张屏起身，再度环视庙内，又撑身上了石台。
仔细看来，左右两侧的石台、空神龛、槽架也都被打扫过，但擦拭不及正位神台和神像干净，空龛顶部沟槽和座下都有残余陈垢。
燕修亦进门查看，取一块洁白布巾，沾拭一点地上的血迹，将布巾层层包裹收好，在血痕周围画出线形，又在纸上飞快绘制庙内简图。
桂淳留在门外与卓西德说话。卓西德已面无人色，连声叫屈。
“大人，诸位爷，罪民真不知道这庙里有什么门道！不然我领诸位来，不是给自己掘坟么！”
“卓老板这话也不必在桂某面前说，大人们自有论断，绝对冤枉不了你。某只想问问，当年这小庙里什么样？”
“就，就现在这样。”卓西德磕巴了一下，“就是这尊神仙，一边有个龛是空的，另一边是那个台架子。比眼下还显旧些，都是灰。放牛羊的孩子到这里玩可能把牲口带进来过，地上脏得不行，地面上有个破蒲团，我跟贺庆佑坐在上头过。若不是以为这地方平常没人来，我俩也不会把箱子埋这边。挖出箱子后，小人就再没来过了！”
桂淳意味深长地看着他，看得卓西德心里七上八下，连连赌咒发誓。
张屏的声音忽然从庙内飘出：“附近是否有水井或河？”
卓西德道：“有。”向西一比划，“往那边走不远，有条小沟。水不咋干净，饮牲口洗个手还成，人喝了容易闹肚子。当年罪民就是舍不得喝自带的水，喝了那沟里的，闹出病，这才去那村里，唉，都是冤孽……”
张屏从台上跃下，跨过门槛，打断卓西德伤感的唏嘘：“带我去看看。”
卓西德立刻捣蒜似的点头：“罪民记得路，张先生这边请！”
桂淳双眼一亮：“是了，庙里被打扫过，肯定得用水，这么明白的事儿，我老桂竟没想到，还是张先生脑子好使！”大步跟上。
柳桐倚与燕修亦随后。
数名兵卒尽责地陪同护送他们，众人边走边留意地面及四周，行了盏茶工夫，便到了卓西德所谓小水沟边。
说是水沟，其实叫水洼更恰当。一处狭长的低洼地面，积存了许多水，看不出有活水注入，但沟内的水瞧着颇清澈，岸边杂草灌木丛生，有不少踩踏的痕迹及鸟兽粪便。
众人沿着沟岸搜寻，连粪便亦仔细观察。柳桐倚不懂这些，也不多出声打扰张屏和燕修，只默默走在嘴里不停念叨“嘿，羊屎蛋儿，这是牛粪，不少鸟啊……”的桂淳身旁。
忽然，一个兵卒禀报：“有干马粪！”
其余人立刻奔了过去。
确实是干马粪。
看数量和位置，或有两匹马。
除柳桐倚之外的众人都评断了一下马粪的新鲜程度，推测约莫有五六天的时间了。
众人又再搜索，欣喜地在另一侧发现了一堆更新鲜的马粪，还有几枚踩在泥上的蹄印，不超过两日。也像是两匹马。
桂淳道：“是不是同样的俩人，骑着马从这儿过了两回？”
随行的兵卒这一路已与他们混得比较熟了，一名小兵道：“可惜，俺们崔头儿没一道来。他眼力可神，看马粪都能瞧出是什么种的马。俺们没他的本事。”
另一小兵道：“看粪我不会，但瞅这蹄印子不像大马，也不是西域种，钉掌像跑商队好用的。”
柳桐倚道：“这也能看出来？惭愧我真是一无所知。”
小兵笑道：“大人不常像卑职们似的奔波么。常看就能瞧出来，驮货用的，拉车用的，单让人骑的马蹄印子都不一样，掌钉法也不同。长途和平常自家骑的马也不一样。不同地方的又不一样。南北西东各有样式。老行家一看就知道。卑职也只晓得星点。”
柳桐倚遂问：“如此，你看这马像哪里的？做什么使用？”
小兵不好意思地低头：“大人，卑职无知，不敢卖弄。”
另几个小兵笑嘻嘻地起哄。
“大人莫听他谦虚，他懂！”
“大人问你话，正查案哩，你做作什么？”
“大人，这位是我们营的马场少爷，识马的行家。”
……
张屏肃然拱手：“还请指教。”
那小兵赶紧抱拳躬身还礼：“大人与先生抬举，卑职万万担当不起。卑职寻常人家出身，家父好养马，家里蓄了几匹，万不是什么少爷。”
柳桐倚温声道：“定是比我们懂得多，查案紧急，不妨一说，这里也不是公堂衙门，不必拘束。”
