“干什么。”凌淮摁住他肩。
“找那帮馕货算账！明着打不过，玩阴的！”凌岑怒红了眼。“还没长记性？”凌淮用上劲推他一把，凌岑后退，背脊撞上帘，“他是替谁受过。”
“为何欺他，你心知肚明。但凡你上点心，便不会有今日这一出。算账？真是好大威风，既然如此威风，怎就护不住自己人？原来是纸老虎，假威风。”
凌岑死盯着凌淮，牙齿磨得直响。
“怎么？我说的不对？”凌淮眼含诮，“身为兄长，鲜少过问插手你的事，是因深知世间千帆事，万般理，不让你自己撞破头，纵使耳提面命你也听不进。正好趁今日一事，我一次把话说个烂。”
“凌六公子，可知什么才是真威风？书院里耀武扬威，横行霸世，同门处处巴结，事事以你为先，那是大姐挣足了佛面，即使人在千里，余威犹在，依旧有人上赶着承认你这副僧面。你吆五喝六又何用，那不是你的威风，是大姐的，你的威风在那儿。”
凌淮指向床上人事不省的李观棋。
“是被人打成一团烂泥捡不起来。”
“不是！”凌岑鼻腔里粗气如牛喘，死攥着拳头，骨节兀白。
“言尽于此，是也不是，你自有定论。阿铛，我们走。”凌淮上前牵了愁眉不展的凌铛，不由分说，转身离了屋。
凌岑蹲身抱头，盈眶的眼泪，啪嗒一声摔了地，他低喃：“不是……”
室内烛火昏昏，敞开的门拉出一长一短两道影，是短胳膊短腿的凌安，摇晃着滚圆圆的小身板爬进门，身后婆子佝腰跟随，伸出手护他身侧，防他跌跟头。
“。”凌安偏歪着小脑袋，重心不稳，晃悠悠的将摔不摔，他歪扭扭，瞅了好几瞅蹲地上埋头不起的凌岑，伸出手，肉乎乎的小手心摊着一颗扒了纸的，“吃。”
凌岑就着手肘抹了一把脸，蹭一下起身，背对着凌安又揩了下鼻子，负气道：“不吃。”
凌安把塞嘴里，绕他面前，另一只手伸出，掌心托着一块点心，说：“糕糕，吃。”
声音糯糍似的软，听得人心口跟着软，凌岑板不住脸，劈手拿了糕，一口怼嘴里。甜而不腻，软糯可口，凌岑红似兔子的眼眸里渐渐漾出了笑，他却撇嘴挑剔道：“难吃。”
“坏！”凌安虽幼，也有脾气，词汇量匮乏，不会骂，一个坏字就是他仅知的坏话，他气鼓鼓拉着婆子往外拐，“告家家！”
两人在屋里玩闹，不一会儿，凌琼和凌静赶过来，身后紧跟着疾已。
“你来看看。”凌琼支使疾已上前察看李观棋伤势。
凌静无情无绪地立在帘前，凌岑早已变作一只鹌鹑，缩肩勾背站她身后，偷觑着她脸色，不敢则声。
凌静说：“阿淮都告诉我了。我不罚你，也不说你，更不帮你，此事你自行处理。最终处理结果如何，你自行承担一切后果。因为今日你护不住的人，即是来日我们护不住的你，阿岑，你该好好养一养性子了。”
屋外骤然一阵风，刮落一地叶，不论春夏多苍绿，秋冬时节仍作枯黄，飘零归根。
前厅，宁家的丫鬟婆子等得心急如焚，眼见着庭院一点点变暗，堂内亮起了明灯，宁二夫人才被送出来。
“二夫人！”
“回吧。”
宁家一行人坐回马车，车夫挂上灯笼，挥鞭驱马驶出深巷。
婆子问：“什么说法？”
宁二夫人有些出神，随着马车晃动，幽幽吐出一句令人摸不着根底的话，“那孩子，可真像啊。”
婆子疑惑，“二夫人？”
宁二夫人敛了思绪，眉眼倏地变厉，“我就说她璃姑娘哪有那等偷梁换柱的本事，她要真有如此远见，当初何至于被一草包莽夫蒙蔽了眼，不惜绝食相逼，巴心巴肺要嫁，结果呢，呵。女人啊，得时时刻刻把眼睛擦亮，一旦嫁错了人，一辈子全毁了。”
轿帘隙闪过一道细光，不时映入她眸，仿佛精光烁动，她轻淡地说：“当年那孩子，我亲手探了鼻息，一点气儿都没有，大罗神仙也救不了。死后还经了那么多双眼睛查明验尸，死的不能再死。璃姑娘舍不得自己孩子，更不信我，专扯出这么一个弥天大谎来诓我，好令我松了戒心。”
婆子替她揉肩，“人死不能复生，夫人大可放心了。”
她孤身应付凌家那两个丫头片子，委实让她劳神，头阵痛得厉害，宁二夫人揉着额，说：“属实没想到，她璃姑娘是个蠢的，生的孩子却是个个牙尖嘴利，刁钻古怪。”
这么些年，什么世面没见过，再胡搅蛮缠的人也遇见过，从未见过这般歪风邪性的姑娘家，简直不可理喻。
“那……”婆子踌躇不敢问。
宁二夫人轻晃头。
“这……”
宁二夫人却笑了，“急什么，敬酒不吃吃罚酒，自有她们上门求我的时候。再说了，今日也不是全然无获。她们那四妹妹，凌四姑娘，要是让浦玉郡司允氏见到她的面……”
她笑意盈盈，叵测心机难藏，“一旦牵线，搭上浦玉郡司允氏这座大桥，可谓如虎添翼。”
马车蹄蹄，伴着黑阴阴的夜空停轿于宁府。
丫鬟提灯，婆子搀扶，宁二夫人进门下阶，下人们迎面拥上前，披衣递手炉。
“少爷歇了？”
“还没呢，在屋里看书，左等右等等不到您回来，不放心，巴巴等着您呢。”
“难为他了。”宁二夫人抑制不住地嘴角上扬。
“少爷心孝。”
“今日咳得厉害吗？”
婆子稍酝酿，说：“夜里凉，少爷拗着性子等您，比昨儿个多咳了几声。”
东厢窗下一盏烛火伴读，翻页声窸窣，咳声频频，案前一人披发如墨，单手执书，指骨伶仃，眉心伴着咳嗽轻蹙，雪氅加身还逊他玉容一分白，更难暖他一身寒。
“这么晚还不上床歇息，是要疼坏阿娘心啊。”宁二夫人急步上前，替他抚背顺气，“也不留个人伺候，屋里怎么没放火盆？”
“闷得紧，让他们撤了。阿娘今日一去，是否探得清明，凌家大姑娘可当真是我亲姐姐？”
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(本章完) ', ' ')