此事忙完，也到了腊月里。
茶楼酒肆热闹非凡，来往者兴致盎然。
不仅是因着年关将近，还因章利顺一案，剩下的官员收敛许多，不敢再如从前那许多卡要吃拿，好些商贾都松快了。
傍晚，一名中年灰袍男人入茶楼二楼雅间，甫一进门，隔着屏风，男子拱手礼拜：“蒋某见过郎君。”
屏风后传来淡淡应声，男人这才敢绕过屏风，看向榻上贵人。
“热茶备好，坐罢。”
蒋治中又是一礼，这才虚虚在榻沿坐下，他举起茶盏，“下官有今日，多亏殿下，下官以茶代酒，敬殿下一杯。”
他将温热的茶水饮尽，喝的急了，呛的咳嗽，十六皇子递给他一方手帕，“慢些。”
蒋治中受宠若惊，忙不迭接过：“多谢殿下。”
十六皇子莞尔，他道：“本殿听底下人说，你找本殿。”
“是是。”蒋治中握着手帕，有些拘谨，他看了一眼介于少年和青年之间的十六皇子，见其面如冠玉，眸若朗星，平和而温情，心神也缓和些，道：“下官此来，是想郑重谢殿下。”
他将手边的匣子奉上，里面是一方名贵砚台。
周治中事发之前，十六皇子曾派人找到他，说能帮他升上治中之位。
蒋治中那时并不抱希望，他已经三十有七，无权无势，若凭才干能升任，早就升了。
谁知没多久，章利顺状告周何两家，周治中丢了脑袋。京兆府府尹也被削薪降职，贬去外地。
新上任的府尹是圣上亲自任命，京兆府里空出来的职位，按旧例多半也是官宦子弟填补。
谁知朝廷宣布入职考核，十六皇子亲自主持，能者胜任。
蒋治中喜不自禁，他是有才干的，在考核中脱颖而出，又加上他多年苦劳。因此，连升两任成为治中。
蒋治中曾想过，是否是十六皇子策划了章利顺一案。
他借职务之便，将这个案子翻来覆去研究了三遍，最后推翻自己这个猜测。他更倾向于十六皇子提前得知一部分消息，想要招揽他，从而提醒他。
蒋治中对十六皇子是感激的，但又不敢轻易将一家荣辱托于十六皇子身上。
这才求见十六皇子，也想探探这位殿下的底，他好应对。
面对他的道谢，十六皇子收下砚台，却并没有要他表态效忠，只道他有能力，好好做事莫辜负了圣上。
直到离开前，十六皇子也没说别的，反叫蒋治中心里揣了只兔子似的，辗转难眠。
一如蒋治中般的，还有好些个人，有的是没有背景，或性子实，被压了多年。
有的是窘迫书生，经人举荐参加考核，争取谋一个流外职位，正经官职有品级，皆称流内。而流外想转流内，不但层层考核，最后还得去吏部走一遭，经过吏部选拔，才能入流。
不是一条好走的路，但对那些窘迫书生，却是一条明路。
他们感激主持考核的十六皇子，也感激南门永乐街春明巷里，为他们指了一条明路的恩人。 ', ' ')