雨停了。
姜似跪坐在地，发现掌心不知何时多了几个血字，上面用血写着：游戏才刚刚开始。
……
姜湛哼着小曲儿在街上晃荡，手里抛接着刚买的蜜饯。
转过街角，他猛地刹住脚步。
前方三个锦衣公子正围着一个卖人的老伯推搡，为首的正是他的死对头，长兴侯世子周显。
周显一脚踢翻人架子破口大骂道，“老东西，知道这是谁的地盘吗？保护费都敢拖欠？”
姜湛眯起眼。
前世就是这厮在校场比武时暗中下毒，害他双腿残废。
他整了整衣襟，大摇大摆走过去：“哟！这不是周世子吗？欺负平头老板姓算什么本事？”
周显回头，脸上横肉一抖：“姜湛？你爹没教过你要少管闲事吗？”
姜湛却是咧嘴一笑，“我爹只教我打狗要看主人！不过像你这种没主的野狗……”
接着他却是故意拖长音调嘲讽说道，“打死了也算是为民除害。”
周显暴怒：“姜湛，你找死！”
说着就要扑上来。
“慢着！”姜湛后退两步，“这儿人多眼杂，打起来多不体面。不如..酉时三刻，城西废窑见。就我们四个，谁叫帮手谁是孙子！”
“好！看我到时候不把你的屎打出来。”
看着周显等人骂骂咧咧离开，姜湛噗嗤笑出声。
他当然不会傻乎乎的去什么废窑，这会儿他已经在城南租了条小船，优哉游哉漂在镜湖上了。
姜湛仰躺在船头，望着天边晚霞，“嘁！傻子才会跟你们硬碰硬重活一世，当然要快意恩仇享受美好生活了。”
然而姜湛话音戛然而止。
因为桥上闪过一道绯色身影，那是个束高马尾的女子，腰间别着把短剑，正俯身与桥下卖莲藕的农妇交谈。
夕阳为她镀上一层金边，连发梢扬起的弧度都恰到好处。
姜湛不自觉地撑起身子，小船随动作摇晃。
女子似有所觉，转头望来。
隔着小半个湖面，姜湛仍能看清她眉间一点朱砂痣，像落在雪地上的红梅。
“姑娘！”此时的姜湛竟然鬼使神差地挥手，“买莲藕吗？我这儿有刚摘的！”
说着举起船桨上挂着的，其实是从酒楼顺来的干荷叶包。
然而女子却皱了皱眉，突然脸色大变：“我的钱袋！”
她一把抓住身旁窜过的孩童，“小贼！还我银子！”
孩童灵活地挣脱，朝姜湛方向指了一下就钻进人群。
女子凌厉的目光立刻锁定了姜湛。
“不是，我……”姜湛还没反应过来，那女子竟纵身一跃，从三丈高的桥面直落船头！
小船剧烈摇晃，差点翻覆。
“你们是一伙的？”女子短剑出鞘，寒光抵住姜湛咽喉，“把钱交出来！”
姜湛这才看清她的装束，绯色劲装，鹿皮靴，腰间除了短剑还挂着个空荡荡的绣钱袋。
然而色胆包天的姜湛忽然觉得有趣：“姑娘误会了！我姜湛再不成器，也不至于偷姑娘的钱袋。”
“少废话！”女子剑尖往前送了送，“那孩子已经指认你了！”
姜湛眼珠一转，计上心来：“这样，姑娘先把剑收了，我带你去找那小贼如何？他定是往……”
他假装思考，实则暗中观察女子神色，“往醉仙楼方向跑了！”
女子将信将疑地收剑，就在这一瞬，姜湛猛地拍打船舷！
小船剧烈倾斜，女子站立不稳向后倒去。
姜湛正得意，却见她腰肢一拧，竟凌空翻了个跟头稳稳落在船尾。
“哼！找死！”女子怒喝一声，飞起一脚将姜湛踹入水中！
冰冷的湖水瞬间淹没头顶。
姜湛拼命挣扎，却想起自己根本不会游泳。
意识模糊前，他隐约听见“扑通”的入水声，接着腰间一紧，被人拖向水面，然后便是感觉躺在了地面上。
“哥！”
姜似的声音仿佛从很远的地方传来。
