(' “体面？”
“体面好啊。”
“当个体面人，站在河堤上好高骛远、指手画脚，留得两手空空鞋边清净；总好过怀个操劳命，拄在泥道里两眼抹黑、埋头苦干，弄得两脚淤血一身脏不说，到最后还发现自己挖歪了、搞错了、弄得底下人说三道四、沸反盈天：左右都捞不到好处不说，反而白白做了那种活该被唾弃的恶人。”
“我们的小乌鸦但凡能想明白这里面的环节，或者说，他但凡能把你的面善心狠、大道无痕学会哪怕十分之一，那他这辈子都不至于像条追着汽车的野狗一样，累得气喘吁吁，最后却一事无成。”
【你似乎对科拉克斯的意见很大，康拉德？】
“……我有吗？”
＃阴沉的诺斯特拉莫笑声＃
“我只是喜欢实话实说罢了。”
【……】
如此厚颜无耻的话语，却是令摩根倍感亲切，比桌上那份长长的扩军名单更讨喜：当阿瓦隆之主的视野离开了淤积的公务，看向她许久未曾谋面的兄弟时，她的嘴角已然在不自觉间扬了起来。
毕竟，比起多恩、佩图拉博还有帝皇来说，现如今的康拉德的确能让人松上一口气：如果不考虑这小子刚刚进入房间，就迫不及待地把椅子架在了摩根的面前，还把两只脚给磕上了办公桌的话。
幸亏这小子早在来之前，就已经脱下了他的动力甲，换上了一套暗色的长袍，否则，摩根保不齐就要掏出她尘封了十几年的心肺复苏之术，来惋惜一下这张基利曼送来的大理石办公桌了。
“心疼你的桌子？”
蜘蛛女皇瞳孔中的色彩没有逃过康拉德的目光，他先是扬起了自己狭长的脸，又故意地在桌面上磕了一下，随后，才后知后觉地发现了这东西的不同之处。
“嗯，等等？”
“你什么时候换的桌子？我记得你挺恋旧的呀。”
“还是大理石的？感觉不如之前那张用橡木做的耐用啊。”
午夜幽魂一边啧啧称奇，一边在椅子上不安地扭来扭去：显而易见的，在这个他【从小】开始便混迹其中的房间里，突然多出了这么个冷冰冰的新物件儿，让第八军团之主感觉很不适应。
【罗伯特的礼物。】
摩根言简意赅，这亲昵的称呼让康拉德直翻白眼。
“行吧，那家伙……”
他嘟囔了一句。
“你是送他什么东西了吗，我的姐姐，还是说，又把他的五百世界给拉进了什么超大型组织里面：如若不然的话，我可不相信基利曼那家伙会主动给其他人送礼物，他从别人那儿偷还说不定。”
【我送了他一张星图。】
“星图？”
【是的。】
午夜幽魂习惯性的嘲讽被摩根直接过滤掉了，她只是一边收拢着桌面上的文件，一边和康拉德都讲述着她送给罗伯特的那份星图究竟是什么东西，有何来历，又有什么了不得的地方。
而当蜘蛛女皇看到午夜幽魂的脸上逐渐浮现出了一丝不满时，她便不屑地轻哼了一下，随后从手边的暗阁中，拿出了她早已准备好的那一份星图。
【这是你的那一份：早就给你准备着呢。】
“想也知道。”
诺斯特拉莫之主这才孩子般地转怒为笑，摆弄了两下，还要不甘心地再追问一句。
“那么我这一份儿，有什么特殊的地方吗？”
【这份星图和我私人的大数据库是连着的，它会实时更新整个银河系境内，被帝国和泰拉政府标注为不可救药，可以使用任何手段的所有世界，无论是尚未征服的，还是需要进行惩戒行动的。】
听到这里，康拉德才满意地将其收入怀中。
“好东西。”
“想必伱送给基利曼的那一份应该也有个独家的功能，不过，他就送了你一张石头桌子，来做为回礼吗？这个马库拉格人可真是不懂得人际交往啊。”
言罢，康拉德还不忘在大理石上敲了敲。
【还凑合吧。】
阿瓦隆之主没有完全反驳康拉德的话语。
【虽然这张大理石的桌子本身没什么，但考虑到这是罗伯特从百忙中硬挤出了些时间，带人走进马库拉格的群山中，然后亲自选定石料、开采运输、雕刻加工而来的原体制品，那么象征意义上的价值便还是有一些的。】
“也只是象征意义罢了。”
康拉德嘟囔了一句，在内心里盘算着自己应该回什么礼。
【除此之外，他还送我不少其他的东西，大如桌椅毯窗、沉思者和文件柜，小如镇纸印章、高脚杯与加湿器：除了缺少四面大理石做的墙壁之外，基利曼可是给我亲手打造了一间足以容纳十几人的巨型办公室，甚至比他在马库拉格上的办公室还要豪华。】
“看起来，那个东西的确合他的心意啊。”
午夜幽魂撇着嘴，但就在他听到一半的时候，突然笑了起来。
“照这么说的话，以那个马库拉格文件柜的性格来看，他的确是送来了他心中的无价之宝：一套半永久性的办公套餐，嗯？其中蕴含的寓意嘛，我可不好说。”
“对了，以那家伙的习惯，他是不是还给你附上了一封亲笔信，详细地列举了一下你送来的这份星图有什么不好的地方，顺便态度诚恳地希望你加以改进？”
【……你说呢？】
蜘蛛女皇那骤然昏暗的脸色令康拉德咯咯直笑。
