贝拉对这个邀请很惊讶，却也心怀感激地答应了。 她们住在宅邸，算是宅邸的“客人”，所以仆人们不太能接受她们作为自己的朋友。可另一方面，雇主往往也不会用平等的眼光看待她们，这让大部分家庭教师的日常都比较孤单。 然而，计划永远赶不上变化。除了那位漂亮的小绅士，又有几人相继造访了这座乡间庄园。 “新年快乐，薇薇安！看我给你带了什……” “抱、抱歉……我以为、我没想到会有客人……”青年羞赧地整理了一下衣襟，朝贝拉的方向低头致歉。 直到引路的男仆小跑着跟上，两人这才得知彼此的身份。 “哦，我确实听伯父提起过，小薇薇安已经到了请家庭教师的年龄……” 贝拉只是轻轻摇头，站姿十分端庄：“我家中已经没有其他人了，待在这里反而会热闹一点。” 小薇薇安并不关心大人心中的弯弯绕绕。 艾略特知道小堂妹在玩耍的时候不喜欢别人在旁边指手画脚，但他又不想就这么离开，便开始跟贝拉闲聊起来。 “王立医学院？”听闻艾略特所在的学校，贝拉先是露出十分惊讶的神情，继而笑道，“您居然是一位真正的医学生……” 贝拉只好为自己脱口而出的话做出解释：“我来庄园的那天遇到过一位姓‘弗鲁门’的先生，他在医学方面也很有研究。” 艾略特回忆了一下，脸上带上惋惜的神色：“我听说过他的事情，也是位可怜人……希望布莱克斯顿的风景能让他心情好些。” 尽管只有一面之缘，但贝拉并没从那位年轻的小绅士身上感受到任何悲伤的气场。 擅自在背后讨论别人的事很失礼，但急于讨取女士欢心的男士与街角的长舌妇也没有太大区别。 小弗鲁门先生的身份在贝拉的预料之中，却也有些意料之外。 如果没出意外，那位漂亮到有些过分的小绅士该是王国西南怀特郡的现任领主，名副其实的怀特伯爵。 她睁着那双深褐色的眼睛，带着更多的困惑看向青年：“可爵位不是世袭的吗？” 青年不自在地摸摸鬓发：“我也只是听说啊……听说当年怀特伯爵是被人下毒害死的，一起中毒身亡的还有伯爵的女儿，也就是弗鲁门阁下的妹妹。” 艾略特叹了口气，无不感慨道：“你也知道，贵族袭爵有一套繁琐的流程，其中就需要一个身份合适的‘介绍人’。介绍人需要带着继任者在正式场合引荐给国王陛下、并获得国王的承认才算真正袭爵……但弗鲁门阁下这两年都在养病，这个流程就这么耽搁到了现在。” “可……他看上去很健康啊……” 说着说着，艾略特像是想起什么，突然对贝拉眨眨眼：“不过我也是第一次见到本人，他的身体看上去应该已经没有大碍了，也许这次出来走动就是在为袭爵做准备呢。” 一个从小体弱多病、鲜少外出的孩子，长大后也会变成那种性格的人吗…… ……这些都与她无关。 比起自闭的小薇薇安，艾略特显然对庄园中的人了解更多。 “我们家族原本是旧大陆那边的。伯父年轻时独自来到马黎闯荡。婚后他决定从军，也是那时取得了男爵的爵位……但我的堂兄爱德华不喜欢这里的生活，大学毕业后就去南陆那边闯荡了。”艾略特一边身体侧靠着窗框，指着自己卷曲的黑发道，“从血统上说，我们该算是罗兰人，家里也有一些罗兰带来的仆人。” 「……当、当然！」 “我小时候……父亲教我的。”贝拉顿了顿，继而红着脸谦虚道，“我的父亲年轻时做过一段时间传教士，他在世时教过我一点。” 机械革命后，与旧大陆分离的岛国马黎却在世界各地打下了无数殖民地，一跃成为名副其实的世界第一强国。 从二十年前开始，能把孩子送到马黎留学已经成为一种炫耀的资本。 虽然他承认现在的马黎十分强大，也很尊重自己的导师，但谁又能真正割舍对母国的思念呢？ 在他的坚持下，贝拉又用罗兰语与其悄悄聊了半个小时的天，直到门外的男仆提醒时间，这才恋恋不舍地离去。父今年邀请了过去的朋友来庄园做客……对了！” 贝拉闻言露出十足惊讶的表情。 “请来参加吧，您也是客人的一员啊。”不等她回应，青年再次发出热情的邀约，“我会与伯父说明，相信他不会拒绝！” 004 作为庄园主人的侄子，艾略特这种跑到小堂妹房间陪玩的行为自然是被允许的。 可大宅中没有秘密。 尤其是在贝拉婉拒了仆人间的“晚宴”邀请，奥德茨太太对她的态度再次回到了面试时的状态。 年轻的女教师依然挺直脊背，迈着刻入骨髓的优雅步伐，一步步走出了女管家工作室。 她缓缓踏上内梯，却在还有几步就要到达一楼时停下。 椭圆形的小盒子里没有画像，只有一缕淡金、接近于白的头发。仿佛中世纪酒馆中晾晒的草药，被人用麻线仔细又整洁地捆成一束。 “……托莉？托莉又不见了！” 贝拉听出来，这是一位厨房女仆的声音。 很快传来一声轻微的开窗声，女仆似是松了一口气。 家厨毫不在意：「一点洋葱而已。我跟奥德茨太太都说过，主人也知道，说那只是年轻人的一点恶作剧罢了。」 「哦亲爱的，你以为我没跟奥德茨太太提过吗？」 看来现在厨师房并没有其他人，这两位来自异国的佣人才能这样肆无忌惮地用罗兰语交流。 庄园后有一片空旷草地，只有一棵大树高高竖立在那里。