湛凞不耐烦地摆手示意他不要跟着，心里十分不悦，再也没心思逛街，匆匆往皇城走去。路过一酒馆时，忽听一群南方口音的人在里面喧闹，她又来了兴趣。去年的那次恩科影响颇为广远。还有一月多才到三月的科举，现在京城就已经有了许多士子和武夫。只是她没想到南边也有士子过来，便想着一探究竟，于是进了酒馆找了个极偏僻的角落坐下，招来店小二点了一壶酒两样小菜，又示意子端和章固一同坐下，不要引人注意。这两人苦着脸扭捏着沾着凳子边坐下了。
可没坐一会，湛凞就烦了。这群人只会风花雪月吟诗作对，根本就没有实际的话题。什么格律押韵、平仄对仗，她本就是一知半解，完全没有兴趣。才要起身走人，就见一斯文中年男子坐到了她对面。那人拱手笑道：“在下唐突，见公子容姿不凡，有心攀谈一叙，望公子见谅在下鲁莽。”
湛凞按下欲要赶人的子端，对那人拱手笑道：“听先生的口音，也是南方过来的？”
那人侧身看看在喧闹的士子们，叹道：“大端国力蒸蒸日上，皇上又锐意进取广纳人才，‘不拘一格’四字真叫天下士子神往之。唉，反观南晋，虽也实行科举，但入朝做官还得有门第者举荐，长此以往，政事必会被朝党把持，若再加入党争，乱象不可收拾。”
湛凞不置可否一笑，“天门岭外两军还在对垒，你们是怎么过来的？”
那人笑道：“南方海上贸易繁华，我等是从海上坐船过来的。”
湛凞眼神闪过一丝忧色，“是啊，南方土地肥沃，商贸繁盛。闵煜地盘虽然小，但口袋里可不缺钱，天下一统，难啊。”
那人笑得成竹在胸，道：“这有何难？”
湛凞有了精神，“愿闻先生高见。”
那人却指指那些南方士子道：“他们中可有能让公子高看一眼的？”
湛凞道：“不瞒先生，我对诗词歌赋本就不甚了解，实在不能做出评价。”