卡尔没有回头，却在前方回答「你被囚得太久，才觉得长。」
「那你呢？」她忽然问。
「你是不是也被困在某个地方很久了？」
他的脚步顿了一下，然後淡淡道「我只是走在通往王座的阶梯上。」
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</div>她轻笑了一声，不带讽刺，反而温柔
「那我希望你不要忘了，怎麽走回来。」
两人走出地牢时，夕yAn刚刚破晓。天空泛着浅淡金橘sE，远方的城墙上倒映着柔光，像是一个久违的世界正在苏醒。
艾莉西雅抬头看着那片天空，微微眯起眼睛，被晨光刺得睁不开。她伸出手遮了一下额头，然後轻声说：
「原来，王城的天空是这个颜sE的……」
「我以前只透过铁栏，看过一小块。」
卡尔站在她身侧，看着她仰头的轮廓。她不像一位圣nV，不庄严、不超然——只是那样安静地站在清晨里，像是从过去剥落的某段诗句。
「它没你想得那麽好。」他说，「城墙後是谎言，广场下埋着屍T，议政厅里全是毒蛇。」
「可你还是带我来了。」
她侧头看他，眼中没有疑问，只有确认。
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</div>卡尔望向远方，像是对她，又像是对自己说
「因为我不想让你Si在那种地方。我想让你……看清楚我将要毁掉的世界。」
他话语里没有情绪，但她听懂了。
这不是警告，而是一种邀请。
抵达王g0ng的那一刻，迎接卡尔与艾莉西雅的是一整排静候的侍从。
他们低头行礼，不敢多问，但眼神中已带着明显的惊疑——没有人知道，这名从地牢走出的nV子，为何能由卡尔亲自护送。
卡尔没有解释。他只是回头看了她一眼，语气平稳
「跟紧我。」
一路穿过王g0ng侧廊，光线从高处窗棂洒下，艾莉西雅仿若置身梦中。
当他们踏入接待厅的正厅时，一名年长的侍nV长迎了上来，眉头微蹙，yu言又止。
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</div>卡尔直接开口，声音不高却无可置疑
「替她准备南翼的客房，贴近内庭，朝yAn房。选用贵客等级的备品——丝毯、檀木衣橱、全套盥洗。再挑三名年资高的侍nV，从今日起，随侍左右。」
侍nV长明显一愣。
那是仅次於王室血亲才能住的区域。
「殿下，这位……」她小心措辞，「尚无正式身分……」
卡尔抬起眼，只看了他一眼。
那眼神像冰刃切入皮肤，没有情绪，却b得人一句多余的话也说不出口。
「她不需要。」
「她是我亲自带回来的。」
「我说她是贵客，那她就是。」
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</div>侍nV长低头应声：「……遵命。」
卡尔回头看向艾莉西雅。
她站在他身後半步的距离，眼中不见惊喜，只有些许不易察觉的震动。
这不是她要求的身份，却是他给予的——以王权的姿态，亲手奠定她与这场棋局之间的正式位置。
他走近半步，语气微低，只让她一人听见
「他们要用身份定义你，我不允许。」
「你不是囚徒，也不是工具。从今往後，你的脚步——不必低过他们的影子。」
艾莉西雅望着他，没有立刻回话，只轻声说了一句
「这样做，你会招来质疑。」
卡尔淡淡一笑，转身离去
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</div>「我现在是继承人，让他们怀疑，是我的权力之一。」
——
卡尔走後，艾莉西雅静静站在原地，一时竟有些不知所措。
她被侍nV们引入内室，脚步轻声却迅速。三名侍nV分工熟练，一人端来热水与香露，一人从壁柜中取出丝质的衣袍，还有一人打开窗帘让夜风流入。
她还未开口，便已被请入了浴间。
温热的水漫过肌肤，带着花香与yAn光的气息，将牢房里的铁锈、cHa0Sh与Y郁一寸寸洗去。她的长发散开浮於水面，像一道被夜sE拥抱的银河。
她一动不动，只任由侍nV细细地为她搓洗手腕与足踝，那些被锁链磨出的薄痕依稀可见。她没有觉得羞耻，也没有抗拒，只是一种近乎超脱的平静。
像是这副身T，从未真正属於她自己。
直到她闭上眼，任热水淹过锁骨，才忽然想起——她自由了。真正的，没有镣铐的，自由。
她睁开眼时，泪痕已在睫毛间悄悄化入水中。
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</div>穿上新衣时，布料轻柔得几乎不像现实。丝质白衣贴身，外披浅金纱衫，腰系细带，竟与她记忆中圣nV时代的仪袍有几分相似。
只是那时，她穿着这样的衣裳，是为了被利用。
而现在，是为了……他说的那句话
「你不必低过他们的影子。」
夜晚降临时，她独自站在南翼的客房yAn台上，手扶雕花栏杆，望向王城的灯火。
远方高塔上悬挂的王室旗帜，正随风缓缓飘动，如同沉睡中的巨兽吐息。而她，曾是那巨兽口中的祭品，现在却被那巨兽亲自迎入其心脏。
那是她从未触碰过的高度。过去的她总以为自己被命运选中，是神的器皿，是灵魂的代价。而如今，她站在这里，没有枷锁，没有祈祷词。
只有心跳，还有那仍未弄懂的名为「卡尔」的存在。
她将手轻贴在x前，能感觉到刚洗过的肌肤尚留着水气与玫瑰香。那不是牢房里冷y铁锈的味道，也不是圣坛上焚香的清苦。那是属於另一个「人」的痕迹。
忽然，她想起卡尔那晚说的话——
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</div>「我不想让你Si在那种地方。」
那句话，像是剑锋划开命运的荒漠。
风掠过帘幕，她轻轻抱住自己，低声呢喃
「原来……即使不是为了神，也会有人，为我打开门。」
她不知未来是否仍会失去一切，但她知道——在这一夜，她是人。是她自己。
不是预言中的圣nV，也不是国家的牺牲品，而是那个曾在黑暗中，第一次被凝视、第一次被唤醒的——艾莉西雅。
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