【的确：只能这样了。】摩根侧过头去，成百上千的旗帜倒映在她的瞳孔中，什么满是她所熟悉的，或者不熟悉，甚至闻所未闻的图案以及文字：哪怕是每名基因原体都拥有的，帝皇在手术中赠予她的先天语言资料库，也不能俯瞰此时的乌兰诺。
毕竟在此时的乌兰诺上，汇集了来自全银河，上百万个世界和无数远征舰队的沙场精锐，他们中有的人虽然战绩彪炳，却终其一生不曾为帝国的大众所熟知，这些人类世界与神圣泰拉的文化和语言差距巨大到了只能通过基因检测来确定他们的确是人类的地步。
不过，在这些失落的世界上却也能够走出实力与意志都非同凡响的战士，他们只需要最基础的武装就可以践行自己的忠诚，而且往往被部署在那些神圣泰拉每过几十年才会偶尔提及一嘴的，最为偏僻的远征战线上，靠近他们的家乡，担任先锋与主力。
这些战线实在太过遥远：远到摩根甚至没有听说过。
【将这些人全都调过来，参加这场华而不当的阅兵仪式，会不会耽误到大远征的总体进程？尤其是那些偏远的战线，这些主力兵团来回奔波几年的时间，就是为了在帝皇和原体面前走一遭吗？那他们自己的战争又该怎么办？】
“怎么？你嫉妒了？”
马卡多笑了一下。
“我听说你的远东边疆并没有派来更多的代表团。”
【我的凡人士兵对于神圣泰拉的荣誉没那么大的兴趣：我已经保证了我麾下每个曾经立下汗马功劳的凡人辅助军军团，如今都会有代表在乌兰诺上，只不过他们的人数不会太多。】
“可是你带来的凡人辅助军团规模仅次于基里曼？”
【这不是很正常么？】
“而且他的奥特拉玛士兵似乎对于帝国的荣誉也没什么兴趣。”
【那是他的问题：而且你们的确在挥霍这些士兵的时间。】
摩根皱起了眉头：这种纯粹的亏本买卖让她觉得很难受，虽然细究起来，边远地区的战线和她根本就没有什么利益关系，但是又有哪个守财奴能够眼睁睁的看着一群钞票在自己的面前燃烧呢？
【这是浪费。】
“这是荣誉。”
马卡多倒是很看得开，他伸出了手指，肉眼丈量了一下伫立在下方广场旁的原体雕像：机械神教不辞辛劳的乌兰诺上仿造了一座泰拉皇宫里面的群英广场，只为了在阅兵式的当天，为人类之主的视野再加上一丝点缀。
“就像这座广场一样。在明天的阅兵仪式完成后，它实际上就没有任何用处了，但倘若没有它和数以千计的毫无用处的东西，甚至没有这场阅兵仪式的话，大远征便总归会缺少点儿什么东西。”
“那些凡人战士也一样，你若是以战事为借口，拒绝了他们在帝皇面前接受检阅的话，反而会被他们视为小人与仇敌：难道荷鲁斯就不知道战帅这个职位其实没有什么实际的好处么？但是让他割舍掉又是万万不能的。”
“荣誉、名声、脸面：多少英雄豪杰为此而活。”
“哪怕要鲜血流淌。”
【你话里有话，掌印者。】
摩根瞥了他一眼。
【让我猜猜看：是大漩涡那边又出什么事情了么？】
“你的消息倒是灵通。”
【算不上，谁都知道大漩涡地区的海贼顽固到什么地步，没准到了一万年后，大漩涡的守卫者们还要为了匪患而发愁：不过这和我又有什么关系呢？】
“具体来说，这和你的那些机械教朋友们有些关系。”
掌印者磨蹭着手指，每当谈到这些需要严肃对待的事情时，无论是他的神态、语气还是动作，都会在眨眼间变得轻盈：老态龙钟的外表终究只是伪装，真实的掌印者可是恰逢鼎盛年华。
（马卡多的灵魂据说是个年龄甚至不怎么大的银发美少年，他是不是永生者这点存疑，但是他实际上的身体情况肯定比外在表现出来的要强上太多了。）
“你应该知道的，大漩涡的深处隐藏了一批太空矮人。”
【当然知道。】
摩根点了点头。