小兵方才道：“卑职看得不一定对，这马像是驮人的，不是驮货的。钉掌的样式，似偏西边，又不是很西，约莫晋地一带的。那边的马不算高大，不挑嘴，耐跑长途。他们喂马的豆饼有些是黑豆饼，还有的在里面掺了黄小米，马吃了矫健身壮，毛色亮。”
桂淳恍然：“难怪这马粪我瞅着颜色似更暗一些，好像是有星点黄粒。”
小兵咧嘴：“京里喂马有的也这么喂，单看这个未必准。”
柳桐倚含笑：“受益匪浅，多谢多谢。”
张屏亦抬袖道谢。
小兵忙还礼，羞涩地摸摸鼻子，飞快钻到另一处灌木中找寻了，另几个小兵嬉笑着拿肘撞他，让他请客。
张屏继续找寻，忽瞥见水边湿泥里有闪亮的一点。
他上前小心取出那物，竟是一枚银色蝴蝶形薄片，和小指甲盖差不多大，非常精致，蝴蝶的须须，身上和翅膀上的花纹都十分灵动。头尾和双翼边缘有数个细小孔洞，应是是留待缝缀用的。
张屏托着此物细看，柳桐倚与燕修桂淳也凑了过来。
桂淳眯眼端详：“像是女人家用的东西。”又瞧了一眼深情不置可否的燕修，“燕兄这回就甭跟某硬杠了，一般老爷们儿不会用镶着这玩意儿的物件。”
燕修嗓子里呵了一声：“或也有不一般的细腻男子。”
桂淳一咂嘴：“成吧，燕捕头可先这么以为着。”
柳桐倚含笑：“此物好生精细，不知此前镶嵌在何处。”
桂淳摸摸下巴：“缝手帕汗巾上恐怕剌脸。可能是什么首饰或香囊荷包上的？再或者，马鞍？小姑娘家家嘛，在革带上缀个小蝴蝶小花什么的，正好来河边饮马，这东西松了线，掉了。”
张屏眨一眨眼，燕修嗓子里再一响。
柳桐倚又笑道：“桂捕头说得亦有可能。我曾见他人收藏的古时马具，好精致的当卢，并各种革带装饰，竟有金制的小熊、蜜蜂、兽爪、团花等，与此大小相近，真真的奢华，巧夺天工。”
桂淳开心地咧嘴：“是吧，还是柳断丞有见识！”
张屏将蝴蝶银片交给燕修保管，目光落在离此不远的一棵树上，朝那方走去。
树下有两块石头，张屏凑近查找，见石头边有两片沾着泥的碎石和数团同样有泥污的枯草。他再俯身，小心翼翼拨开乱草，一些面粉一样的白末和两三片极小的凝固面块躺在草缝中，并有零星嫣红色的粉末杂于其中。
张屏收敛呼吸，未触碰它们，待燕修到来用特制的小刷将这些扫取到纸上。
他又从石旁捡起几根乌亮的长发。
柳桐倚和桂淳站在不碍事的地方看，桂淳探头瞧瞧燕修手中纸张上的粉末：“肯定是个姑娘了，这是妇人所用的脂粉。”
燕修不想让气息吹散粉末，便未出声，只用眼神表示对桂淳轻下论断的不赞成。
桂淳领会，又道：“绝对是个姑娘！不信诸位闻闻那个粉的味儿。女孩！从河边，饮了马，或洗了脸过来，坐在这树下的石头上，掏出小镜子，小梳子，小粉盒，理理头发，拿小扑子补补粉和胭脂。张先生找出的这些石头片草团，是她拿了擦鞋上沾的泥灰。必是如此过程！当然，都是张先生推断出来的，桂某根据证据再说道说道。”
燕修递了一小片特制的丝绵给张屏，张屏接过沾了些许粉末，在鼻端一嗅，确实一股甜甜的香。
柳桐倚亦接过闻了一下：“是有香味。”再递给桂淳。
桂淳吸吸气，笑道：“某都不用闻，有此为证，骑这两匹马的人想是一男一女，说不定是对小夫妻。”
燕修压盖上粉末，收进一个小盒中，方才从牙缝中道：“桂捕头总能隔空断出岁数，燕某佩服。”
桂淳道：“只是妄自一推测，错了桂某也不怕丢人。若是两名女子，骑马不走官道，行此荒郊坑洼之地，不多见。刚才那懂马的孩子说了，这是外地马。从远方来，体力好才能顶着风吹日晒骑马赶路，八成岁数不算大。孤男寡女同行……”
燕修道：“可能是父女，兄妹，姐弟，叔伯舅父与侄女外甥女，或姑母姨母与侄儿外甥。”
桂淳环起双臂：“是有这种可能，不过……姑母姨母带着侄儿外甥单独骑马赶路实在不多见。另外，燕兄莫怪我唐突，你家中可是没有姐妹？”
燕修面无表情反问：“怎了？”
张屏和柳桐倚亦露出疑惑眼神。
桂淳道：“若是有姐姐妹子，或有了闺女，闺女岁数大了你就明白了。小姑娘家，一般在长辈面前，不会表现得太爱打扮。我妹子未出阁的时候，在家里，懒性子上来，脸都不洗。但若是去赴同辈的宴，或与她的小姐妹们一道看花赏灯吃茶，或在我妹夫面前，那妆扮得叫一个精致，顿时变成天宫里的仙女。倘若陪祖母或家慈吃席上香，或见其他长辈，又是一个样儿了，十分端庄。我都怀疑她修炼过，或我竟有三个妹妹。”
