木屋内，玛莉丝正将昨日从花店带回的蔷薇cHa入一个粗陶水罐中，伊瑟则坐在窗边，细致地打磨着她那套手术工具中的一把小镊子，动作专注而平静。
突然，伊瑟手上的动作微微一顿，头也未抬，低声道「有动静。四个人，从镇上来，往林子深处去了。」
玛莉丝放下陶罐，走到另一扇窗边，撩开窗帘一角，目光冷静地投向远处那条通往森林的小径。
果然，警长-哈罗德那熟悉的身影走在最前，身後跟着年轻辅警汤米、镇上的史蒂文斯医生，以及那位脸sE依旧苍白、步履有些不稳的老猎人多尔。
「声势倒是不小。」玛莉丝语气平淡，听不出丝毫波澜「看来，我们的园丁工作结束了，森林里的果实被发现了。」
伊瑟终於抬起眼，冰蓝sE的眼眸扫过那行人的背影，没有任何惊讶或慌乱，只是如同确认了一个早已预料到的事实。
她低头，继续打磨她的镊子，金属摩擦发出极其细微而稳定的声响「b预期的晚了几周，雾气和气味帮了忙。」
「总会发现的。」玛莉丝放下窗帘，转身开始整理桌面上晒乾的药草，动作有条不紊，「猎犬的鼻子，或者某个迷路的樵夫，现在这样，正好。」
「他们什麽也找不到。」伊瑟的语气是一种陈述，而非疑问或担忧，她对自己的技术和森林的力量有绝对的自信。
「除了我们想让他们找到的___一具罪有应得的腐烂屍T，和一个应该已经传遍小镇的、关於他卷款潜逃或与情妇私奔的JiNg彩故事。」玛莉丝嘴角g起一丝几乎看不见的冰冷弧度，「现实，有时候需要一点戏剧X的点缀来帮助人们理解。而恐惧和丑闻，是最好的黏合剂，能让新的故事盖过旧的痕迹。」
她看向伊瑟，眼神交汇间无需更多言语「我们只需要...继续我们的工作。奥尔加太太订的周日祭坛花束还没cHa好，贝丝太太今晚需要的炖r0U香料也还没研磨。」
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</div>「嗯。」伊瑟应了一声，将打磨得鋥亮的镊子小心放回绒布包内，「我去准备晚餐的柴火。」
屋外，那支小小的搜查队伍早已消失在浓密的林荫之中。屋内，姊妹俩的对话平静无波，彷佛刚才只是看见了几只寻常的鸟雀飞过，她们的世界，依旧按照既有的、JiNg密的轨迹运行，未有丝毫偏差。
与此同时，哈罗德一行人在多尔颤抖的指引下，深一脚浅一脚地踏入森林最深处，那GU难以形容的恶臭愈发浓烈，几乎成为一种实质的阻碍，令人呼x1困难。
「就...就在前面，那棵大橡树下面...」多尔的声音带着压抑的恐惧，指着前方一处被Y影和藤蔓笼罩的地方，再也不肯往前多走一步。
哈罗德面sE凝重，示意年轻的汤米握紧警棍跟在自己身後，他则拔出了左轮手枪，虽然不认为有什麽凶手还会停留在这种地方，但本能的警惕依旧存在，史蒂文斯医生捂着口鼻，眉头紧锁，眼神中充满了专业X的警觉与生理上的厌恶。
当他们最终拨开最後一丛顽固的荆棘，看清眼前的景象时，即便是经验老到的哈罗德，也不禁倒cH0U一口冷气，胃部一阵翻搅；年轻的汤米更是发出一声压抑的惊呼，猛地转过头去，乾呕起来。
倒吊的遗骸b多尔仓促的描述更加骇人，绳索深嵌入脚踝的骨骼，那具几乎完全白骨化的躯T以一种极不自然的角度扭曲着，残存的几缕深sE破布如同Si亡的旗帜般垂落。
头颅无力地歪向一侧，空洞的眼窝凝视着不速之客，暴露的牙齿在斑驳的光线下呈现出诡异的sE泽，确实像极了一个凝固的、无声的恐怖狞笑。
屍身下方那片被W染的土地依旧油黑，各种虫蚁和菌类在其上构建了一个微型的、忙碌的分解帝国，冲天的恶臭几乎让人睁不开眼。
「老天爷...」哈罗德喃喃自语，强压下不适，职业本能让他开始仔细观察周围，他示意汤米记录，自己则小心翼翼地绕着屍T周围缓慢移动，寻找任何可能的线索__脚印、衣物碎片、异常的物品。
但结果令人失望，时间和自然的力量已经抹去了绝大部分的痕迹。落叶层叠，cHa0Sh的泥土上看不出清晰的脚印，除了缠绕的藤蔓和腐叶，似乎没有任何不属於这里的东西。
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</div>「医生」哈罗德看向脸sE发白的史蒂文斯医生，「能看出什麽吗?」
史蒂文斯医生深x1一口气，随即又因为浓烈的气味而懊悔，戴上手套，强忍着强烈的不适，上前进行初步检视。他小心地避免触动屍T，主要依靠目视。
许久，他退了回来，摇了摇头，脱下手套，脸sE难看「太晚了，哈罗德警长。遗T暴露在野外时间太长，腐烂和...和动物昆虫的活动太过严重，基本已经白骨化，软组织所剩无几。」他指着颈部区域，「你看，颈椎结构看起来...嗯...大致完整，但周围的组织完全没有了。没有明显的大型外伤骨骼痕迹，但这种情况下，就算原来有刀伤或轻微的勒痕，也根本无法判断了。」
他无奈地总结「Si因?根本无从判断。可能是被吊Si的，也可能是Si後被吊上去的。甚至...」他压低声音「也可能是Si於其他原因，然後被弃置在这里。大自然已经把大多数证据都清理掉了。现在这情况，就算运回城里给法医，恐怕也得不到更确切的答案。」
哈罗德的心沉了下去，一具无法辨识身份、无法判断Si因、在野外悬挂了不知多久的屍T。这案子，从一开始就陷入了僵局。