(' 第2章
次日一早，上宁便往上京去了一封书信，随后带着薛浅语一路大大方方仿似游玩般自南向北，往燕城而去。燕城一面临水，是大渊南境的大城，也是商富之城。大渊商城有一大特色，便是内外城分隔，城内总共两层城门，外城经商，内城才是民居之地，燕城有一个属城，与其以飞栈相连，每日早市便可见到众人或行或舟前往燕城。
上宁带着薛浅语赶了早市，试了试燕城闻名遐迩的枣糕，似乎并不急着赶路。薛浅语不解，为何不直接返回上京。此时二人正在燕城著名的江南庄中挑选布料和成衣。
上宁一边为薛浅语比划着衣裳，一边道：“我已经通知了你的父亲，报了平安。幸得你被掳走一事在上京并未传开，我们只需装作去了南方游玩，回京还能保住你的名声。”
薛浅语的父族虽然不是大富之家，也非豪门世族，但作为民府学士，薛家也有自己的颜面要护，也正是因此，薛怀仁才会下令让人先从暗市找门路救人，否则女儿即便救了回来，也算是毁了。这才让上宁率先知道此事。
闻此，薛浅语甚是感激，萍水相逢却能照顾至此，她自然懂得感恩。
“不知姑娘救我究竟为何？”薛浅语道：“我父并非如姑娘所讲那般受朝廷重视，小官一个，怎能入殿下的眼。”
薛浅语很聪明，自知薛家的确没有让承徽太子亲自过问的资本，那么救人就很可能是上宁的个人行为，更何况自二人进入大渊境内起便未见到任何官家的人，这让薛浅语更确定自己的猜测。
上宁并未立刻回答她，而是为她挑选了几身舒贵的衣裳，待走出店内，方才开口道：“我知你薛家手里有一份稻交秘方，能杂出增产两成的稻米。”
薛浅语不知上宁是从哪里知道这个消息，毕竟此事唯有薛家人才知道，“我父亲自小便喜欢钻研种植技术，也的确偶然得到此方。但他不会轻易将此物拿出来的。”
大渊之内世家专权之事不再少数，虽然近年来清理得当，但仍旧有未及之处，例如民府。民府主办民生之事，材米油盐哪处不是肥差，但若想往上走便须得与世家沾点关系，否则处处都是打压。
“父亲说，五任府官，四任都惨淡收场，其中两人更是横死。在民府有抱负、有能力不行，得有庇护。薛家不是什么鼎食之家，唯有平庸才能保平安。”
上宁似乎早就知道这些，听之神色淡然，“薛姑娘很聪慧，但却猜错了一件事。”
上宁笑了笑，“我的确是承徽太子的人。”
薛浅语微微愣了愣，听上宁道：“殿下行事向来万全，此事涉及民生，他早有准备。不止如此，若能解北方粮食之困，殿下定会重用。”
北方之困已有多年，若非东宫决定动民府，朝廷也不会那般大刀阔斧治理北方粮产的事。
上宁此言的确令人心动，但薛浅语更尊重父亲的决定，因此只是答应上宁，归府之后会帮忙劝说，但无法保证此事。
“姑娘不如再提一个条件，若是我不能达到头一个，也还能报你的恩情。”
上宁摇了摇头，“我如今也就这一个请求了。”
上宁的声音清浅，话里的意思却仿似十分厚重。这些时日相处，薛浅语知晓上宁的坦率，如此之事她也并无半点逼迫，显示出了对薛氏的尊重，因此道：“我尽力。”
月余，二人返回上京，薛家之人如常般在城门等候，车驾人马派头做足，给的世家嫡女的风头，坐实薛浅语外出游玩这件事。
见薛浅语走下车驾，嬷嬷还是红了眼，随后低身与上宁道谢，三请上宁去府中做客，都被推辞了，最后薛浅语再言承诺之事，方才与薛府众人一同归去。上宁看着城门高耸的城墙和戍守的兵士，仿似那些铁甲压的是自己身上，上京不亏是权贵的上京，沉闷地让人有几分喘不过气。
三日之后，朝廷公告，民府薛氏才技卓绝，精于种植，献出秘法可缓北方粮产危机。此公告广布五城，南北各方都以最快的速度知晓此事，百姓对于薛氏高才都赞不绝口，坊间一时传为美谈。不少粮商已经开始打算与薛氏接触，希望能获得首批稻交粮的售卖权。
得知此事时，上宁正在商楼看今年的账目，这些年庆同商号的账目已经悉数点清。她合上最后一本账目，对上掌柜不舍的目光，“姑娘当真不再管事了？”
上宁笑了笑，“过了岁我这年纪放在上京已经该议亲了，再每日这般忙碌，我也接触不到什么宜室宜家的男子，掌柜难道要让我孤寡一辈子嘛。”
上宁这话将掌柜酝酿了半响的悲痛打得烟消云散，也没问她那“宜室宜家”的标准是跟谁学来的。
“那，那确实是大事。”说完又觉得不对，“那此后商楼的事……”
“放心，东家会来接手。”
“你不就是东家嘛？”
闻此上宁笑了笑，并未答此事。“对了，我月前让秋南帮我去收回来的宅子可有入账？”
“有、有。”说着掌柜从架子上拿出了另外一个账本，那是上宁的私账，这些年铺子、田地、宅子她囤了不少。光看那日秋南回商楼时愤愤的神情就知道，她是真的不缺银子，很不缺。
“西巷的宅子市价一直在涨，姑娘怎么会想这个时候卖了？”
“我最近手里需要松动一点。”
闻此，掌柜便未再问。
上宁将账目钦点又吩咐了几句后便从朱雀大门往帝宫而去。帝宫威严，原是前朝旧址，后又在百年前扩建，如今与上京的上央大街直接相连，往内三进越过三重城门才是内宫，每一层都有重兵把守。
上京居住的多是百年氏族，他们喜繁盛之地，因此中央大街附近的宅子多在这些大氏族手上。帝宫那三层重门究竟是在护内，还是在防外？防的又是谁？
上宁身上有东宫玉佩可出入自由，从东华门到东宫还有很长的步道，那里不可通行车马，须得走过去，这也是上宁最不喜的一段路，两侧高墙耸立，就如同那皇权，俯视着行人匆匆。
待到东宫门外便见有绯衣女子迎来，来人眉目灵动，头戴一支云秀钗，身着霞光迎辉服，那是东宫一等女官的服饰。大渊太祖麾下曾有一女将，十分善战，自她开始，女性在朝政之上有了话语权，可获得正式的官阶，因此帝宫一等女官位同前朝五品，享相应俸禄。
“阿宁你回来了！”红鸾想起日前秋南的话，道：“听说你要将庆同交还给殿下，为何？”
“殿下”一词让上宁低了低眉眼，进了这高楼殿宇的威严之地便是“殿下”了，而红鸾早已熟悉的一个词对上宁而言却是那么陌生。她并未直接答红鸾的话，而是问道：“公子呢？”
红鸾顿了顿，道：“今日太傅与殿下在侧殿议事，现在仍未出来。”