时隔多日不见，诺斯特拉莫的夜之王终究还是难以改变他洋洋得意的嘲弄腔调：当康拉德眯起了双瞳、咧开了嘴角、露出了满口的尖牙利齿时，即使是精心打理的黑色长发与稍显健康的米白肤色，也遮掩不住他那顽劣的本性。
但即便如此，当摩根的视线扫过了康拉德眉眼间那还未消散的伤疤时，她终究还是无法狠下心来呵斥她的兄弟：毕竟，这小子可是刚刚从【食尸鬼星域】那种银河级的烂地方跑回来的。
康拉德和他的第八军团早在十几年前，就已经对食尸鬼群星发动了探索性的远征，这场远征断断续续、耗资巨大，直到三个月前，第八军团的最后一支舰队才在康拉德的亲自坐镇下，从食尸鬼群星中完好地撤离了出来。
没人知道午夜领主们到底在那片域外黑暗区域中，遭遇到了什么东西，唯一可以确定的是：即使是得到了远东边疆全力支援的第八军团，最终也没有在食尸鬼群星中建立任何大型的永久性据点，而是满足于边缘地带的联络哨站，在失去了不少熟面孔后，这支军团的主力最终全军撤回到了作为出发点的环食尸鬼圆形防御带。
在大远征的背景下，这种行为可以说是不可思议的，无论是站在泰拉政府，还是站在最普通的阿斯塔特战士的视角来看，一场如此兴师动众、耗时漫长，动员了一整个军团和无数物资，并付出了难以想象的代价的远征行动，居然会没有获得任何实际性的战果：倘若是其他原体的话，别说来自于泰拉的问责和军团内部的反噬了，这些傲慢的帝皇子嗣甚至说服不了自己内心里的荣誉和尊严。
但康拉德与他的每个兄弟都是不一样的，而在真正经历了食尸鬼群星的真相后，第八军团对那里也没有任何的留恋，更不用说对寸功未建会有所抱怨了。
能全须全尾地跑回来，就是最大的功业了。
至于外界的声音？午夜幽魂只是把自己在食尸鬼群星里的所见所闻以及缴获的宝物，整理归档，向摩根、帝皇还有掌印者各自动发去了一份：然后，有关于午夜领主的流言蜚语便尽数消失了。
摩根知道，康拉德甚至在暗地里得到了来自于帝皇与马卡多的口头表扬，表扬他能把第八军团从那种鬼地方全去全尾地带回去：而他的环食尸鬼圆形防御带，也得到了泰拉特批的物资补给，还被要求必须按照全帝国最高标准的大型防御阵地来进行修建。
当然，午夜游魂自己并不注重这一点，真正令他在意的是，在经历了这场长达十几年的食尸鬼远征后，他终于悄无声息地剔除掉了军团中最后一点不安分的元素，发掘并提达了值得信赖的新人，还顺便收拢了一下军心：虽然不知道他具体是怎么做的，但午夜领主们明显对他们能够从容不迫地离开食尸鬼群星而心怀感激，对于康拉德的敬仰与崇拜已经树立了起来。
至于，这场食尸鬼远征里具体的细节么……
“我们不谈论这些。”
午夜幽魂垂下了眼睑，他那张玩世不恭的脸上，颇为罕见地闪过了严肃的神采，即使是面对着摩根瞳孔中的求知欲，康拉德依旧非常冷硬地予以了拒绝。
“相信我，摩根：那里面的某些事情，只有帝皇才应该知道。”
【连我都不行吗？】
“嗯……”
康拉德犹豫了一下。
“我倒是能够向你透露一点无伤大雅的小秘密。”
午夜幽魂眨了眨眼睛。
“你记不记得，你还有几队尚未回归的子嗣？”
【……】
【他们不是都被亚空间的风暴所吞没了吗？】
“一部分的确如此。”
诺斯特拉莫人点了点头。
“事实上，我在食尸鬼群星的某个世界上，找到了一批与破晓者有关的遗物，虽然我不确定他们到底属于哪支舰队：是第二军团在大分裂前，被那个尼采所带走的失落之舰队，还是在大分裂后，一直未曾回归的第五舰队。”
“但我可以确定一点：那就是这些失落者们，很不对劲。”
说到这里，午夜幽魂不由得前倾着身子。
“提前问一句，摩根：你没把你的子嗣派到过那里去吧？”
【当然没有，康拉德，我知道食尸鬼群星是什么样儿的。】
“那就怪了……”
康拉德笑了起来。
“因为我在那些理论上从未回归过的破晓者的遗物上，看到了属于远东边疆的标志：你懂的，那些你在十几年前，才刚刚在整个破晓者军团中开始推广的标志，居然出现在了食尸鬼群星的最深处。”
【……】
“所以，听我一句劝，摩根，别去那地方儿，那地方儿不干净，它里面有些了不得的东西：如果我说我在发现那些遗物的地方，还看到了一批来自于一万年后的阿斯塔特战士，你会相信么？”
【一万年后？】
摩根皱起了眉头。
【哪个军团的？】
“唔……他们自称为堕天使……”
康拉德耸了一下肩膀，又恢复到了原本的坐姿。
“当然了，我刚才提到的这两个事件，都是我在食尸鬼群星遭遇到亚空间风暴之后，在一个我再也找不到具体坐标的星系上发现的，也许只是我的幻觉，又也许只是亚空间中的百般鬼魅之一。”
“总之，我个人是不太想再回到那个鬼地方。”
午夜幽魂勉强地咧了咧嘴。