柳桐倚失笑：“明白了。这两人骑马行路，所带行李定不多。如此之际，女子仍重视仪容，或习惯使然，亦有可能，同行男子乃她心爱之人。悦己并悦人也。”
桂淳拱手：“柳大人所言极是，老桂嘴笨，绕了半天也没讲到点子上，大人两句话说透了。”
柳桐倚微笑：“桂捕头过谦，乃是桂捕头见解精到，令我茅塞顿开。”
张屏沉默站在一旁，继续思索。
五六天前骑马在这水沟边停留的，与这一两天内路过的是否为同样的两人？
从小庙内的浮灰来看，庙内也是在十天之内曾被人打扫过。是不是五六天前骑马停留在水沟边的两人所为？
如果是，他们为什么要去祭拜打扫那座小庙？
他们又用了什么方法和器物从水沟里取水带到小庙？
最关键的一点，神台下的血迹，从何而来？
众人又在水沟边及附近搜索了一阵儿，未再有新发现，便暂时停下。
之后查案不便继续带着卓西德同行，即在此处又分出一小队兵卒将卓西德押送回丰乐，张屏再简单将方才发现的线索写出，封进信封，请兵卒送给谢赋，由谢赋转禀冯府尹和沈少卿。
兵卒们生起火堆，烤热干粮，拿铜壶煮些茶汤权当午饭。众人一同吃些，稍作休整，再往北坝乡。
烤好的烧饼表皮焦脆，夹上咸菜和现切成薄片的酱肉，格外香美。几口砖茶熬出的红褐色茶汤入腹，精神顿又振奋。
张屏、柳桐倚、桂淳和燕修边吃边捋案情。
桂淳道：“桂某大胆说一句，那座小庙定有故事，这水沟或也有牵扯。柳大人和张先生觉得这些跟咱们在查的案子有关联么？”
柳桐倚感慨道：“暂时不敢猜，此案越查折转越多，总觉得诸多不可思议不可能，又像皆有可能。”
桂淳拍拍腿：“大人说得是，这么曲折的案子真少见。”
柳桐倚又看向沉默啃着烧饼夹酱肉的张屏：“芹墉兄莫笑我凭空乱想，几天前曾路过水沟边的两人令我忽然想起——丰乐县衙的裘捕快，说有两人潜入他家中想杀他，刺客是不是一男一女？”
桂淳两眼顿时雪亮，燕修看似不动声色，目光亦犀利了。
张屏咽下口中食物，沉声道：“伉监察尸身边的蹄印与河边的也相似。但我不懂辨认马掌，那些印记应已模糊，难再查了。”
柳桐倚神色肃然，桂淳和燕修也陷入沉默。
安静片刻后，张屏又道：“未有关键证据，目前不能断定小庙与在查案件有关。但，桂捕头说得对，小庙可能有隐情。”
桂淳向张屏挪了挪：“张先生觉得那地方是匪窝？这种荒野小庙小坟包，极有可能是窝点。或下边又有什么秘密？”眼神中流露出对挖掘的渴望。
张屏道：“我觉得，目前看，是改祀有古怪。不知为何翻修。庙中翻修前翻修后，所祀的各是什么神。”
莫名有股微寒的小风吹来，在一旁边吃边竖起耳朵听的兵卒们都觉得后颈的汗毛竖了一竖。
燕修道：“此庙翻修应在二十年以上，卓西德说当日他们到此，庙里与当下没太大差别或是实话。”
张屏颔首。
小庙初建时，所用多为石料，翻修则以泥料涂刷为主。神像、神龛、灯烛架也都是泥塑。
门上的匾额乃翻修时抹去，门联亦是那时改换。
柳桐倚喃喃：“那么，小庙的翻修与此刻在查的案子并无牵扯？台座上那些孩子刻写的字，都是在翻修之后刻的吧。再看门前的对联与座上的神像形容，庙内此时供奉的，应也不是土地神。打扫庙内的人与这神像又有什么关系？假如……”
假如打扫小庙的人的确是骑马在水沟边停留的两人。
再假如这两人就是想杀裘真的人。
又假如这两人还是杀害伉监察的人。
那么这两人与蔡府是否有关？
是不是他们将散材尸体放进了知县宅院内？
假借官差拿走卓西德私藏宝物也有可能是他们？
亦或，他们有同伙？
那么，他们是谁？
现在打算干什么？
柳桐倚不禁出神，又在心里叹了一口气，真相必不会如推想这般。
但真相仿佛越来越缥缈遥远了。
“芹墉兄，你如何想？”
张屏啃着烧饼夹酱肉，遥望远处某方，目光坚定，神情纯粹。
“先去北坝乡。” ', ' ')