(' “内外皆钢……”
“……”
“内外皆钢。”
在冰冷的空气里，洋溢着一声悠长的叹息，这叹息来自于全银河中最为坚韧不屈的那个人，来自于钢铁之主最引以为傲的子嗣，来自于在两个阿斯塔特军团里面，都能身居高位的璀璨将星。
“……”
巴拉巴斯—丹提欧克独自屹立在他那张钢铁制成的办公桌前，面对着覆盖了整张墙壁的星图，陷入了漫长的沉默之中：他的心情并不如要塞外的明媚阳光那般美好，连带着这间要塞指挥室的温度，都下降了几分。
这位刚刚晋升不到十年的战争铁匠，已经将自己锁在办公室里超过两个小时，窗外的喧嚣与嘈杂声诉说着即使没有他的指挥，钢铁勇士们也依旧在有序地进行着各自的任务，没有出现丝毫的慌乱：这既说明了他的治军高效，也让丹提欧克能够沉浸在自己的世界里，在纠结与悔恨的交锋中踌躇。
最近这几年，这位最年轻的战争铁匠总是会这样。
毕竟：他在做一件错事。
“……”
沉思片刻，佩图拉伯的子嗣迈开了步伐，绕过了他的办公桌。来到了那张巨大的星图面前，星图上面赫然是整个萨拉玛斯星区的详细布局，丹提欧克那被钢铁所包裹的手指，就这样在星图上来回不断地摸索着，轻点着一个又一个世界的名字，他熟记于心。
奎特、赛德杰茨、卡列斯、图拉布拉克斯、玛卡托尔、古尔格拉德、以及他们现在所在的新喀土穆星，还有被这一众世界所环绕的的女皇王冠：萨拉马斯。
……萨拉马斯……
钢铁勇士的手握成拳，在这个银河的东方边缘中，最为荣耀的世界上，轻轻的磕碰着，此时，丹提欧克的心中，正洋溢着一种作为佩图拉博的子嗣，所不应该存在的情感：那便是【骄傲】。
丹提欧克感到了骄傲，他当然有资本感到骄傲：不仅仅是他，在他的办公室外面，在这座新兴的要塞之中，在整个萨拉马斯星区，在他刚刚所抚摸与默念过的每一个世界的土地上，有无数个要么正在拼搏建设，要么就在勤勉值守的钢铁勇士，他们通通应该为自己的所作所为感到骄傲。
“……”
“对于一个奥林匹亚人来说，这真是离经叛道。”
战争铁匠用只有自己能听见的声音低语着，他的嘴角划过了一丝苦涩的笑容，指尖则再一次细腻地划过了星图上的每一个世界：而在绝大多数的世界上，都有着一个包含着圆圈的五角星符号，那是标志着这个世界已经完成了要塞化，并且其星球要塞，此时正在良好地运转的意思。
而这，就是丹提欧克，以及他麾下的六千多名钢铁勇士，花费了数年时间，才达到的功绩：他们走遍了远东明珠的每一个世界，在所有值得捍卫的文明都市旁，仔细的丈量土地、勘探数据、结合当地的传统并团结民众，来打造理论上最完美的防御体系，而在那些自我力量不足的世界上，他们甚至还会留下一定规模的兵力，以此来保证他们建造的要塞能够良好运转。
这一切，都来源于那位阿瓦隆之主的命令：在几年前，当萨拉玛斯星区逐渐被纳入到了人类帝国或者说远东边疆的行政管辖之后，破晓者的基因之母便特地召见了丹提欧克，拜托给了他一件事情：摩根希望丹提欧克和钢铁勇士们，能够前往萨拉玛斯星区，协助那里的人民打造完善的防御体系，在他们的心中建立起对于帝国的信心，同时也是防备那些域外黑暗中，随时可能来犯的敌寇。
这是一个无比正当，而且也无比荣耀的任务：战争铁匠当然没理由拒绝。
丹提欧克还记得，也就是在那次召见中，摩根给予了他能够在萨拉玛斯的部分世界上，征召新兵的权力：在当时，这只是一种权宜之计罢了，毕竟，那个时候的丹提欧克手下，不过区区几百人而已，对于整个萨拉玛斯星区的防御来说完全是杯水车薪。
但无论是摩根还是丹提欧克都没想到的是：在这几年里，不仅佩图拉博会时不时的关注他的子嗣在破晓者军团中的处境，并且按照钢铁之主自己的【计算】，不定时地送来援军和一定的基因种子，而且丹提欧克手持着佩图拉博送来的基因种子，以及他和他的兄弟们【省吃俭用】下来的，在萨拉马斯星区的扩编行动，也是异常的顺利。
在战争铁匠意识到他应该阻止这种趋势的时候，活跃在阿瓦隆地区的钢铁勇士的数量，已然悄悄地突破了六千名。
或者说，至少突破了六千，因为丹提欧克很清楚，有些时候，当破晓者和钢铁勇士们在一起行动的时候，会发生这样的事情：破晓者在行动之余，在当地世界进行了次征兵活动，并在成百上千的候选人中顺利筛选出来了几名新血。
而这个时候，随行的钢铁勇士看着那些落选的优秀候选人，往往会心痒难耐：毕竟这些候选人在任何军团中都称得上是好苗子。
