”
他并非真的蠢汉，如何听不出，这位今科状元，是在话里有话的对他出言讽刺？
陈艺宗恣意惯了，如何容得有人这般忤逆自己？当即起身道：“来人啊！快来人！”
“将此獠拖出去，重笞三十板，下狱！”
一众舞女慌乱，见外边的甲士闻声进来，急慌慌的四处退避，进士们亦是面露惊惧，讶异于这状元郎竟然有这般的胆量。也有人反应过来，在心里大声叫好的。这个出身寒门的状元郎若倒了霉，正好舒了他们一股恶气。
眼看这一次新科进士朝天子，就要变成一场闹剧。
危急关头，还是胡季牦站了出来，安抚住了仍有怒容的陈艺宗：“陛下，不可。”
“诗词乃末道，状元郎出身微寒，未曾接触过诗词之道，亦是情有可原。况且今日乃新科进士朝见天子，若惩戒状元郎，朝廷威严置于何地？”
“更何况，周王殿下还……”
想起“范淮”身后的周王朱肃，陈艺宗恨恨的哼了一声。若说还有什么是能让他这个“上皇”畏之如虎的，大明，绝对算是排在最首位的第一个。眼见上皇挥了挥手，入内的甲士们俱都倒退着退了出去，舞女们也是带着惊魂未定的模样，重新到了中间开始演起了歌舞。
“罢了。回后宫！”陈艺宗愤愤的道，一甩那沉重的龙袍，气冲冲的便转往了后殿。
傀儡般的陈顺宗立刻站起，搀扶着老迈恣意的上皇往后宫去，胡季牦走在另一边，临行时，他眼神不明的看了仍作跪地请罪状的黄淮一眼。
“天子”赐宴，不欢而散。