正当马里的守军与杜尔-卡特利姆的军队在收复了特尔卡之后，在他们会师哈布尔河平原之际，准备庆祝阿托尔的疆域几乎恢复到卡拉赫叛乱前大小的时候。在那个夕阳余晖映衬的黄昏，他们眺望着地平线的尽头，看到了一片黑色的点点簇拥。视力敏锐的弓箭手向他们的将军舒尔马努·卡拉杜报告，那是哈尼加尔巴特的战旗。将军立刻派出信使，驰骋返回杜尔-卡特利姆，通知那些沉浸在喜悦中尚未察觉危机的人们。 ＊＊＊ 此时，在新都，众人从议事厅内出来，前往披红挂彩的会厅赴宴。刚刚在会议上，图喾尔第建议了安德烈应该事不迟疑，立刻北上出征安纳托利亚高原，攻打一直在拖延时间的背信弃义之国赫梯。 然而，两位御前维齐尔——伊巴西利与巴布·阿塔·伊迪纳对此提议有着巨大的分歧。直到会议结束，他们还一直在安德烈与图喾尔第的面前喋喋不休，激烈地争执着。 “赫梯国王哈图西里三世[1]一定被打到家门口的萨尔玛那萨尔王军吓得够呛，但他竟然仍未与阿托尔恢复盟约。若再拖延，我们将失去攻击哈尼加尔巴特的最佳时机！”巴布·阿塔·伊迪强调道。 “他不可能马上给出答复，他的进退两难是可以预料的，我们应该再等等。”伊巴西利持反对意见。 “我们等不起了！将军，我同意奥莱克西的观点，现在就出兵我们可以很快横扫羸弱的赫梯，待我们攻下它的全境，到那时我们不需要盟友，以一己之力就可以与哈尼加尔巴特抗衡！” “将军，我们没必要浪费这样的资源与力量，眼下我们已雄霸西部，纵使他拉贵尔一位天使的力量再强，亦不会在此刻轻举妄动来袭击我们。赫梯终究会为迫在眉睫的危机竭泽而渔，与我们结盟。” “不然。”图喾尔第对几个人说，“若是在过去，他们同阿托尔结盟，共同对抗哈尼加尔巴特，只会得罪北方主天使拉贵尔一个人。我依稀记得，萨尔玛那萨王曾和我们说过，萨尔玛那萨王曾与我们言及，天使在干预辖区内国家政治格局时死亡，人类并无需负责，是否如此呢？” “诚然。”伊巴西利回答道，“在古提和亚摩利袭击南方以后，上帝削弱了天使们的力量，意在阻止他们过度干预人类的政治生态。尽管祂未以法律明确划定这一限制，却因此滋生了如拉贵尔这般权谋之徒。” 安德烈道：“我补充一句。我父亲曾说，当人们最需要他的启示与帮助之时，就是那些蛮族横行霸道之际，上帝这位苍老的造物主竟削弱了天使的力量。这不过是为了让他的游戏——观赏尘世间的人类互相残杀，变得更为有趣罢了。” 图喾尔第点头道：“因此，赫梯人会认为，若仅是对抗拉贵尔，只要有机会重创他的躯体，也许仍有凭借运气获胜的可能。然而如今，南方的当局已经对我们阿托尔各城邦定了罪，尽管他们仅让拉贵尔充当行刑人，但其性质与拉贵尔干政截然不同。因为我们已被划入必须毁灭的“不义之城”的范畴，赫梯会忧虑被牵扯入其中，故而他们只会继续拖延。倘若我们现在不立刻出兵，他们会用此时光凝聚更多力量，届时事端对我们而言将变得异常棘手。” 安德烈微微颔首，表示认同。此时，众人抵达宴厅，只见王后拉勒、卡拉赫公主苏珊娜以及其他的贵族们早已在座等候。当他们用膳到一半的时候。信使匆匆送来了前线的战报。 ＊＊＊ “不可能！”巴布·阿塔·伊迪纳倏地一怔道：“在缺乏补给线的情况下，他们如何敢以庞大规模的主力军冒险远征！他们岂不知杜尔-卡特利乃是我们最严密防守之城？何况这些日子以来，拥有补给线的北部要道上，我们驻守边境的军队并未通报任何敌军动向，他们又如何能从南部荒野中悄无声息地涌现？“ “他们一定是攻下阿舒尔那座空城之后，就从南方直接过来的。”图喾尔第说道，“你不要忘了，因为有主天使拉贵尔的帮助，他们无需携带过多物资。他们的战车轮子在马匹牵引下自行向前滚动，士兵们则被拉贵尔的力量托举，双脚离地，迅速向前移动。