佩詹卿坐窗前凝目眺望，经常一坐就是一整天。
凌静挑帘进来，笑道：“今儿天气不错，要不出去晒晒太阳？”佩詹卿摇头，忙起身让坐，局促难安道：“你们把他养得很好，真的很好。如此大恩大德，我佩詹卿没齿难忘。”
凌静牵握住她的手，阻止她下跪，“小七不仅是你孩子，还是我们幼弟，你我无需生分，都是自家人，千万别客气。”
“头还疼得厉害吗？”二人交握着手坐下，凌静接了钏婳婆子端来的汤药，吹着热气，待稍微温些，递往佩詹卿嘴边。
“已经好多了。”佩詹卿连忙伸手扶碗，“我自己来吧。”
凌静不推辞，碗顺入佩詹卿手里，看着她双手捧着碗，一口闷了个干净。凌静见此眸光微闪，藏住酸涩，极力平静地开口问她：“以前的事，能和我说说吗？”
佩詹卿坐立难安地搁回药碗。
凌静搭上她手背，诚心实意道：“万万不要觉得会给我们带来麻烦，或是拖累。我们凌家同阜嵩食楼的东家张高轩也有过节，不瞒你说，凌家刚被抄家不久，便是出自张高轩手笔。而今有幸搬迁于此地，与你着实有缘。更别说，眼下你我同仇敌忾，饶是今日你不说，不代表明日我们就能高枕无忧。”
“张高轩罪有应得，万死难辞其咎，你我坦诚布公，知己知彼，不仅为你，更为我，莫要多虑。”
佩詹卿迟疑良久，微微张口，却是未语泪先流，手帕捂着口鼻泣不成声。
千帆历尽，还要将一切从头说起，不亚于将已结痂的伤疤狠狠揭开，暂不提疼痛几何，仅是心里积攒的委屈就能把人给活活淹死。
凌静抚她后背，轻言细语宽慰道：“没事，不急，慢慢说，是非好歹我都听。”
就算大祸临头，往后有我替你扛。
一壶茶文火慢煮渐少渐浓，平常入喉苦又涩，苦命竟觉甘又甜。
服侍精疲力竭的佩詹卿躺下合眼，凌静替她掖好被角，抬帘直奔书房。
推门进去，除了凌安不在，其他三人已在房里恭候多时了。
凌淮无奈一笑，“我拿他俩没办法。”
凌静瞥了眼凌铛，她乖顺地坐在凌淮身侧，手里正打磨着一根扇竹条，显然是拿着鸡毛当令箭以此胁迫了凌淮。
见鬼的“拿他俩没办法”，分明是耳根子太软，唯独拿阿铛束手无策。
他淮南王到底是个什么烂性子，缺德鬼，她堂堂一国皇后还不清楚？
凌岑跳下榻，说：“这是家事，事关小七，哪能独独撇下我们。俗话说得好，众人拾柴火焰高，咱们合力出谋划策，还怕斗不过一个卑鄙小人？”
凌静沉着脸落座，凌岑屁颠颠凑拢来卖笑，又是端茶递水，又是捶背捏肩，她没好气地点开他额头，“尽显眼，边儿凉快去。”
“好嘞！”凌岑搬来把椅子围桌坐下。
凌静说：“阜嵩食楼的上任东家乃前晋宫廷御厨，因宫廷动荡辞官返乡，于是拖家带口回了老家榆州上赋，老东家为养家糊口，使出独家本事开了一间小饭馆。又因手艺一绝，且为人厚道，客流不绝，生意自然兴隆，老东家便添砖加瓦把饭馆扩建成今日的阜嵩食楼。”
凌静捧杯啜茶，接着说：“老东家在辞官之前，收有两个徒弟。一个是自己独子阜少爷，另一个便是孤苦伶仃的张高轩。”
凌岑插话：“张高轩是孤儿？”
凌静眉梢挑高，阴风邪气道：“还是差一点就被贩子净身送宫里当内侍的孤儿，岂料他运气好，给他逃了出来，还在大街上撞了阜家夫人的马车。”
凌铛揪着眉心开口：“阜夫人收留了他？”
见凌静点头，凌岑气得当场拍桌，啐骂道：“狼心狗肺，忘恩负义，简直不是人！王八蛋！”
