(' 夜里刘生乘坐马车，前往杏花巷给孟跃汇报，看见开门的苗秋娘时，一瞬间他怀疑自己走错院子了。
“你找孟郎君？”
刘生心定了定，没走错院子。
苗秋娘引他去书房，奉上粗茶点心，待她退下，刘生才试探问：“郎君，这是您顾的，还是买的奴仆？”
“都不是。”孟跃三言两语讲述苗秋娘母女的来历，刘生不太赞同，“郎君，她们母女跑了，苗章两家报官，咱们会有麻烦的。”
孟跃翻阅账本，头也不抬：“不慌，先留着。”
刘生噎住。
孟跃想了想，还是跟他解释两句：“苗秋娘她们的难处不在于逃跑，而是落脚点。之后我叫她们做男子装扮，会好很多。”
刘生叹了口气，念及这母女二人的处境，又实在说不出难听话。
他当初流落京城，千难万难，苗秋娘一个妇人，还带着女儿只会更难。
少顷，孟跃合上账本：“不错。”
她任由麦坊今日所得银钱放在书案上，起身从书架上抽了一本薄册子给刘生，“晚上你抽空看看。”
这是孟跃给他编写的开蒙书。
刘生接过小册子，心里有个猜测，难掩激动问，“郎君，这是？”
“念书方开智。”孟跃示意他翻开册子，教他。
两刻钟后，孟跃道：“若有不懂的，回头报账时一道儿问我。”
刘生连连点头，珍惜的揣着册子离开了。
苗秋娘在书房外轻声唤：“郎君，热水备好了，可要洗漱？”
孟跃把她叫进来，问她：“你想跟着我？”
苗秋娘双腿一弯，却在半途被一只脚抵住，孟跃抬着她的膝盖直起，苗秋娘慌道：“恩人，妾身实在无处可去了。求您发发慈悲，收留妾身母女。”
婆家是豺狼，娘家是虎窝，天下之大，她们母女根本没有立足地。
除非她们母女自卖为奴，若是旁人，苗秋娘还会忐忑，可恩人救她于水火，她给恩人当一辈子奴婢也愿意，只希望能给她女儿一个自由身。
苗秋娘句句恳切，情深意真，孟跃带她在榻上坐下，给她倒了一杯水，“不必你卖身为奴。”
不等苗秋娘说，孟跃先问：“你会什么？”
工坊那边，孟跃需要一个信得过的人帮她盯着，这样她才能腾出手做其他的事。
眼下苗秋娘就很合适。除了孟跃这里，苗秋娘没有第二个好去处，她会认认真真为孟跃办事。
“回恩人，妾身会一点算数。”苗秋娘拘谨的捧着瓷杯，搜肠刮肚为自己加码，“妾身夫君尚在时，我们二人盘了一个杂货铺，每日账目都是妾身经手。”
孟跃有些意外，当场考校，苗秋娘对答如流，这不是会一点算数，分明是精通。
她再看苗秋娘，虽有些憔悴，但面如满月，骨满肉丰，一身粗糙的男子外衣也遮掩不住苗秋娘的妩媚身段，生育带给苗秋娘少女所没有的风情。
孟跃冷不丁问：“为何你婆家容不下你。”
苗秋娘面上闪过一丝慌乱，短暂的纠结后，她还是如实相告：“妾身的夫君急病去了，婆家说是妾身命太凶，克六亲。”
孟跃不在乎命数之说，直切要点：“先有流言，之后你们的杂货铺再给婆家，是不是。”不是疑问，而是肯定句。
苗秋娘愣住，随后点头。
孟跃思忖片刻，“纳你为妾的章家是商户，之前跟你们打过交道？”
苗秋娘不敢置信的睁大眼，这，这她还没说，恩人是如何知晓的？
苗秋娘惊疑不定：“莫非恩人认识妾身？”这样恩人会出手救她，也说得通了。
可是恩人生的如此俊，她只要见过恩人一次，定不会忘的。
苗秋娘神情变幻，把自己给绕住了。
孟跃摇头道：“我不认识你，你之前也没见过我，我只是根据你的话猜测罢了。”
苗秋娘更惊讶了，凭她寥寥数语，恩人就能推出真相，算命的都比不上恩人。
她一连串夸赞，倒叫孟跃一时插不上话，待苗秋娘情绪平复些，孟跃才道：“以下是我猜测，我姑且一说，你随意。”
苗秋娘坐正身子，洗耳恭听。
孟跃看着她，“你们夫妇盘了杂货铺，做生意，常跟人打交道，姓章的跟你们接触过，应该晓得你的本事。”
“你夫君无事便罢了，偏你夫君急病去了，姓章的当时应该就看中你了，故意放出你刑克六亲的流言，你婆家便可光明正大抢了杂货铺，把你们母女赶回娘家。姓章的再给你娘家银钱利诱，你娘家顺势把你卖了。”
苗秋娘愣在当场。
孟跃点了点榻中的小桌，拉回她注意力，“否则你命数凶，姓章的为何匆匆纳你为妾，他也不怕克死自己。”
苗秋娘犹如当头棒喝，已然信了十分，但她不明白，“恩人没见过章郎…姓章的，却猜的这样准。”