如此一来，他们便无需大量军粮和补给，便能够日行千里……“ 伊巴西利沉思地说道，“拉贵尔的能力固然神奇，但终究有限，他不可能在同一时间运送如此众多的兵力……“ 安德烈一直沉默不语，他双手合十，指尖轻轻搭在眉心处；当他再次睁开眼睛的时候，他咳嗽了几下，镇定地说道：“各位，不论今夜或明日，那将是决定我们生死存亡的最后之战。”接着，他目光转向母亲与苏珊娜，点了点头，“鉴于敌军的行进速度，我们已无法像上次那般撤离。母亲、苏珊娜，请速速召集城中的妇孺，带她们藏匿于城市的地窖与暗道。” 随后他挺身而起，望向战友们：“所有的男子，准备迎战！去换上你们的戎衣，带上你们的宝剑！立刻行动！这一天来得比预期更早。然而，让我们在今日为这一切画上句号！”这章没有结束，请点击下一页继续阅读！ ＊＊＊ 安德烈与图喾尔第登上城墙，此时夜幕已降临。他们望见东南方出现无数摇曳的光点，那是敌军中领路者手举火把组成令人生畏的排山倒海之象，令人望而生畏。从敌军的移动速度来看，他们并无意在那矮橡树丛生的草地上扎营休息，而是径直向杜尔-卡特利姆的城垣直接攻来。 安德烈迅速跃上战马，离城而去，对众将领郑重地说道：“从那密集的光点来看，敌军恐怕有数万之众。一旦他们抵达城下，即使没有拉贵尔的帮助，借着云梯，他们也能迅速将此城夷为平地。遵循我的命令，立刻集结所有骑兵和战车部队，从左翼开始，挫败敌军的进攻气势！余下之人与我同在右翼迎击敌军。” 舒尔马努·卡拉杜带领着骑兵部队和战车部队先一步出发了，每辆战车除了司机[2]以外，还有一名弓箭手[3]来增加整体的战斗力。安德烈坐镇阿托尔的主力军，带领军队向右侧行军。他安排了独特的阵型：在左右翼，让盾牌部队在前，武器部队[4]在后，加强两翼兵力的战斗序列；中间用战力薄弱的普通轻步兵填充，不安置盾牌部队进行抵御。 就在阵前，安德烈执鞭马背，振臂高谈：“战士们！一万年前，雅威创造了这个世界，创造无数的生灵乃至人类，他让所有这些被造物在短暂的生命中，承受着生老病死的磨难，又在他们死后安置无数诸多的地狱与监牢！战士们！雅威和他的天使们在这地上犯下了诸多不可饶恕的罪孽，他却说这罪来自我们！将我们因他所赋予的饥渴与好奇心而品尝伊甸果子的行为视为原罪。他将我们逐出乐园，遗弃于荒野，制定严苛的律法，违者遭屠城灭顶之灾；他降下洪水，随意剥夺生命；他混乱人们言行与语言，引发纷争和战争，以自相残杀为乐。 “今天，人类之子，马尔杜克的故乡——我们伟大的阿托尔，将完成预言中的使命！我们将与神的军队对抗，与天使拉贵尔和他的恶犬们对抗！战士们，今天我们所做的事情不仅仅是为了保护我们身后城内的百姓，更是向雅威传递一个信号！我们，人类！将为向那个将我们逐出伊甸园的神复仇而战！将为战胜这个黑暗与痛苦所主宰的世界而战！” 安德烈的慷慨激昂犹如一把利剑，刺破了黑暗的长夜。战士们被他的话语激励，士气大振，满腔热血沸腾。他们将誓言镌刻在心，为了荣耀、信仰与复仇，勇敢地迎向战场，无畏地挑战神明的军队。在这个充满黑暗与痛苦的世界，他们将以生命为代价，为人类开辟一条光明之路。 ＊＊＊ 战车呼啸，战马齐鸣，阿托尔冲锋部队犹如狂风暴雨，呼啸而至，直扑哈尼加尔巴特的队伍中心。舒尔马努·卡拉杜矫健地穿梭于战场，他的双刃如同死神的镰刀，挥舞间夺去无数敌军的生命。他威猛的战马踩踏着敌人的尸体，瞬间，敌军进攻的狂澜之势被削弱。接着，舒尔马努按照安德烈的在战前的指示，并没有与敌人纠缠，而是快速率领残余骑兵队伍向安德烈主力部队的方向撤退，迂回至步兵方阵后方，静待良机。 此时安德烈一声令下。早已埋伏在后方的远程部队——投石手[5]和弓箭手开始攻击敌人的左翼。