希尔科罗男爵年轻时曾在南陆当过兵，有上校军衔。 布朗探长以此试探性问了下多弗爵士，便见对方立刻露出一个古怪的表情。 多弗爵士按了下眉心：“不，只是有点多，我要好好想想……” “希尔科罗男爵已经离开议会好几年了。如果是政敌寻仇，也不至于等到现在才下手吧？”跟在身后的小弗鲁门先生突然道，“黑卡尔庄园附近的土地平整辽阔，没有太多藏身的地方，如果是天黑前靠近一定会被发现。再加上，像昨晚那样的大雪，我认为外人闯入的可能性不大，除非……” “——除非，杀手早就埋伏在庄园内，或者用一个无懈可击的身份，正大光明地来到这里。” 贝拉发烧了，并伴有感冒的症状……这让艾略特不得不面对与探长一样的窘境。 贝拉这样的症状，最简单传统的治疗方法就是放血。 因此，艾略特的治疗方式只剩下一个更加传统、且被埃斯蒙德嘲笑半天的方法—— “这没什么好笑的！”艾略特继续把一杯热茶塞进贝拉手里，板着脸对斯通兄妹道，“我们的教授说过，现在已经有证据表明放血疗法存在很大的隐患。如其让她冒更多风险，不如及时补充一些液体！” 他在女教师简陋的居所环视一圈，表情也慢慢收敛起来。 “不用，这里很好。” 埃斯蒙德无所谓地耸了下肩。他也只是说一句，并没有把这事放在心上。 可现在整个庄园已经乱成一锅粥，女管家奥德茨太太也抽不出人手照顾一位女教师，这才默许了艾略特等人的行为。 “……做的真漂亮啊。” 艾略特猛地停下脚步，不可置信地转身看向他：“你——” 埃斯蒙德轻啧一声，双手插兜站在高处：“别说你没有一点高兴的感觉。我可听说了，我那好姑父的控制欲越来越严重了，管不了儿子就开始管侄子，还想让你从医学院退学，去修法律系？” 两名男士间的紧张气氛影响到了塞莱斯汀。少女担忧的视线在双方间转了圈，最后扯了扯亲兄长的衣袖。 埃斯蒙德给妹妹投去一个安心的眼神，再次与艾略特对视时却问出一个奇怪的问题。 “我现在还记得，那家人的儿子是个没教养的小混蛋，庄园的佣人都被他的恶作剧折磨得够呛。” 随着他的叙述，艾略特的呼吸也跟着急促起来，抿紧的双唇似乎都因为回忆变得更加苍白。 “是爱德华——我那善良过头的表弟，是他冲到树下，给你当了软垫……” “最后你毫发无伤，他却因为右手骨折被迫休学三个月……”他淡淡道，“这些，你不会已经忘了吧？” 激动之下，艾略特甚至向上踏了一步：“爱德华对我多好我时刻记在心里……但你为什么要突然说这些？” “当然！他去了南陆，在四处旅行。”艾略特只感觉他莫名其妙，“最开始我们还经常通信，之后就不那么频繁了，但每年也会有几封……” “信在哪儿？”最后还是斯通小姐发话了，“方便给我们看看吗？” 他只要有假期都会回伯父家居住，堂哥的信一般也会寄到黑卡尔庄园。因此，这些信都一封不差地放在他在庄园的房间，整整齐齐摆在抽屉里。 展开信纸，里面也只是稀松平常的问候语，偶尔会写一些趣闻或小型插图，有时候还夹有几根鸟羽或干花，一眼看去并没有什么异常。 塞莱斯汀却是定定盯着一只信封，似有些出神。 突然，房间中传出一声粗鲁的低骂，带着主人咬牙切齿的恨意。 艾略特有些惊讶地看过去，只见少女眼圈泛红，右手紧攥着信封的一角，贝齿几乎要把下唇咬破。 证据 雷纳德昨晚一直被噩梦袭扰，几乎没能睡一个整觉。 可因为心神不宁，喝了大半杯洋葱味的羊奶才想起几天前厨房女仆抱怨的话。也没事，前两天我们都喝过，只是味道比较奇怪。”厨房女仆一边说着安慰的话一边端来一杯水，“现在男爵阁下都……相信弗鲁门阁下也没有心思搞那些恶作剧，过两天就好了……” 那个外来的探长问起话来就没完没了，咄咄逼人的样子仿佛不把这座房子的过去都挖出来就不罢休似的…… 没错，是奥德茨那个老女人……肯定是她……可恶的马黎老处女！男爵阁下都被她那副做派骗…… 一个声音将男管家那越飘越远的思绪拽回来，正是女管家奥德茨太太。 啊，是的…… 他拿钥匙的手一直在抖，费了好半天才捅进了钥匙孔。 随着一声脆响，门锁开了。 “这、是个不怎么体面的病……男爵阁下是这么说的……” “这么严重？”身后的声音没有放过他，继续道，“那她的孩子呢？” “不不，我是说另一个。男爵和男爵夫人还有个成年的儿子，也是他们的继承人，不是吗？”小弗鲁门先生笑着打断他的话，用优雅却不乏压迫的语调，缓缓道，“母亲病成这样，他怎么舍得好几年都不回家看一眼呢？” 那双眼睛仿佛一个深不见底的漩涡，杂糅着无数情绪，仅仅是对上视线就无法逃离。 啪嗒—— 钥匙串掉到地上，男管家尖叫着抱住头，踉跄着坐到地上，不停往墙角缩：「我不是……不是我……不是我做的……吾主保佑……」 布朗探长被他突如其来地发疯吓了一跳，当即拉住小弗鲁门先生的手臂：“你对他做了什么？！” 探长被气得脸颊通红，指着还趴在地上祈祷的男管家：“什么都没做，他怎么就这样了？” 他顿了顿，继续道：“当然，男爵说是因为他们父子关系不和，离家出走了。但和父亲闹矛盾难道会一起迁怒母亲？还是说他跟父母的关系都很差？”