(' 一开始，一切都风平浪静。
毕竟妖魔也不是时时侵扰这座城池。
何况，之前暮落城有“蛇神庇佑”，之前蛇神甚至还击退了从深山而来的千年树妖，此事人尽皆知。
原本他们和蛇神契约的内容是“守城”，是在乱世之中保住他们的身家性命。这就已经是天大的恩泽了，谁还敢奢求更多？
……直到葛猎户的去世、葛绥的回归，仿佛让一些事情在不知不觉之中改变了。
有人学着葛猎户的模样，开始在神像前长跪不起。
求命、求运、求财……
在这个不安定的时代里，没有谁的日子是真正好过的。人们总有各种各样的痛苦，各种各样的无能为力。何况，人活着，谁不盼着能越过越好呢？
如果没有葛猎户的事情发生，他们或许还能在心底忍耐一二，不用那些乱七八糟的祈愿去打扰蛇神。但眼看着蛇神神通广大，居然连“起死回生”这种事都可以办到，失踪了有近小半月的葛绥都可以活生生地回来，那蛇神还有什么是办不到的？
……只看祂是否愿意垂怜而已。
总之，怀着那么一两分侥幸，人们开始向蛇神无休止的祈愿。
有没有谁得偿所愿了？不知道。
原本蛇神是城中所有人通过血飨之阵供养起来的，庙宇下的许愿池也向任何人开放。但不知从何时起，蛇神庙的管理者下令，只允许百姓在白天特定的时辰来参拜。
荀妙菱浮在空中，听人们低着头窃窃私语：
“你们听说了吗？就那个谁，胆大包天，大晚上的，偷偷摸摸钻进了庙宇的地下许愿去了！结果呀，他往许愿池里一瞧，两具尸体漂在那儿，瞪着眼，看着瘆人极了！脖子上还有血淋淋的刀痕。那池子里的水，都被血给染红了……”
“胡说的吧。咱们白日里不也去过许愿池吗？里面的水明明是清的。”
“可我倒也觉得，这传闻不是空穴来风。你们注意到了没，最近那地下总有一股湿漉漉的铁锈味，不就是没有散去的血腥味吗？而且池子里原本种着的睡莲也不见了。现在再没人往里面种睡莲了……”
百姓们你一言我一语，说的越来越煞有其事。
重点是，他们非常确信：如若“人祭”这个法子真的奏效，为了避免城中生乱，暮落城的衙门绝不会允许百姓们这么做，甚至会严惩这种行为；但有句俗话叫做“只许州官放火，不许百姓点灯”，牺牲几条人命就能换来愿望成真，这种好事，官老爷们定然会倾力一试。
那么，死在许愿池中的人会是谁？
囚牢里的死刑犯？那些富贵人家家里签了死契的下人？路边无人问津的乞丐？还是没有家人、独自生活的山民？
……越想越令人毛骨悚然。
也让人越想越没有安全感。
人们甚至在心底开始责怪那个不识好歹的葛猎户。
若不是他向蛇神许下那个“奢侈”的愿望，若不是他想不开投水自尽，或许根本不会有今天这些乱七八糟的事。他开了个坏头，打开了一扇危险的门，却没人知道那门后头是什么。
这时，荀妙菱的视线骤然模糊了一下。
这次的场景是深夜。而视角也不仅限于蛇神庙中了。而是在一间宽敞富贵的府邸之中。
一位老者瘫在椅子上，面色泛着死人般的青白，露在外面的皮肤有如风化的树皮般干裂剥落，更可怖的是，还有一条条深黑色的血管，如蛇般在他的身上蜿蜒——
“葛神使……这到底怎么回事？”老者又惊又怒，话刚出口，便爆发出一阵剧烈的咳嗽，眼看是出气多进气少了，“为什么……明明说好了，献祭满八个人，就能令我返老还童。之前明明都已经奏效了。为什么现在，我却变成这副鬼样子？！”
荀妙菱一眼就看出来，他身上有浓浓的妖气，而且，似乎承受着某种反噬。
想来，大概就是血飨之阵的反噬。
一开始，为了更好的供养蛇神，全城中能参与血飨仪式的百姓都来参加了——从此，对于蛇神来说，“人”就成了一种珍贵的信仰资源。
他们与蛇神之间保持契约的基础条件，那便是城中有足够多的人，能为蛇神提供更多的功德。
总不能蛇神在外面辛辛苦苦帮他们支撑大局，回来却发现城里的人都死完了，祂根本吃不到什么功德吧？
因此，这份契约会间接地惩戒城中滥杀无辜之人。
然而，这位老者却对此一无所察。反倒继续听了眼前那少女的忽悠。只见那少女笑嘻嘻地道：
“蛇神自然是严格按照契约办事的——之前许诺给你的返老还童，你不也已经体验过了吗？”
老者大口喘着粗气，每一次吐息都伴随着沙哑的摩擦声：“可我只年轻了一天……”
那少女摇摇头，竖起一根手指，在唇上做了个噤声的手势。
“我只能说，蛇神不会欺骗祂的信徒。”
接着，她微微勾起唇角，眼神中仿佛带着一种戏谑的遗憾。
“只是，通过这种方式来向蛇神祈愿的人，可不止你一个啊。”
老者惊惧地睁大双眼。
葛绥的意思是，有人通过血祭向蛇神祈愿，要杀了他？！
他对葛绥的话深信不疑。
因为暮落城中想要他死的不止一个人——曾经官场上的宿敌，家族中想和他争权夺利的人，眼红他正在管理蛇神庙宇、想把他从这个位置上赶下来的人，甚至是被他献祭的那些下人和侍卫，他们也都不是从石头缝里蹦出来的，总还要一两个在世的亲人……
突然，一股前所未有的恐慌席卷了他。