诏林明白锺孟扬非常敬Ai孺夫子，但仍继续说：「那使者还说了，朝廷下令把全国犯非议的读书人都聚集到京师，要在我们这些外藩面前血祭。皇上似乎听从万莲上座的话，要杀谤者安国。」
「乱了，真乱了。那些阉僧实在混帐！」锺孟扬只能愤而握拳，却有心无力。
「阉人把皇帝弄糊涂了，芜州跟磨州的事还没把朝廷那些人敲醒。」诏林语重心长地说。
大昊如今最令朝廷不安的两块地方，便是芜州与磨州。秋还虽拥兵自重，但跟朝廷的关系还算安稳，但地处西北的磨州却是一片混战。征伐回回失败後，十二行军中威望最高的撼山军将军中岩夫前往磨州平叛，未过一载，底下将领譁变，中岩夫Si於叛乱，撼山军一分为七，七将各自领兵攻伐，并g结西境的突狁、鵟方等外族，藉以壮大势力。
磨州北方还有个尔州督护，境内北连荒漠南绝高山，有重兵把守阻挡威b边境的车奴汗国，边军要抗车奴已是疲於奔命，对於磨州内乱鞭长莫及。
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</div>「弥地走小道便能入鵟方後门，或许能上奏皇上，让我们效犬马之劳。」锺孟扬在《朱羽经》影响下，充满忠君报国的信念，这也是孺夫子的恳切之语。
「阿启，听阿伯说句公道话，我们弥人虽被列在大昊，但向来都是自己管自己的事，无论你多麽喜Ai昊人的东西，昊人的事我们管不上。这两年你也看见大昊已经不若以往强盛，但这都是朝廷的事，我们只负责夏、冬两贡，其他一概不理。」诏林说的也是绝大多数弥人的想法，虽然弥人会跟着祭昊人的神，但真正祭祀的还是自己的天地山川。
「侄儿自有分寸。」锺孟扬心里虽不舒服，但仍笑着应答。
诏林知道他的想法，不再提这话题，便道：「昨日为止郭防将军还在铁武军驻地，不过最近很猖狂的马贼流窜到定方，郭将军就跟着去剿匪。」
「哦，在定方吗？那快马加鞭还不需要半日路程呢。」
「早知道会拦不住你的，只是司宗院的人说了，夏贡要在莲寿节之前抵达，你可别耽搁太久。」
「伯父放心，明日侄儿最迟不超过h昏就回来。」锺孟扬保证道。但路上会不会意外就不知道了，在汶yAn经历那些事後，他深感世事难料。
「你带小桔去睡吧，这小姑娘还需要人照料啊。我也累了，大概是年纪大了。」诏林伸着懒腰，拍了拍後脑勺。
锺孟扬拜别诏林，抱起锺桔时还是忖着一路上见到的乱象，官员贪W、阉僧扰民，甚至乾脆逮捕清议之人，以绝逆耳忠言。那些官员理应行孺夫子所说的正人之道，却做起啃根基的蠹人，反是被官府通缉的火凤教受民称颂。
「唔……」锺桔发出喃喃声响。
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</div>这时锺孟扬才闻到一GU酒味混着香味，弥族nV子不喜点胭脂水粉，也没有撒香草水的习惯，这淡淡的香味来自锺桔初长成的t0ngT。锺孟扬忽然才觉得怀里的姑娘不是小nV孩了，而是慢慢摆脱稚nEnG的nV人。醒时虽娇蛮的不得了，睡时却一副姌嫋，彷佛一吹气就会把她化了。
走向锺桔的房间，她却悠悠张开眼，「启哥哥，你还带小桔回来啊。」
「不然谁要带你这鬼灵JiNg丫头？」
「小桔不是小丫头了。」锺桔反驳道。
「瞧你喝得这麽多，明日头疼没人能救你。」锺孟扬微笑道。
「启哥哥，陪小桔睡好吗？」锺桔红着脸说，声音也不似平常高昂。
「你不是说你长大了，难道还需要讲故事给你听？」
「才不是这个意思，人家是想……」
锺孟扬将她放在床上，替她盖上被子：「好好休息吧。」
正要走时，锺桔拉住他的衣袖，懦懦地说：「启哥哥，可不可以像以前那样，亲小桔的额头呢？」
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</div>「好。」拗不过锺桔，他只好吻了一下。
「嘻嘻，还是启哥哥最好了。」
「睡吧。」锺孟扬吹熄蜡烛，房内倏地昏暗一片。
锺孟扬隔日起了个大早，此时孟昌城人声罕见，偌大城市还沉浸梦乡中。他没有向任何人知会，便跨上从临沧买来的黑sE骏马，背着马弓、箭袋驰去，出城时他向守门人示出贡使证明，不经盘查便向定方县奔驰而去。诏林本想让黑布陪伴他，但弥人身处丛林深山，不JiNg马术，能像锺孟扬那样驾驭马匹的人不多，因此还是只能让他自己去。
过了几个农村後，未至午时已能看见傍着小河的定方县城，但锺孟扬勒马转向，朝附近的山G0u寻找马贼。这里山势望上去并不险峻，在四处皆平野的情况下，马贼只能藏身山G0u。
据农民的说法，铁武军曾在这村子交换粮食，接着就不知去向，还没有人见到他们与马贼交战。说起这绺马贼，农人是闻之sE变，他们源至绾州养马区，骑术了得，机动X很强，遇上官兵打的赢就杀，情况不对就跑，因此祸乱许久。
这回马贼入境孟州，孟州乃京师重陲，引起枢密府高度注意，才遣铁武军前去。
锺孟扬寻无头绪，便在原野上绕了几圈，不必他去寻人，马贼见到只身上路的人自然会把他当成自投罗网的肥羊。一GU约有十来众的马贼团团围过来，而且骑术JiNg湛，锺孟扬估计这是他们在外的巡察队。
那夥人皆绑着如商人的青sE头巾，只不过马贼用的是圆巾。一个看似他们领队的壮汉吼着：「小子，好大胆子，敢自己一个人来这里，想必是备好过路费了？」
「路费没有，倒是想打听一些消息。」
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</div>「哈哈哈哈，你小子染病了吧？想跟俺们打听事情？」壮汉挥舞着大刀，「看你背着马弓，肯定也是铁武军的人，看来是迷路了吧？既送到俺手上，俺也不亏待你，一刀让你一路好走。」
「三头目，这人可能是陷阱，小心四边有埋伏。」
「哼，陷阱？杀了他不消多少时间。听着，他那马弓俺要了，至於那匹黑马，谁抢到算谁的！」他用大刀指着锺孟扬，大力吼道。
「哦！驾！」马贼们最需要的便是好马，他们听三头目许诺，便立刻拍马上前。
锺孟扬勒马跑开，马贼在後穷追不舍，放箭追S，不过都被闪过。锺孟扬拿起马弓，cH0U箭搭弓，忽然转身S箭，发出一声急促亮响，最接近他的人惊恐地看着箭笔直cHa入心脏，随马身摇晃倒地。
「响箭？那不是回回人的玩意儿？」追逐的马贼见状全停了下来。
锺孟扬又发出一箭，响声随着一阵惨叫带走另一个JiNg瘦的马贼，这些马贼都知道锺孟扬的能耐了，连勒马退了几步。
「怕什麽？会S响箭又如何？俺有十三个人，全部围上去还怕他不成！」三头目怒道。
「是啊，从四面围攻，就不信他有三头六臂，能同时对付我们。」经三头目一说，他们恢复了斗志，重新组成阵型。
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