姜湛想回应，却发现眼皮重若千钧。
“来人！快把我哥抬去医馆。”
“……”姜湛能够感觉到自己被抬上担架，听见妹妹姜似焦急的询问，甚至能分辨出那个叫卢楚楚的女子带着哭腔的解释：“我真的不知道他不会水……我就是气不过……”
奇怪的是，姜湛发现连指尖都动不了，仿佛灵魂被囚禁在这具躯壳里。
“脉象平稳，却无醒转迹象……”老大夫的声音充满困惑，“像是……魂丢了。”
姜似接过卢楚楚递来的、从姜湛身上找到的钱袋，里面除了银两还有张字条：恶魔的游戏，现在开始。
“卢姑娘，”姜似突然看向卢楚楚声音发颤的问道，“你可见过一个穿白衣的男子？”
“白衣？”卢楚楚思索道，“桥上好像确实是有个白衣人一直看着我们……啊！”
她突然想起什么，“那孩子偷我钱袋时，我余光瞥见有人往他手里塞了东西……”
姜似眼前发黑。
是苏宁！他竟对自己的兄长下手！
【姜似。】脑海中突然响起苏宁慵懒和戏谑的声音。
“……”
【恶魔之所以为恶魔，就是无拘无束。】
那声音虽然说带着笑意，却让人感到毛骨悚然。
【你的拒绝，正在为至亲带来灾难。】
姜似指甲深深掐入掌心。
医馆里其他人似乎都听不见这声音，卢楚楚还在自责地绞着衣角。
【苏宁，你到底想怎样？】姜似在心中质问。
【臣服！或者毁灭。】
“……”
此时苏宁的声音如同蜜般甜腻和诱人心魄，【只要你签了恶魔契约，我立刻让你哥哥活蹦乱跳。否则……】
一声轻笑，【三日后他的魂魄就会彻底消散。】
病榻上，姜湛的呼吸突然变得微弱。
姜似扑到床前，发现兄长嘴角渗出丝丝血迹。
“哥！”她转头对阿蛮喊，“快去请父亲！再去城南请张天师！”
卢楚楚愧疚地递上一块玉佩：“这是我师父给的护心玉，先给姜公子戴上……”
玉佩刚触到姜湛胸口，他突然剧烈抽搐起来！
姜似慌忙摘下玉佩，姜湛才恢复平静。
【别白费力气了。】苏宁嗤笑。
【这个世界上的所有法器对我无效。你只剩下两个半时辰考虑了。】
“……”姜似死死咬住嘴唇。
前世兄长为她挡刀而死的画面历历在目，这一世难道要眼睁睁看他再次离去？
“四姑娘！”阿蛮急匆匆跑来，“老爷去城外道观了，一时回不来！张天师也说……说这是邪祟作怪，他道行不够……”
卢楚楚突然拔剑：“不行！我去找那个白衣人！”
姜似看着兄长渐渐灰败的脸色，心如刀绞。
她轻轻握住姜湛冰冷的手，在心底问道：【契约在哪？】
一张羊皮卷凭空出现在她袖中。
姜似展开一看，密密麻麻的血色文字如虫豸般蠕动，最后一行空白处等着她的指印。
【按下去，你哥哥就能醒。】苏宁的声音充满着诱哄。
【想想看，有了我的力量，你不仅能救他，还能保护所有在乎的人？】
姜似指尖悬在契约上方。
她想起前世父亲狱中自尽的血书，想起大姐病榻前的枯瘦手腕，想起二姐姜倩脖颈上的掐痕……
“姑娘？”卢楚楚担忧地唤她，“你这是怎么了？脸色好差？”
姜似猛地回神。
不，她不能签！前世余七曾说过，与邪魔交易者终将万劫不复。
若她失去自我，谁来保护家人？
【我拒绝。】她坚定地在心中回应着“恶魔”的引诱。
【就算赌上性命，我也会找到其他方法救哥哥！】
静默片刻后，苏宁的笑声在脑海中炸开：【有意思！那我们就来赌一赌，看看是你先找到破解之法，还是你哥哥姜湛先断气？】
“……”
……(本章完) ', ' ')