萧何来的晚了些，没看到全过程，但韩信最后说的那句话，却听得一清二楚。
萧何微微皱起眉头，若有所思。没有回答樊哙的话，只是唤来一个随从，在随从耳边低语数言。随从恭敬地应诺，立刻往韩信走的方向追去。一行人又在市肆逛了一圈，那热闹的街市却无法驱散众人心中的思绪。在城里的馆舍吃饭时，萧何几人才从邻桌的人口中，听说了关于韩信的更多故事…，邻桌的人们谈论着韩信的过往：
“那韩信一家，是二十多年前，从外头逃来的。”
舍人一边小心翼翼地给几人满上热汤，一边絮絮叨叨地说起那段遥远的往事。他的眼神中带着一丝回忆的色彩。
时值秦王扫六合，天下大乱，到处兵荒马乱。战火纷飞，百姓流离失所，逃难成了寻常之事。韩信的父母历经千辛万苦，来到淮阴不久后便双双离世，只留下年幼的韩信孤苦无依。韩信就这样成了孤儿，靠着吃百家饭慢慢长大。
等到韩信年纪渐长，却依旧过着这种寄人篱下的日子。他经常寄居在别人家，吃着闲饭。一次两次还好，可天天如此，就算脾气再好的人也会心生厌恶。渐渐地，韩信能蹭吃的地方越来越少，最后就只剩下亭长家了。
“亭长？”樊哙微微颔首，他们的船正停在那里：“我见过南昌亭长，的确是个忠厚老实之人。”
舍人道：“然也。那韩信仗着亭长心善，每天就蹲在亭外，眼巴巴地看着。只要一看到炊烟升起，就立刻过去坐在边上，肚子饿得咕咕叫。亭长心有不忍，自然就让其妻给他端一碗饭。”舍人顿了顿，继续说道：“就这样，韩信偶尔帮亭长干点活，但多半是吃完就走，第二天又来了。接连数月，皆是如此……不知道的人，还真以为韩信是亭长的奸生子呢！”
众人听了，哈哈大笑起来。
舍人又接着说道：“亭长宽厚仁慈，可他那妻子却气不过，十分嫌恶韩信。于是，有一天，她一早就把饭煮好，自家人偷偷吃掉。那韩信等到太阳升得老高，左右都不见炊烟升起。他满心疑惑地走进去，却看到亭长之妻正在洗釜，冷着脸对他。亭长也装作没看见他。韩信这才明白，自己再也不能在这里蹭饭了。于是便离开了，之后再没去过亭长家。”
“还有更不要脸的事！”
邻桌的客人凑过来，脸上带着一丝兴奋，补充道：“我是在淮水边泊船的。那韩信自从没了寄食的地方，就天天在泥巴里挖虫，在河边钓鱼果腹。水边常有漂母沤麻浣纱，有位一老漂母见他饿了，一时可怜，便将带来的冷饭分韩信几口。结果你猜怎样？”客人故意卖了个关子，眼神中满是期待地看着众人。
“怎样？”樊哙好奇地问道。
那客人忍俊不禁，笑着说道：“韩信竟接连吃了那可怜的老漂母数十天！”说着，微微摇了摇头，继续解释道：“漂洗丝絮乃是妇人常做的活计，这个行当极其辛苦。那些妇人的手常年泡在水中，皮肤开裂，也赚不了几个钱。只有穷苦人家的女子，才会从事这行。可就是这样的穷人，韩信都能连续蹭饭数十日，可见他的脸皮是真的厚。”
客人顿了顿，又道：“那韩信还不自知。有一天吃完冷饭后，竟郑重地向漂母顿首，还说什么‘吾必有以重报母’。”
“结果忍了他数十日的漂母生气了，大骂韩信，说：‘你身为大丈夫却不能自食其力，我是可怜你，所以赠食于你，岂望回报乎？’韩信这才羞愧不已，也再没去过河边。之后，他开始在城里找食，天天去跟屠夫讨下水，洗净污秽后煮了吃。一来二去，徐屠的儿子恼了，这才有今日之事。”