【他们的先祖在大远征早期曾与人类帝国为敌，我们费了很大的功夫才消灭了大多数，只留下些许残党逃进了大漩涡的最深处：据说马克三型动力甲之所以被设计的如此矮壮，就是为了在矮人的山体堡垒里作战能更方便。】
“还有就是为了适应跳帮作战和在缺少掩体的情况下进行强攻。”
马卡多将手指握紧，噼啪作响的声音中裹挟着凶狠。
“我部署在大漩涡地区的情报网络告诉我，伴随着我们为了乌兰诺的阅兵仪式而抽调了大漩涡区域的相当一部分精锐，无数原本藏匿起来的太空海贼已经再次出动，他们得到了残存矮人挑唆与资助，再次劫掠帝国的殖民地与航线，甚至开始危及各个主要世界了，几个军团的母星都已经受到了影响。”
【听起来就像是日耳曼人在摧毁刚刚分裂的罗马帝国。】
“他们可比黑森林里的蛮子药可怕多了：大漩涡是整个银河中仅次于恐惧之眼的，规模第二大的亚空间裂隙的所在地，也是全银河恒星重量最稠密的区域，它覆盖了数百光年，并且亚空间风暴频发，内部更是潜藏无数可憎之物。”
“至少二十个小型兽人帝国或者劫掠帮派，残余的太空矮人，独立的赫鲁德人世界，以及无数的太空海贼窝点，还有大量不肯屈从于帝国统治，曾与我们爆发过战争的异形残党：帝国再大漩涡的统治就从来没有稳定过。”
“现在，它们又出来了。”
掌印者看向了摩根。
“在乌兰诺和尼凯亚这里的事情告一段落后，母星在大漩涡区域的几个军团就必须立刻回师，用最严酷的手段清剿海贼，以震慑大漩涡更深处的那些麻烦，泰拉也会向他们发起支援，而你的铸造世界盟友瑞扎，身为大漩涡地区无可置疑的霸主之一，也必须无偿的支援帝国这一次的清剿活动。”
“倾尽全力。”
【这是要求？】
“是命令：帝皇的命令。”
“你替他们向帝皇讨要的好处如今是要付出代价的。”
【我明白了。】
蜘蛛女皇点了点头：她完全有信心能够说服瑞扎，只需要……
【但你也知道的，马卡多。】
摩根眨了眨眼睛，她并不打算空手而归。
【若是想要瑞扎能够为这种大规模的战役倾尽全力，你就必须卸掉他们身上的枷锁：火星可是一直对于各个大型铸造世界的军力上限盯的很紧啊，铸造将军和他的爪牙们曾经不止一次的要求其他的铸造世界解散规模过大的护教军，有这条枷锁存在的话，瑞扎恐怕也没法发挥他们的全部实力。】
（火星的确有权力要求其他铸造世界上缴部分军队。）
“你可真是从不空手。”
掌印者闷哼了一声。
“告诉你的朋友们，帝皇和泰拉会为他们盯着火星的：只要能让大大漩涡区域尽早平静下来，瑞扎想要做什么都可以，火星不会过问他们的军队规模，更不会借机骚扰他们的领土，这一次，欧姆尼赛亚会站在他们这边，但他们也别想在战争中浑水摸鱼。”
【我可以替他们保证。】
摩根终于笑了起来。
【全力以赴：瑞扎愿意永远投身于大漩涡的稳定事业中，那我是不是可以认为，只要瑞扎继续为这项事业而流血流汗，那么帝皇的保证就会无期限的延续下去呢？火星的保证也一样？】
“……”
掌印者有些诧异地看着她。
“你应该知道吧，对任何一个铸造世界来说，有权做出这种决定的也就只有他们的最高层了：你凭什么能替瑞扎做出如此的保证？大漩涡的深处可不是什么游乐场，是需要流血的地方。”
【就凭我的名字被写在他们的最高法典里。】
摩根倨傲地回答她。
【我可以保证，你呢？】
掌印者沉默了，但他的沉默就是令摩根满意的回答。
半晌之后，空气中只回荡着掌印者悠长的叹息。
“现在，我有点理解他们为什么如此固执的选择了你。”
【没必要为此而担忧。】
蜘蛛女皇瞥了他一眼：从马卡多刚才的话语中，摩根敏锐的嗅到了些许不同寻常的味道，她只是静下心来，思考了一两秒钟，便明白了问题究竟出现在哪，这如她伸出了一根手指，拦住了想要继续前进的掌印者。
