目光下意识投向身侧不远处，已经先一步班师回朝的韩颓当。
——你俩关系不是挺好的吗？
咋？
程不识，这是还没收到消息，以为自己要被治罪了？
刘荣面带疑惑的看向韩颓当，但此刻的韩颓当，却是满带着嫉羡，目光直勾勾盯在了程不识的脸上。不单韩颓当一人——凡是被刘荣拉过来，迎接程不识‘凯旋’的朝中公卿百官、军中功侯将帅，此刻都是恨不能用眼睛瞪死程不识，同时又希望被大家伙用眼刀瞪死的是自己。
没能从韩颓当脸上看出所以然，又实在没从程不识脸上看出作伪之色，刘荣当即心下一动。
原本满带着和煦的温和笑意，也陡然被一抹佯怒所取代。
“怎么？”
“朕这都亲自来迎接了，将军莫非还不满意？”
“——天子亲迎，不想着谢恩，反而扯些云里雾里的话；”
“将军，莫非也要像当年的周亚夫那样，对朕来一句‘甲胄及身，不便大礼参见’吗？”
本就因刘荣没道理的温善笑意而摸不着头脑，此刻见刘荣又冷不丁沉下脸来，程不识自是当即一叩首。
“臣，死罪！”
程不识诚惶诚恐，身后众将士不明所以，却也只得跟着一同跪作一地。
全见‘跪人林’外，天子荣颇有些恶趣味的暗下嘿笑一声，面上却做出一副强压下怒火的架势；
还惟妙惟肖的生息一口气，将不曾存在的怒火‘压’下些许，方别过身去，侧对着程不识沉声开口道：“将军，何罪之有啊？”
“——臣！”
“——臣；”
“——臣······”
一连好几个‘臣’字说出口，程不识也终究是没能说出个所以然。
思虑良久，终还是一脸悲愤的低下头，从怀中，取出那卷早就准备好的竹简。
面色怅然的将竹简摊开，再暗叹一口气，便见程不识跪地佝偻着腰：“北地守、故太子中盾卫臣程不识，昧死百拜，以奏陛下······”
“陛下元年冬十月下旬，匈奴举大军七万，犯北地而望朝那。”
“臣奉陛下诏谕，尽召北地可战之兵丁、民男，和北地都尉部将士四千——共计九千四百八十一人，入驻朝那塞！”
“后，车骑将军曲周侯郦寄，分兵一万驰援朝那······”
···
“胡以大军七万兵临朝那塞外，佯功十日，强攻十日，又再攻十数日。”
“共战近四十日；”
“——我北地都尉，又战前所征民男别部，共战殁三千一百七十九人。”
“其中，伍长、什长二百七十一人，屯长、曲侯六十五人，队率司马四人，校尉一人。”
“车骑将军所分援兵万人，战殁一千零一十四人，其中伍长、什长十九人，屯长、曲侯各一人······”
神情满带着屈辱，语调却又听不出丝毫个人情感的宣读声，惹得在场众人——无论是程不识身后的众北地将士，还是刘荣身侧、身后的朝公大臣；
乃至于刘荣本人，面上都悄然涌现出一抹淡淡的哀伤。
四千多人；
四千多条吊卵的汉子！
就这么死在了朝那塞，死在了汉匈边墙最前线。
——毫不夸张地说：但凡再往外三五步，死在了朝那塞的关墙外，这四千多大好儿郎，便可以算作是埋骨异国他乡。
他们是英雄。
是英烈。
他们用血肉，在朝那塞外，铸成了一道肉眼不可见的钢铁长城。
刘荣为他们感到自豪。
每一个汉人，都应该为他们感到自豪！
但与此同时，刘荣也为他们感到悲痛；
每一个汉人，也都应该为之感到悲痛。
因为国失柱石，如失臂膀······
“此战，我部共斩获匈奴正卒首级，共一十三级，另牧奴首级四十一级。”
“车骑将军所调援兵，斩获匈奴正卒首级，共二十六级，另牧奴首级一级。”
“呼······”
“——此战，臣部将士足两万，战殁共四千一百九十三人；”
“胡七万，为臣部斩获首级，共八十一级。”
“依我汉家之制，此战，臣浮斩：欠四千一百一十二级。”
几乎是用掉了身上所有的力气，说出这最后一个骇人听闻的数字，程不识终于感觉到压在心头的巨石稍松了松。
而后便是程不识认命般，对刘荣无力的一垂首。
”臣，身负太宗孝文皇帝、先孝景皇帝，又陛下之期许，非但辜负了历代先皇及陛下，更损兵折将，丧师辱国。”
“败军之将，不敢厚颜以祈苟活；”
“——请陛下治臣死罪，以儆效尤！”
“只臣身死，遗老母、病妻及独子于世······”
说到最后，饶是冰冷无情如程不识，也是免不得湿了眼眶。
只是那一句‘不敢求陛下照拂，只求陛下莫要因此而治罪弓高侯’，却是怎么都没能说出口来。
这是刘荣第一次见到程不识哭。
不只是刘荣——这很有可能是汉家朝堂内外，第一次有人见到程不识垂泪。
大家都惊了！
惊讶之余，免不得就是一整唏嘘感叹。
至于程不识身后的众北地将士，更是早在程不识之前，便早早哭的上气不接下气。
气氛很压抑。
整个长安城北郊，都被程不识为首的一众糙汉子的哭声，而搞得压抑无比。
也就是在这个时候，刘荣毫无征兆的呼号声，就好似一声惊雷，将在场众人炸的外焦里能的同时，也让这片天地间的一切，都仿佛陷入时间停滞······
“诸公，又诸位将军，以为如何？”
···
“——程不识之功，可堪朕不吝裂土，酬之以侯否？”
(本章完) ', ' ')