(' 一对东珠耳饰，便是一把钥匙，敲开了顺天府的库房。
小吏们起草贪黑翻了两天，才从角落里翻出来邹如海与广源镖局打官司的案卷。
太多年了，顺天府属于保管得当的，也难免遭了虫，没被啃到七零八落的地步，但也散了架，一张张纸没个样子。
如此劳动人手，按说该意思意思，偏又是翻案官司，送酒钱茶钱都不合适。
只能是定西侯贴了老脸，拿脸皮当好处了。
“我问心无愧，但也架不住别人说，”定西侯又气又无奈，坐在春晖园正屋的桌子旁，硬是耐着性子劝陆念，“这案子说起来也没有那么复杂，原本给些工夫、细致查过了，再让柳氏递状纸，按着章程来办事。
你偏不要，让闻嬷嬷浩浩荡荡、跟土匪进村一样把镖局翻了个底朝天。
你晓得外头怎么说的？
说你跋扈，说侯府欺人。
明明是柳氏占理的案子，也弄得似狐假虎威、官官相护，杨大人为了讨好我们去欺压王庆虎、邹如海那几个老百姓。
何必呢？”
陆念照旧躺在她的躺椅上。
天气冷了，桑氏给她送了块红狐狸皮拼出来的厚毯，铺在躺椅上正正好。
底下暖和了，身上再盖一绒被，浑身都舒畅。
听定西侯念叨了一堆，陆念掀开眼皮，懒洋洋道：“外头传言里定西侯府欺不欺人、我不晓得，但我跋扈，这不是全京城二十几年前就晓得的事情吗？”
定西侯被她一堵，良久憋出一句：“所以你就破罐子破摔了？”
陆念道：“照父亲这般说，往后身份不同就别打官司了，我们是权贵，他们是百姓，进了衙门就是赢的事儿。
我这好歹还把事情交给顺天府了，就算不走衙门，强抢难道是稀奇的事儿？
也就是天子脚下得讲究讲究，您往蜀地去看看，多稀罕！”
定西侯长叹一口气。
阿念这臭脾气，为了堵他的话，连“鱼肉百姓”都摆出来了。
可事实上，真要无故欺压人，阿念是头一个不答应的。
“你就坏你这张嘴！”定西侯恼火得用手指虚点她。
“确实比不得岑氏口蜜腹剑，”便是隔了两臂距离，陆念都要坐起身来把父亲的手挥开，而后又躺回去，“明明是这么简单的案子，姨娘又占理，怎么就吃了亏、丢了祖业？
那王庆虎与邹如海弄出来的好事，表面严丝合缝，不管那镖值不值价，反正白纸黑字定了约，那就只能照着来。
便是抓了那几个假死的镖师回来，也不过是当时落水失了意识，被好心人救回去迷迷糊糊养了几月一类的话。
我也不说顺天府不尽心，您自己想想，若没有定西侯府撑腰，姨娘便是寻了那耳饰送去、镖局就能还回来？
这都十一月了，再过些日子进了腊月，腊八过了就是年。
怎的，让王庆虎捏着镖局过年？
还说我急，我能不急吗？
这是我给姨娘的年礼！”
定西侯气也不是、不气也不是。
这事情上，柳娘子那里他不好说，陆念这儿他说不通！
定西侯只得接过阿薇倒来的茶，一口下去，颇为烫口。
阿薇道：“清火的茶，那顿辣菜都过了几天了，您怎么还上火呢？”
定西侯按着眉头，摆了摆手。
不说了，说了也没用。
顺天府那里的确上了心，从案底里翻出当初记为丢失的单子，上头正有东珠耳饰一对。
王庆虎、王大青两人被叫去衙门问话。
方氏还为着偷人的事儿心虚，悄悄收拾了些银票与首饰，趁着下雪天就要跑。
前脚才出镖局后门，后脚小豹哭声震天，一声声“娘”惊得镖师与左右邻居都探了头。
方氏被抓了回去。
“好狠心的女人，自己跑了，把儿子扔下。”
“真是王庆虎的亲儿子就算了，偏偏是王大青生在方氏肚子里的，把孩子留下来，这不等着被王庆虎打死吗？”
“王大青那媳妇女儿好些天不见了，定是早跑了，王大青得管小豹吧？”
“那也得能管，王庆虎和王大青闹翻了。”
“人都被叫去顺天府了，王庆虎当初骗了镖局，现在老东家不依、要打官司拿回去。”
“我有个侄媳妇娘家的邻居的女婿是顺天府的检校，听说已经去寻挂名的那姓汪的东家了，还把邹如海叫去了。”
“镖局老东家姓柳对吧？柳总镖头在的时候，镖局名声挺好的，就是有趟镖失了手，人也死在外头了。”
“跑镖哪有不失手的，当初赔了不少银钱，办得干干净净，柳总镖头的妻子女儿也是不错的，怎么偏就招了王庆虎当女婿？”
方氏听不见议论声了，她被困在屋子里，脑袋一阵阵发晕。
顺天府衙门里，杨大人连夜审问。
烫手山芋接到手里，他想尽快办妥，等这阵风过去了，也就没人反复提了，给定西侯尽量保一保颜面。
真拖到过年去，侯爷走亲访友也怪没面子的。
邹如海坚称不知：“小人就想安安稳稳给老家送份贺礼，镖利高也是图一个放心，小人付得也多啊！
您要说那些东西算上路程、大小等等不值六百两，那他们镖局可以不接，小人又不是强买强卖。
哪晓得出了事，耽误了老太太生辰，还伤了小人两个管事。
若其中真有问题，也是镖局的人自己在其中监守自盗，与小人不相干。
时间太久了，小人不敢确定东珠耳饰是不是小人当初送的那对，即便就是，也是王庆虎他们宁愿赔钱也要昧下，可能就是看上眼了吧。
小人才是受害的那方，大人明鉴，他们镖局内斗不关小人的事。”
王大青也不认：“汪东家买下镖局后，提拔小人做总镖头，小人说自己本事没有王庆虎强，东家却说邹家的镖丢了主要是王庆虎失职，若让他做总镖头怕不能服众，小人就应了下来。
反正小人与他是拜把子兄弟，谁当总镖头都一样，但小人的确不如他，这些年镖局内里事情都是他媳妇在管，小人媳妇不插手的，东家让大掌柜一年来查次账，也是与方氏查。
邹家镖被劫时，小人是在，但小人水性不好、坐船还晕，本是想跟着出去长见识，那夜吐了一回，正在仓里躺着，结果上头打起来了，小人想帮忙又力不从心，好险没落水。