(' 孟九去相熟酒坊拿酒，对方见是她，半调侃半真道：“我还以为你离开京城了。”
孟九斜睨他一眼：“我家郎君在京城，我为何离京？”
老板真惊了，他上下打量孟九，发现孟九虽然还是风情万种，但与过往又有些不一样。
往年不论四季更迭，孟九总是花枝招展，如今一身淡蓝色夹袄棉裙，乌发半挽，眼波流动间，如春水绕河山，说不出的韵味。
老板啧了一声，心里痒痒：“哪家的郎君，他晓得你从前做什么的？”
孟九嗤笑：“我今天来，是跟你谈买卖，你若不谈，我就寻别人去。”
“别别别。”老板敛了心思，同孟九道歉。他有利可图，向女人低头又如何。
孟九带着酒水进村，这是吴老头所在的村子，孟跃在此买了一处农家院子，村里人靠着孟跃赚钱，对孟跃一行人很和气。
路上有人给孟九打招呼，孟九笑应，牛车一路进院，酒坛搬入屋中。
孟跃把人叫去厢房，屋里一堆奇怪的琉璃品。
“郎君，哪来这么多宝贝。”孟九惊喜道。
孟跃简短解释：“那是玻璃试管，蒸馏所用。”
孟九茫然。
奇怪，郎君说的字，她单个都懂，为何连在一处，她就不明了。
孟跃上手演示，当孟九嗅到熟悉的味道，她终于晓得孟跃之前拿出的好酒是哪来的了。
孟九晃着杯中酒水，心里叹息，但凡他们靠山够硬，完全可以日进斗金。
孟跃偏头看她，“阿九，我有件事想求你帮忙。”
“郎君是想让我教慈幼堂的孩子们酿酒罢，我愿意的。”孟九眉眼弯弯，温柔恬淡。
孟跃屈膝一礼，行了女子礼，“多谢。”
孟九赶紧丢了酒杯，扶起她，清脆的响声在屋中格外明显，孟九恼道：“你要与我生分？”
“没有。”孟跃握住她的手拍了拍，“我是真的很感谢你，我知道你当初学酒很不容易，现在却要你倾囊相授。”
无家可归的少女去酒行，会遭遇什么，不难想象。
“我自己愿意。”孟九半垂着眼，眼底似有泪意，像朦胧的月光。孟跃到嘴边的话，又咽了回去。有时多言，并不是一件好事。
很快，京中码头多了一群背着木桶的人，有成年男子，有妇人，有半大孩子，边走边售卖酒水，小小一竹杯，三十八个钱。
他们也机灵，倒出盖杯底一层，让人尝了尝，许多人尝过，咬咬牙掏钱。
这酒真要论，其实算不得多好，中大型商人瞧不上眼，但是又比寻常散酒烈，更香。
孟跃蒸馏散酒的时候，控制着浓度，太寡淡不行，太好也不行。
三十八一竹杯，买卖双方都不觉得亏。这个度就刚好。
每人一天一个酒桶，多了没有，饶是如此，酒水也给孟跃带来可观利润。
日子在忙碌和热闹中过去，正月十三，刘生带给她一个消息，说黔中来的一位商人进了鸿禾玉斋，一直没出来。
孟跃摩挲茶盏，“你确定是黔中来的？”
刘生肯定道：“我确定，他来麦坊买过蛋糕，我听他口音奇怪，与他多聊几句，他却很抗拒跟我闲聊。”
孟跃没有打断他，听刘生继续说：“他一副商人打扮，却不知麦坊在京里名气，还抗拒谈话，这于商人而言，太反常了。”
随后，刘生叫相熟的乞丐跟上去，没想到看见那人进了鸿禾玉斋。
孟跃起身踱步，先时她刻意压下的疑惑，此刻渐渐冒头。
但是孟跃还不能肯定，需要时间佐证。
入春后，太子赈灾结束，返回京城，随行官员对太子大加称赞，承元帝大喜，流水一样的赏赐进入东宫。
皇后一扫在太后跟前的憋屈，扬眉吐气，与女儿交谈太后何时离宫。
这是皇后唯一觉得承元帝女人众多的好处了，后妃扰太后清幽，太后不胜烦扰，出宫礼佛。
然而春去夏来，十四皇子大婚后，太后仍未有离宫之意，皇后坐不住了。
孟跃心中猜测落实，原来如此。
年前关于太后的流言，孟跃有八成把握是大公主做的，为的激起太后逆反心，长留宫中，与皇后抗衡，大公主才好行事。
好深的心思。
孟跃吐出一口气，揉了揉额角，再一次感慨宫里真是藏龙卧虎。
她猝不及防想起十六皇子，生出一丝隐忧，但孟跃随后念及，十六皇子游离权力边缘，除了结怨的十七皇子，旁人都懒于算计他。
而十七皇子如今还在禁足。