大家跟魏夫人告了声罪，陆续回家去拿银子。回到家里，袁咸安等了一会，看到去换钱的仆人悻悻地回来，背着那六升胡椒。
袁咸安大吃一惊：“怎么了？”
“老爷，小的跑了十来家杂货铺，他们都不收。”
“这可是胡椒啊，平时可抢手了，怎么不收？”
“老爷，杂货铺的掌柜和伙计们都说了，这月和后面两月，户部发的都是胡椒，满京城里全是卖胡椒的，价钱从昨天开始就一跌再跌。
他们先紧着三品以上官老爷的胡椒收，往下才是四五品官老爷的胡椒。收完他们的，才轮到我们，不过那时是什么价，谁也不知道。
老爷，小的问过，就算是尚书侍郎，他们的胡椒也折价八成了。”
袁咸安心里一凉，尚书侍郎的胡椒都要折价八成，那自己这七品官，岂不是直接骨折？
无可奈何，袁咸安转头问妻子，“家里可还有银子？”
袁妻摇了摇头，咬牙答道：“没有了。”
“魏霏启昨晚自缢了，人没了，一家老小在院子里哭。老的老，小的小，一屋子老弱妇孺，我们几位同年好友商议，多少凑点银子，让魏兄走得体面些！”
袁妻默然一会，回屋取出二两银子，“家里就这么点碎银子，全给你了。”
袁咸安长叹一口气，揣着这点银子，悲怆地赶回魏宅。
不一会，周秉洲、李治彬等几位同年好友都回来，凑了十五两银子，递给魏妻，让她宽心处置魏云来的后事。
几人聚在院子一角，越想越气愤。
“户部的那些混账，不把我等当人！原本就没有多少俸禄，还要折色，叫人怎么活？”
“现在逼死了魏兄，逼得我们连些治丧银子都凑不齐，连乞丐都不如啊！真是让人捶胸顿足啊！”
“不行，不能任由这些奸人祸乱朝纲！”
“上弹劾奏章？”
“没用的！户部尚书高拱是皇上在潜邸的老师，怎么弹劾？”
“码得，朝廷视我们为乞丐，那我们就当一回乞丐！”周秉洲愤然说道，他振臂一呼，“诸位，我们何不去朝阳门，在那里摆碗乞讨，为魏兄乞讨些银两，更要让朝中衮衮诸公看看，他们尸位素餐，把朝廷度支败坏成什么样子了！”
李治彬马上呼应，“好，对，户部视百官为乞丐，我们就去当一回乞丐！”
其他几人也是热血上头。
是啊，祖制国律中，没有哪条不准官员当乞丐吧。户部这么瞎搞，我们非要恶心死他们不可！
很快，有人回家拿了一块白布，有人拿来了笔墨，大家都拿来一口碗，然后到了朝阳门内，在最热闹的街边，一字排开蹲在路边，摆碗挂横幅。
“户部无良，逼死同僚，乞讨化缘，凑钱治丧！”
五位青袍绿袍官员在朝阳门内当乞丐，当街乞讨，消息像风儿一样传遍京城各处。
在内阁值房里的徐阶听到后，脸色微微一变，把心腹幕僚叫了进来。
“徐老先生，这事一看就是直指高新郑而去的。”
“老夫知道。你去查查，这背后有谁在推动，有没有西苑的人，或者我们的人。”
“是，学生马上就去查。”
西苑，朱翊钧听到这件事，忍不住一拍桌子，“高新郑误事啊！”
他站起身来，双手笼在袖子里，来回地走动，然后转头对冯保说道：“去把石麓先生、大洲先生、太岳先生和疏庵先生请来。”
“是！”
(本章完) ', ' ')