当朝世爵分九等，以公爵为尊，侯爵次之。自太祖开国以来，爵禄分封皆有定制，非军功文治不得逾矩。 顾国公府世袭罔替，至今已历三世。如今这任顾国公年近五旬，膝下三子二女。三子顾瑾轩，乃继室叶氏所出。这位叶氏正是宋府大夫人的胞妹，自国公夫人前岁仙逝，叶氏虽为继配，然已主中馈，但顾府仍以“二夫人”相称。 此番顾国公携二夫人亲赴宋府，为的正是三子之事。 顾国公拍案呵斥，责他行事鲁莽、目无尊长，竟为一女子对亲表弟下狠手，言罢勒令其当堂赔罪。 叶素心为外甥说了几句好话，顾家心知理屈，只得频频向宋家赔罪，推说 “教子无方”。 如此一来，倒也显得宋府宽仁持重，不与小辈计较，愈发显得宋家体面。 这头的宋昱正缠着玉娘在房中喂药。不知哪门子疯劲发作，偏不肯自行咽下，非要玉娘先饮，再由口中渡与他，方才肯服。 二人闻言皆惊。待回神，人马已浩浩荡荡入院。见再难脱身，玉娘慌忙躲入屏风后，屏息敛声，不敢作响。 宋昱欲强撑着身子起身行礼，顾国公先发话，“贤侄不必多礼，养身要紧。” 看到许久未见的父亲，宋昱不禁冷笑。自己卧病在床已有半月有余，这位素号“慈父”的，竟从未探视半步。如今顾家的人来了，他倒现身了，摆出一副关怀备至的模样，真叫人心寒。 顾国公寒暄数句后，顾家二夫人便上前，在床榻边坐下，口中说着些心疼安慰之言。随即命人捧上几匣补品，一样样送来，又细细叮嘱道每样是何物，有何功效，何时服用最宜，说得极是周到体贴。既是探病，便要做出十二分周到，叫外人挑不出半个错处。 话一出口，既点出顾家担责的态度，又暗扣 “亲族体面”。 二夫人继续道，“难得贤侄通透。方才我就想把三郎带进来了，可又怕你兄弟二人言语不合，反添嫌隙。”言罢，斜目门前一瞥，此时顾瑾轩正恭立于门外。“我家三郎终日埋首书卷，有些迂阔脾性，还望贤侄莫怪。” 话音方落，顾瑾轩不情不愿走了进来。甫一入门，抬眼即见表弟端坐床榻，胸前还缠着绷带。 两人目光乍一相接，犹如冰刃交锋，登时寒气四起，屋中气氛瞬间冷凝。 顾瑾轩身子僵了僵，却梗着脖子没动。 顾瑾轩一声不吭，背脊绷直，只是咬牙挺着，毫无屈服之色。 顾瑾轩听着父亲不予颜面的斥责，心里却满是不甘，想开口反驳，却听母亲暗中掐他手心 —— 这是提醒他 “莫失了世家子的气度”。 二夫人拦在儿子面前，哀求不止，“老爷下手这么重，三郎这身子骨哪受得了？都是我没教好，可他毕竟是孩子，再大的错，也不能往死里打啊。” 顾国公怒斥，“孩子？都二十二三了！为了个女人，把亲表弟打成这样！国公府的面子往哪搁？咱们顾家的脸面又往哪放？我顾家世代忠良，容不得你这般胡闹！抢人家房里的人，你这是要把两家人的交情都毁了不成？” 此语一出，众人皆变色。在这把体面当性命的世家里，竟有人敢当众撕破脸。 叶素心劝道，“国公爷息怒，孩子之间有些小误会，咱们长辈若都不讲情面，岂不是让旁人笑话？昱儿虽伤在床，终究是兄弟。且让他们二人自个说开了吧。” 榻上宋昱始终无言，苍白的脸上看不出喜怒。这屋子里人人都有盘算，个个口是心非，倒无一人是真心来探病的。反倒是那表兄，虽冷面执拗，却也算得一个诚实人，不做虚伪的面子功夫。 可他也是个明理的。此刻他本可借机让顾家难堪，但顾国公夫妇前来探他就是要他与表兄和好， 若真闹大，宋府 “容不得人” 的名声便坐实了。他轻咳一声，终是开嗓道，“舅父不必动怒，此事终究是我兄弟二人的私事，我与表兄私下解决便是。” 二夫人忙附和，“对对对！让他们小辈自己说清楚。老爷，三郎是个明白人，断不会再犯浑。”们且去前厅坐坐，莫扫了兴致。这兄弟俩的事，终归要靠他们自个去化解。” 临走前，大夫人还特意回头，冲薛贵使了个眼色，那意思是叫他看着点。 可再倔，也得给各自的家族留条退路不是？ 她虽不懂什么世家体面，只见得表公子后襟血迹渗透，洇出一抹暗红，教人看着着实心疼。