窘迫了半生的张秀才难得笑得畅快：“你师兄来信，说是中了举人，又得贵人提携，在北边的一个中等县，谋了个县里的小官职缺，官位不大，但养活妻子父母却无问题。派来接我们的人已经到了，明日就要出发。”
张秀才口中的“师兄”就是他的独子。在外考学多年，将近四十，终于中了举。中了举，就有被授官的资格了。
胡虫虫高兴极了，在原地乐得团团直转，甚至抹起眼泪：“好人终究有好报。”
老师一生清贫潦倒，始终不能进学，也并不是学问不够，而是多年前一桩大事，作为读书人，他仗义执言，而得罪权贵，马上到手的功名没了，此后十几年再考，也次次被黜。
张秀才却说：“年过半百，已经知天命。个人荣辱，俱已放下。这些邻舍，多是踩低捧高之人，与他们多说无益。为师只放不下你。唉，谁知当年奇遇，结下汝这狐徒。”
三十多年前，张秀才青年时，月夜挑灯苦读。却每读一声，听见窗外有一人跟着他诵读一声。
磕磕绊绊，发音奇怪。
他快步推门出去，却又空无一人。
如此，他每每读书，窗下总有跟读之声。
窗外人一连跟着他读了七天，年轻时胆子很大的张秀才终于忍不住，不管是妖是鬼，隔着窗大声地纠正：“那个字不念上声！句读亦错了！”
寂静了一会，窗外“人”怯怯地开口，却是个稚嫩的童声：“我不识字，心里很想读书，知道些‘人’的道理。但没有良师。听到您读书，就忍不住跟着读。您不介意，可以教我识字读书吗？我、我会交束脩的……”
语毕，那童声停下不见。窗外却响起鸡的咯咯咯叫。
张秀才推门一看，愕然地发现墙角放着一只被咬断了腿脚的母鸡。鸡翅膀上还绑了个红绳，绳子居然是时下拜师时捆束脩用的。
如此，又过七天，每天他的窗下都会有一只绑着红绳的鸡被丢在那。
第七天时，入夜，又听到窗外的响动。
张秀才叹了口气，对着窗户说：“不管你是什么妖怪还是哪里的小鬼，只要尊师重道，有心向善，我就教你读书。只从此后，不要再从百姓家摸鸡了。入我门下，不可行偷盗之事。我白天走在城里，听到有人说，好几户养的鸡丢了。”
那童声高兴坏了，在门外连连传来磕头声，叫道：“知道，知道！弟子胡虫虫，拜见老师！”
这次张秀才打开门，门外的“人”没有躲。
一只灰扑扑的幼年赤狐蹲在那里，看见他，作人俯首状。
胡虫虫的禀赋不高，笨得很，心志多年不增。是张秀才带过的最笨的学生。贩夫走卒听他教十几遍，也能写一个大字了。胡虫虫却得教上几十遍。
但胜在听话、勤奋。
它没有积财。但张秀才不让它偷盗。
此前丢鸡的市民，很快就发现，自家时不时在院子里捡到一大捆柴禾，有时是一串铜钱，有时候是水缸满了，有时是米缸里多了半箱小米。
总的价值与走失的鸡相当，还往往犹有胜之。
它没有字纸，但张秀才让它多练字以记忆。
宁州人就时常惊讶地发现，城内外的沙地、空地，经常被歪歪扭扭的大字写满。
它不是人类。张秀才说它要尊师重道，才教它读书。
此后许多许多年，物是人非。曾经说他是读书种子的邻舍亲戚，在一朝剧变，他屡屡不第后，都笑他酸腐。
胡虫虫却即使已经不再跟着张秀才识字，还是定时定日来看望老师一家。带着子孙后代，为老师家时而送柴担水，每次他家里有人生病，就急忙送来治病的草药……
如此三十年，胡虫虫与他之间，早已结下深情厚谊。
张秀才温柔地摩梭了一下胡虫虫已经不再柔顺，因年老而泛白粗糙的头顶毛发，像抚摸当年那只小狐狸。
狐狸的寿命不如人长。这狐狸学生学习的禀赋很一般，在它们那个奇异的世界中，“修炼”的能耐似乎也不好。这么多年，还没突破它曾经说过的“炼精化炁初阶”，真正入道，始终得不到百年寿数
三十年，他年过半百，它也已经垂垂老矣。
“虫虫，老师身无长物。你家多年被地契问题所困扰。我无力帮你夺回祖宅。原本，我跟你师母已经商量好了，我家的老房子，等我们走后，就都给你了。你带着子孙，移居到我家的房子里安居。”
胡虫虫呆住了，想说什么，却说不出话。
张秀才果然取出一张地契：“虽然你说，有位‘尊者’已经帮你解决了这件事。但地契房契你还是拿着吧，以防万一。”
“对了，你要借什么书？”
……
李秀丽躺在院子里看话本，一边接过荷花侍女递来的果脯往嘴里送。
却见老狐狸“胡虫虫”擦着眼泪，抱着几本书回来了。
李秀丽说：“让你去弄本书来，你耽误半天。噫，你身上还有很香的鸡味……跑出去吃鸡了？”
胡虫虫却怔怔的，答非所问：“嘤，老师对我很好。我家从前被姓沈的欺骗，被他请来的和尚道士追杀时，我们躲到老师家，他明知可能会被牵连，还是收留隐藏了我们，花了不少钱帮我们买药疗伤……”
“老师学问真不差，如果不是当年的那桩大案，他被牵连记恨，也不会因为一辈子考不上……”
它眼睛里冒着泪水，喃喃自语。
李秀丽本有些不耐烦了，看它身上七情之炁温馨涌动，眼泪巴巴的，却没打断它，等它自家惊醒，不好意思地递过来书：“尊者见笑了，我去恩师那借书，却看到他马上就要搬走了。想起往事，情难自已……”
李秀丽接过那叠书，看着垂头丧气的胡虫虫：“你老师搬去哪？”
胡虫虫说：“北边的一个县。他去投奔他儿子。”
李秀丽道：“我很快也要离开宁州了。反正也没定下去哪。那就往北走吧。你带几只年轻狐狸，跟着我一起出去。” ', ' ')