箭矢矫健地划破空气，如同蛟龙入海，直击敌人左翼。投石手们也不甘示弱，腾身而起，挥舞巨石如同舞动风筝。巨石破空，带着毁灭之力，直击敌军要害。 本已减缓速度的敌军希望快速寻找到反击突破口，却落入了安德烈巧妙布置的战阵：哈尼加尔巴特骑兵团见阿托尔主力中锋毫无防备，开始率主力一头扎入敌阵，意欲一举攻破。然而，宛若潮水般涌入的骑兵却未料到中央部分正悄然向内凹入。最终，几乎呈垂直排列的战斗序列，将深入敌阵的哈尼加尔巴特军包围，形成极度凶险的两面夹击。 自箭矢与巨石如雨般降落，撕裂哈尼加尔巴特士兵的躯体之时，拉贵尔已飞升至高空，远离危险。于是哈尼加尔巴特的军队陷入了诱敌深入的险局，岌岌可危，眼见即将被歼灭，胜利的天枰向阿托尔一方倾斜。不料这时，后方的城垣方向突然响起倒塌巨响和惨烈的厮杀声。 ＊＊＊ “发生什么了？！”安德烈大声的询问撤到后方的舒尔马努·卡拉杜将军。 “糟了！定是敌人的调虎离山之计！一定是他们熄灭火把的分队！”舒尔马努回答道。 图喾尔第立刻意识到事态严重，他上前劝阻执意返回解围杜尔-卡特利姆的安德烈：“将军！士兵们需要您！您不能离去！请让我代您返回城中，解救城里的人民，解救您的母亲和苏珊娜……” 安德烈冷静了下来，他看了看图喾尔第坚定的眼神，点了点头。 于是，图喾尔第与舒尔马努的骑兵朝城市方向疾驰。当他们抵达城边时，发现城墙已破，城内四处熊熊燃烧。借着火光，他们看到半空中一个黑影操控着火焰攻击顽强抵抗的守卫者们。与此同时，敌军士兵已洗劫了城内大片建筑。这章没有结束，请点击下一页继续阅读！ “那不是拉贵尔！是雷米尔[6]！”舒尔马努惊呼道。 “所以他们这次有两个天使助攻，这下一切都说得通了。”图喾尔第自言自语道，他深知无法挽回的命运，已如逝水难收。 “将军，我们该怎么办？！” “我们已经无力回天，快！现在当务之急就是进城去，能救多少就救多少人出来！”说罢，图喾尔第将队伍一分为二，他让舒尔马努带一些骑兵在附近游荡，以备在他们出来的时候接应。他自己则带领着剩下的队伍，从城外一个隐秘的下水道口钻入了居民们藏匿的密道，以此潜入城中，寻找幸存者的踪迹。 ＊＊＊ 那一夜的战斗后来被游荡在美索不达米亚大陆上的诗人这样提起：黑暗降临，烽火狂舞，勇士涌动，誓斩星辰。铁甲犹在，鲜血不干，誓让无辜，破晓重生。 天空泛出微曦，沾满鲜血与泥泞的图喾尔第和几名幸存士兵艰难地从密道中走了出来。他们所救出的人数并不多，但却从敌人的手上抢下了王后[7]拉勒的尸体，并找到了躲在角落里的还活着的公主苏珊娜。 但令图喾尔第惊愕的是，原本应在外接应的队伍如今也所剩无几。 “究竟发生了何事？怎么只剩下你们这些人？”图喾喾尔第焦急地问道。 一名士兵颤抖着回答：“将军……他们去前线支援了……” “然后呢，就再也没有回来吗？！” “没有，因为我们得到了消息……”士兵哽咽道，“我们的军队在战场上……已经……全军覆没了。” [1] Hattusili III，新王国的赫梯国王，篡夺乌尔希泰舒普之位，着有自传，叙述其掌权经过，改朝换代未对赫梯政治结构造成重大变化 [2]中亚述帝国战车的驾驶司机（?a mugerre） [3]中亚述帝国指挥战车的弓箭手（māru damqu） [4] s? bū?a kakkē（“武器部队”），中亚述帝国步兵的一个兵种 [5]?ābū?a u?pe，中亚述帝国远程作战单位 [6]即上文中提到的杰拉米尔，在翻译的时候建议用不同的拼写代替即可 [7] a??at?arre，“国王的妻子”，中亚述帝国宫殿的职位，现代历史学家称之为“女王”喜欢伊斯特里亚请大家收藏：(www.qibaxs10.cc)伊斯特里亚七八小说更新速度全网最快。