樊哙听后，满脸厌恶，说道：“果然是无行无脸之辈。”
萧何却只是笑着摇摇头，眼中闪过一丝思索，问道：“他手里的剑，又是怎么回事？”
舍人正好端着菜肴走过来，回答道：“似是一位路过淮阴的老翁留给韩信的。那老翁也是个乞丐，到此地后病得厉害，难以行走。是韩信救了他，将他捡回河边的窝棚里，钓鱼给他吃。那老翁病好后，在本地呆了大半年，教韩信识字。后来又不辞而别，只将一柄剑留给了韩信。”
“自那以后，韩信不管到哪，都仗剑而行。外人以为他是轻侠，但本地人都知道，此人拘谨，毫无任侠之气。但也奇怪，韩信即便再饿，也不卖剑。”
萧何已知道了他想了解的一切。这时候，先前被他支使去办事的随从也回来了，在萧何耳边说了几句，眼睛则盯向食肆门口。
“韩信，你来这作甚？”
嫌恶的声音响起，众人抬头，却见在淮阴名声烂透的韩信，正落魄地站在食肆边。手中仍抱着那柄剑，眼睛紧紧盯着脚下门槛，有些不敢往里迈。
舍吏立刻过去，比着手势赶他，像赶一条脏兮兮的野狗：“没有剩饭给你了，快走，快走！”
韩信的面容因长久饥饿而显得十分痛苦。遭到驱赶后，往后退了数步，看了看将他唤来的萧何手下，又瞧瞧长须及胸、身着锦衣的萧何几人，还有案几上香气扑鼻的鱼肉菜肴。艰难地咽了下口水，复又鼓起勇气，拘谨地拱手道：
“有贵人在这，请我吃饭！”
“萧大人，我先去采买沿途必须之物了。”樊哙气呼呼地起身，脸色阴沉，带着两个人离开食肆时，樊哙还忍不住回头看了一眼韩信，眼中满是厌恶和不屑。
在他看来，韩信这样一个胆小低贱之辈，实在不配与他们同席。那可是一个钻人胯下的贱徒啊！樊哙的心中充满了愤怒和鄙夷，他无法理解，为何萧何会对这样一个人感兴趣。
萧何却只是点了点头，继续慢饮热汤，仿佛樊哙的离去并没有对他造成任何影响。目光落在有些拘谨，离案几三尺的韩信身上，温和地说道：“别拘束，吃吧。”
韩信只犹豫了片刻，虽然眼前这位“贵人”目的不明，但他可是连漂母带去的冷饭都能厚着脸皮蹭的人。被生活逼到这份上，也不管三七二十一，便朝萧何一作揖，然后狼吞虎咽地吃了起来。
这小子也不知饿了多久，虽长得身材高大，却面黄肌瘦。但韩信吃得很矜持，或者说很警惕，吃一口，就抬起头看萧何一眼。
萧何点点头，看着韩信，眼中闪过一丝思索，说道：“你在市肆中，手中明明有剑，却宁可受此大辱也不反击，又是为何？”
此言成功戳中了韩信的伤口，韩信停止了嘴里的咀嚼，眼神中闪过一丝痛苦和无奈，缓缓说道：“休说我动起手来打不过那屠夫之子，就算我真杀了他，除了出一时之气，又能如何？私斗有罪，杀人者死，我要么被其父兄复仇所杀，要么成为杀人犯被通缉，被官府抓住，判处极刑。”韩信的眼神中透露出一种无奈和理智。
在他看来，与屠夫之子死斗，为这样一个狗屠赔上性命，是心存志向的他不情愿的。于是在他的判断里，匍匐钻跨，就成了最好的选择。
话虽如此，但大辱就是大辱，韩信能钻过那人胯下，可仍过不了自己这一关。离开市肆后，只觉得头脑一片空白，自己长久以来期盼的“天下大乱”迟迟未来，生活却日渐窘迫，眼看连家乡都呆不下去了。他的心中充满了迷茫和痛苦，不知道未来的路在何方。
(本章完) ', ' ')