道路是泥土和碎石铺就，虽崎岖但坚实。道路有几道深深车辙印，那是运送农具和肥料的马车留下的。路边长满不知名野草，有的被行人踩踏得东倒西歪。
来到苎麻地，易华伟问：“这苎麻收成预计如何？”黑刃来到林边，停下脚步，伸手指向那片苎麻地：“这里面有从别处移过来的老麻。据匠人们所言，年份最长的宿根已经有百年往上了。眼前这一批苎麻，差不多到了可以收割的时候，这已经是今年的第三期了。湘县的这两个庄园所种的苎麻，全部收割加工后，可供织布一百四十万匹之多。要是等到明年，新麻田的苎麻成长起来，产量能达到二百万匹。”
苎麻这种作物，浑身都是宝。
苎麻所织成的布，是夏季衣料的上佳之选。这种衣料质地轻盈，在制作成衣物后，穿在身上几乎感觉不到重量，就像没穿一样；其薄厚程度适中，和宣纸差不多；表面平整光滑，纹理细腻精致，恰似罗绢一般。作为夏装衣料，等级是最高的，穿在身上极为舒适，而且这种布料还有个特点，就是不容易沾染灰尘。其中最优质的部分，每年都要留出一万匹送往咸阳宫。
苎麻根用途广泛，可用来酿酒。苎麻的根和叶都有药用价值，尤其是苎麻叶，是止血的良药。在受伤出血的时候，使用苎麻叶进行处理，能有效止血。苎麻叶还能和大米混合，制作出特别的美食。那些比较粗糙的苎麻叶，可以加工成为畜牧饲料。畜牧吃了这种饲料后产生的粪便，又可以作为肥料施用于田地，滋养庄稼。
除了用于制药、制衣之外，最后剩下的无皮麻杆也大有用处，它是造纸的重要原料。将麻杆经过一系列的加工处理后，就能得到造纸所需的材料，进而生产出各种纸张，满足书写、记录等需求。在大秦的生产生活中，苎麻从根到叶，从杆到皮，都发挥着不可或缺的作用。
在这皇庄之中，负责苎麻相关事务的人员，每天都要对苎麻的生长情况进行仔细巡查。从麻田的灌溉是否充足，到是否有病虫害的侵袭，每一个环节都不敢马虎。在收割之时，更是全员出动，小心翼翼地收割苎麻，确保其质量不受损。而在加工环节，无论是织布、制药还是造纸，都有专门的工坊和匠人，按照严格的工艺进行操作，力求将苎麻的价值发挥到最大。
朝廷中，也有专门管理苎麻产业的官员。他们负责统计苎麻的产量、调配资源，根据各地的需求，将苎麻制品分配到合适的地方。
“喂！你们是干什么的？！”
一声呵斥打破了宁静，那声音带着几分警惕和威严。
易华伟与黑刃闻声立刻转头循声望去，只见一名四十岁左右的中年布衣男子正朝着两人大步走来。
男子身材中等，体格壮实，常年劳作使得他的肌肉紧实，透着一股干练劲儿。目光警惕地在易华伟和黑刃身上来回扫视，不放过任何一个细节。先是盯着两人的脸，试图从表情中看出些端倪，接着目光下移，打量他们的衣着服饰和随身携带的物品，然后又看向两人所骑的马，上上下下仔细地审视了一番后，才站定在两人面前，开口道：
“你们是什么人？可知道这里是什么地方？这儿是皇庄，可不是你们能随便来的地儿！”边说边微微皱眉，双手下意识地攥成拳头，仿佛只要两人有任何异常举动，他就会立刻出手。
易华伟神色自若，不慌不忙地朝着男子拱了拱手，语气平和地说道：“在下是南郡人士，路过此地。见这里作物长势不凡，一时好奇，就逗留了一会儿，老哥莫怪。”
易华伟眼神清澈坦荡，没有丝毫闪躲，直视着对方的眼睛，表现出一种真诚。
接着，易华伟又问道：“老哥是庄上佃户吗？贵姓啊？”
“你倒是客气！还贵姓？！嘿嘿！”
那中年男子瞥了易华伟一眼，嘴角微微上扬，目光在易华伟身上停留了几秒，笑了笑，随口应道：“我姓陈，大伙都叫我陈二。你们看看也就罢了，若是手脚不干净，可别说我没提醒你们！”
易华伟笑着回应：“……多谢陈二哥提醒了！”
说着，迅速伸出右手，一把拉住正满脸怒容的黑刃，用力将他拉后几步。同时给了他一个严厉的眼神。
黑刃眉头紧皱，似乎想要说些什么，但在易华伟的眼神制止下，还是忍住了。
易华伟笑了笑，开口道：“陈二哥，看您对这皇庄挺熟悉的，您在这儿待了不少年头了吧？”
陈二看着易华伟，微微点了点头，说道：“那是，我在这皇庄干活可有好几年了。这皇庄的事儿，我可清楚着呢。”
说着，脸上浮现出一丝自豪的神情，眼神也变得明亮起来，下巴微微扬起，透露出一种对自己熟悉皇庄事务的自信。
易华伟来了兴趣，继续问道：“那你给我说说，这湘县现在怎么样？我好久没来了，感觉变化挺大啊。”
“这天下不都一个样吗？你是南郡哪里的？中卢那边的庄子比这里还好吧？”
陈二一边说着，一边狐疑地看着易华伟两人，眼中闪过一丝怀疑的光芒。不自觉地向后退了一小步，与易华伟两人保持更远的距离，双脚微微分开，呈防御姿势，仿佛随时准备应对可能出现的危险。双手也从胸前放下，垂在身体两侧。
“哈哈，老哥莫惊！干嘛这么紧张？”
易华伟哈哈一笑，随即道：“这长沙郡现在还有寇匪不成？”
“寇匪没有，不过南越的探子倒是不少！”
陈二紧紧盯着两人：“你们的路引呢？！”
(本章完) ', ' ')