【毕竟……】
蜘蛛女皇微笑着。
【我的大漩涡区域的利益也就只有瑞扎和卡塔昌了：他们与神圣泰拉的东扩计划都没有什么根本上的利益冲突，不是么？】
“……”
掌印者停住了脚步，自打他们开启这场谈话以来，马卡多第一次如此认真的盯着摩根。
“你又是怎么知道的？”
【你的表达实在太明显了。】
蜘蛛女皇将手背在身后。
【而且想也知道，神圣泰拉既然坐拥了整个太阳星域，在南面有多恩你们看家护院，在北面又有庄森、黎曼鲁斯以及费鲁斯这几个信得过的忠臣，西面的罗嘉更是不足为虑，如此一来，唯有东面是值得你们警惕的地方。】
【从太阳星域向东，大漩涡就是必须要握紧的那个阀门：这里不仅是基里曼、荷鲁斯、佩图拉博以及我的影响力极限所在，也是从远东通往太阳星域的必经之路，只要扼守住了这里，远东的各个军团就相当于被锁在了牢笼之内。】
【唯一让我感到好奇的是：你们的动作是不是太过着急了？】
“不着急也不行了。”
马卡多赞许地看了一眼摩根。
“你知道巴达布么？”
【基里曼安插在大漩涡区域的那个核心世界，怎么了？】
“巴达布的统治者们正在试图模仿五百世界的模式，在大漩涡区域搞一套属于他们的五百世界，成为奥特拉玛霸权羽翼下的小霸：而且因为基里曼长达数十年的庇护，巴达布如今的确兵精粮足，在整个大漩涡都有着相当的影响力。”
“倘若他们成功了，基里曼的叉子就算彻底的插进了大漩涡这盘松软的蛋糕里面，随时随地都能挖下来一大块来，只要他想，最多三四十年后，整个大漩涡都将纳入五百世界的影响范围中。”
【你难道就没有考虑过荷鲁斯以及我这样的外人的因素么？】
“荷鲁斯鞭长莫及，他在大漩涡里面甚至缺少落脚点，而大漩涡本土的那些基因原体，说真的，哪怕他们真想和基里曼斗一斗，我也不看好他们：至于你？你和大漩涡之间可隔着一个佩图拉博呢？”
掌印者叹了口气。
“原本我们寄希望于安格隆能够阻挡住基里曼的西进。”
【然后听说安格隆似乎也被基里曼给拉拢过去了？】
“这是你在幕后指使？”
【我看起来有这个能耐？】
摩根挑起了眉头。
“许多人相信你就是攀附在基里曼耳旁的麦克白夫人。”
原体咂了咂嘴，她当然知道麦克白夫人这个典故：古泰拉艺术家莎士比亚的四大悲剧之一，弑君篡位的麦克白，他的夫人先是被他鼓动加入到了弑君阴谋中，随后又成为了该阴谋的绝对骨干，甚至反过来推动了麦克白的野心，只为了完成自己的王后美梦。
如今用在她和基里曼身上……
嗯……
一时间，就连巧舌如簧的蜘蛛女皇也不知道该说些什么。
【那么你打算在什么时候制止巴达布的这种行为呢？】
“在帝皇离开之后：我派往大漩涡的税务官已经准备好了。”
马卡多顿了顿。
“这件事情与你无关，摩根，我希望他们能够平安抵达。”
【向我保证没用。】
摩根有些置气：她仿佛察觉到在不知不觉间，有一抹金属的阴影依附在了她的背上，这东西明明应该由基里曼来承受啊！
【不过，你们是不是有点太过心急了：帝皇刚刚回去，泰拉就要和基里曼正面爆发冲突么？】
“你不知道么？”
掌印者不屑地笑了起来。
“在临出发前，你的好兄弟基里曼已经批准了巴达布在大漩涡区域的扩张行为了：他们通过经济支持与军事扶持的许诺，已经拉拢了至少四十个世界了。”
“我们不能再坐视不管了。”
“尼凯亚事罢后，如果基里曼依旧不肯收敛的话……”
马卡多没再说话，但他悄然低沉的语气，以及两人周围陡然下降的温度，都说明了一切：摩根的面色变得严肃，她不得不开始思考自己在这件事情中的定位。
但马卡多没给她时间：掌印者向着原体微笑。
“现在……”
“让我们来聊聊佩图拉博吧。”
(本章完) ', ' ')