凌静瞅了凌岑一眼，不则声，自顾自接着说：“阜家子嗣单薄，阜夫人好心留下张高轩同自家独子阜少爷作了玩伴，二人向来不分主仆，更是同居同食，形影不离。阜家上下待他跟阜少爷一视同仁，从未厚此薄彼，他在阜家，不是亲生胜似亲生。老东家见他有天赋，惜才不藏私，随阜少爷一道传他阜家独门手艺，手把手授他刀功，逐字逐页教他认菜谱。”
“所谓名师出高徒，苦心栽培的徒弟二人各有千秋。倘若真要分个高低，只能说张高轩擅钻营新奇雕盘，里胡哨地着眼于菜品色香味其一的色相上，我不妨称之为哗众取宠。而阜少爷中规中矩，守旧传承阜家菜，精心钻研于入口食味享。”
眼见着一盏茶吃下大半，凌铛忙替凌静斟茶，凌静对她柔柔一笑，轻抿一口往下说。
“老东家是个踏实能干人，他不赞同张高轩以摆盘装饰出新讨客，只因修饰菜相耗时费神，会失了美味佳肴出锅后的最佳口感。毕竟食物是拿来吃的，不用拿来看的，张高轩舍本逐末，老东家苦口婆心劝阻未果，反令仗艺自大的张高轩心生不满。师徒二人常因这事争口角，次次闹得不欢而散。张高轩有一点好，就是识时务，会口舌，他总舍得主动低头，回头就跟老东家认错赔不是。”
凌静忽而搁盏一讥，说：“认错是快，但就是死性不改。老东家人老心不老，早把张高轩看了个透彻，硬是嘴皮子磨破都拉不回一头倔驴，再热的心也该凉了，就只好由他一意孤行，顺他心意出师别过，自立灶开食店。”
“一开始，张高轩新开的食店打着老东家得意门生的活招牌，生意红火了一阵子，但浮于表面的摆盘卖相，经不起日月推敲。那群早就被阜嵩食楼养刁胃口的富贵老饕，哪里会委屈自个去他那儿受罪，由他鱼目混珍，糟蹋自个儿专挑珍馐玉馔而食的精贵饭馕袋？于是，没多久，他那食店门前就少人问津了。”
“活该！”凌岑抚掌一击，一阵乐，又皱了眉，追问，“所以他又摇尾乞怜地回头找老东家帮扶他？”
凌静叹气，“宫廷规矩森严，老东家常年躬身御膳房下厨劳作，虽积累了厨艺，但也攒了一身顽疾。年事一高，还有心疾，所以受不住大喜大悲。此前张高轩非要出师自立门户，在出师前夕，还跟苦心劝他的老东家大吵了一架，所谓一日为师终身为父，老东家待他如亲子，那一颗拳拳爱子心，哪里经得住他如此顽言厉色地顶撞。因此，自他前脚一走，老东家后脚就气倒在床，一病不起。
“张高轩撞了南墙终于知错，回头请罪，可老东家如今是有慈心帮他张高轩，但疾病缠身也搭不上力。更何况，阜嵩食楼已传到阜少爷手上经营。”
凌淮指骨轻磕桌面，问她：“老东家是善终？”
凌静眉眼乍寒，冷冷吐出二字：“不是。”
此话一出，房中死寂。
凌静闭了一闭眼，终是没压住气性，猛地挥手打落茶盏，她狠狠道：“老东家一病，妻媳日夜候榻侍疾，阜少爷好心收容他张高轩想取长补短，更想兄弟同心齐力经营食楼借此更上一层楼。结果他倒野心勃勃，自视甚高，自认阜少爷独占菜谱刀法，实则远不如他，阜嵩食楼该他张高轩囊中物，反嫌阜少爷捡了他的便宜！从此怀恨在心！借佩詹卿侍汤奉药之手，暗中下毒毒害阜家阖家三口，只为谋夺阜家家业！真是好一头灭绝人性的白眼狼！”
凌岑在旁忙取出新杯，凌铛眼疾手快再添热茶，凌岑狗腿上前，替她扇风又捶背，操着蜜腔安抚道：“好姐姐，喝口茶，消消气。”
凌淮眉目沉沉，说：“佩詹卿当时应该怀着身孕，她为求腹中胎儿平安出世，跑来甘州城绩昌曲镇秘密养胎产子？”
凌静呼吸急重，冷道：“先丢的孩子。”
闻言，凌淮眉梢一扬，了然道：“趁乱下的手。好一招声东击西。”
(本章完) ', ' ')