丹提欧克很了解他手下这些连长或者小队长们的求贤若渴，所以他非常人性化的将手中的基因种子分出去了一部分，默许他的部下们在单独行动时【便宜行事】。
所以，活跃在阿瓦隆地区的钢铁勇士如今到底有多少个，其实战争铁匠自己心里也不是很清楚，他也在暗自打鼓，毕竟如今活跃在萨拉玛斯星区的钢铁勇士们，都有自己的任务，他们已经很久没有集结起来，统一的清点人数了。
想到这里，丹提欧克就感觉自己的头发中渗出了点冷汗。
当然，在面对摩根的时候，战争铁匠一向是咬紧牙关，就是六千人，而对于除了摩根之外的任何提问者，丹提欧克更是连提都不会提这个问题。
毕竟，他也不知道。
不过有一点，丹提欧克还是可以拍胸脯保证的。
在这些年里，每一名生活在阿瓦隆地区的钢铁勇士，都切实的投入到了这些漫长的建筑计划中，为之奔走、流汗、操劳、甚至是受到了伤害：他们共同打造了一份巨大的功勋，而丹提欧克当然不敢独吞这份功劳，他甚至发自内心的怀疑自己的所谓功劳，到底有没有超过任何一个，正在外面打地基与测量数据的战斗兄弟。
他觉得没有，毕竟他的战斗兄弟们都在流血流汗，在亲手缔造出世间最伟大的城堡，而他的大多数时间则是消耗在办公室里面，调度的所谓的数据信息，与阿瓦隆或者萨拉马斯保持沟通：尽管如此，他依旧得到了所有人的信任，钢铁勇士们爱戴着他们的战争铁匠，无论是从第四军团带来的老兵，还是在本地征召的新血，他们都将丹提欧克视为合格的领袖。
坦白来说，这种承认比任何功勋都更让丹提欧克感到高兴。
“……”
想到这里，佩图拉伯的战争铁匠笑了起来，骄傲与快乐冲淡了萦绕在他心头的忧郁：距离丹提欧克离开了他的家乡奥林匹亚，并应征加入到了第四军团的这五十多年的时间里，他几乎从来没有像现在这样，感觉到如此真挚的快乐。
他知道这是真挚的快乐，这也是简单的快乐：他们做着正确的事情，尽着自己的责任，肩并肩的站在一起，与人类帝国的子民们共同合作，看着他们的劳动成果一天天的坐落成型。
一座座充斥他们智慧与汗水的要塞，在那最完美的地基上拔地而起，并在无数凡人的欢呼中，被嵌入了最后一块砖瓦，而加入到工程之中的每一名钢铁勇士，都可以骄傲的将他的名字，刻在要塞的墙壁上：因为他们很清楚，他们的名字将与这座伟大的要塞一起，在凡人的歌颂与感激中，屹立到它的责任的尽头。
在很多时候，那些与他们共同打造这座要塞的凡人工匠，又或者是与他们并肩作战许久的凡人辅助军们，也会将自己的名字，刻在钢铁勇士们的下面：远远看去，就像在这座本就坚不可摧的要塞上，又搭建了一座更坚固的小要塞。
战争铁匠不得不承认，这是种他在此之前从未发现过的，新颖的建筑学问。
“……”
丹提欧克再次笑了起来，他的手指在星图上摩挲着，低声的向自己汇报着工作上的内容。
“那么，在完成了这颗新喀土穆星上的要塞作业后，这个帝国星系中的所有文明世界，也已经全副武装了，我们可以再往北：那里是不是就是赋税之路区域了？”
“严格来说，我记得这个地带已经不属于远东边疆的范围，但我还记得，我们应该在它的一些重要世界上修建要塞，毕竟按照更北边传来的消息，诺斯特拉莫也已经是帝国的一份子了，那么这条赋税之路就是连接着诺斯特拉莫与萨拉马斯之间最紧要的通道了，的确应该在上面修几座保险用的要塞。”
“……”
“就这个世界吧，它的位置看起来格外重要，嗯……”
“查瓜尔萨。”
战争铁匠的手指在这个从未被人关注过的世界上敲了敲，他随后向北一滑，便来到了诺斯特拉莫的阴影中，而向南摸索着些许，又来到了萨拉马斯，当他向东方那更黑暗的区域前进的时候，一个被用最猩红的笔迹所标注出来的【乌兰胡达】，正抵带了这三个世界所联合起来的圆圈中心。
“差不多就是这样。”
战争铁匠点了点头。
“摩根阁下和康拉德阁下的联军就在诺斯特拉莫区域，很快就将途经查瓜尔萨南下，他们也许会以那里为出发点，讨伐乌兰胡达：如果我们继续向北修建要塞的话，也许就会在查瓜尔萨与他们会合，我已经很久没有见到摩根阁下。”
“正好，这一次可以去感谢一下她上次送来的礼物。”
“……”
战争铁匠摸了摸自己有些发酸的脖子，那是长期办公的痛苦，他在沉默中思索着什么，但是屋外传来的阵阵孩童笑声，却是打断了丹提欧克的漫长沉思。