当古塔敲响六点的钟声，黄昏如约而至，用玫瑰色的指尖轻扣金碧辉煌的宫门和闪烁异彩的绘窗。皇宫家宴终于开始了。 能让人如此欢愉享乐的场合当然少不了笙歌曼舞。若非如此，作为戏团乐姬的你也无缘亲眼目睹这场能让神祇咂舌的纸醉金迷。 你仍旧不敢抬起隐在面纱下的脸，却在好奇心的驱使下，悄悄瞥向戏班班主，想看看他是否对玛丽珊黛的舞蹈满意。肥胖的中年男人正艰难地蹲跪在塞卢斯殿下身旁，脸上带个讨好的笑，将流泛金紫红色光辉的琼浆玉酿倒入皇长子的琉璃杯中。你很惊奇地发现，这位帝国未来的统治者并没有像他的兄弟和堂兄弟们那样躺靠在软毯上，而是正襟危坐于大殿上首王座左侧的主位上，鸦发微卷，恰到好处地落至肩头，不经意间带出独属天家胤嗣的雍容典雅。他也没有像其他王公贵族那样，身着用金丝银线绣满华贵花纹并缀满珠玉宝石精致织物。在一片深酒红、紫罗兰、耀日金中，那袭雪白的丝绸长衫简直光亮无瑕得耀眼。 然而，英俊的王子殿下似乎不太开心。他没有理会班主献上的殷勤，将手中的琉璃杯略重地搁在桌上，白色大理石般光洁的额下，浓眉微蹙，英挺的鼻梁难以掩饰地透着威压，海蓝色眼眸阴沉地扫视了一圈殿里四仰八叉、嬉笑戏谑的王公子弟，本就冷硬的薄唇瞬间抿成了一条线，却不知为什么，隐忍着没有发作。 “他总是站在百姓这边的，他从不会像其他王子那样，随意征用民众的土地、牛马，也不会像多数贵族那样，随意打骂杀戮奴仆和外族人。” 集市上瞎眼老头的话赢得人群里一片高声附和。这样一位深受黎民爱戴的王子，是什么事让他如此不顺意呢？ 你可以对天发誓，那一刻，皇长子愣了一秒，眼睛扫过你手中的箜篌，冷冽的目光随即柔和下来，表情显出惊讶和不可思议。 幸而玛丽珊黛金红色的脑袋隔开了你与他交错的视线。艳丽的舞姬轻快地旋上殿首几级台阶，让人艳羡的窈窕腰肢弧度柔美，卧跪在塞卢斯殿下的矮几旁，一只纤细的手臂端起矮几上的琉璃杯，另一手攀上塞卢斯的肩膀，将酒敬献给王子殿下。 玛丽珊黛撅起粉嫩的唇，识趣地站起身来，却并没有将酒杯放下。她转了个轻盈的舞步，瑶臂舒展，紫纱轻飘，面向一众王公轻窕媚笑，然后出人意料地将王子杯里的酒一饮而尽，最后还伸出小舌，轻轻舔舐杯子边缘。 “可真是个小妖精……那么浓密的玫瑰色长发，一把或许都揪不住……” 接话的是达里奥斯。这位皇帝幼子早就离开了自己在王座右侧下首的席位，正靠在大殿金石柱旁，近距离细细观赏已经回到大殿中央的玛丽珊黛。他与他哥哥身量相仿，长相也有六七分相似，乌黑的卷发齐拢到耳后，黑色的眼睛藏在深邃的眼窝里，闪着狼顾般的光。你在戏班里这几年，见惯了这种目光，你知道，那是捕食者盯着猎物时的目光。 “真想……涂上蜂蜜和油脂……一口口舔掉……” 达里奥斯话音刚落，殿中就爆发出一阵哄笑，玛丽珊黛并未介意这低俗玩笑，银铃般的笑声在一众男人低沉的声音中格外悦耳。今夜是她的元夜，也就是东方青楼里所谓的初夜。如果能叫一个好价钱，她将在皇都名声大噪，以后或许能给自己赎身，或许可以找一个愿意买自己的主人，最差也能找到一个王公贵族做自己的长期租客。只要能摆脱班主阿曼，哪怕仅仅是暂时的，无论被如何侮辱，玛丽珊黛都可以忍下。 你后背和手臂上的鞭伤火辣辣地疼。隔着乐声传来的话越来越不堪入耳，你头垂得更低，尽量专心致志演奏那架凤首箜篌。 可那时的你，心里只有西巷的糖葫芦和绿豆糕，只有北街的五彩风车和虎头风筝。于是，直到后院那树洁白的栀子被大火烧成黑灰，直到你磕磕绊绊地奔回一片狼藉的家，直到母亲满是血污的手最后一次握紧你的小手，直到你腕上的白玉珠被染得鲜红，你也始终没能告诉母亲，她弹的箜篌有多么动人。 那之后，你拼了命地学箜篌。戏班的人笑你不自量力，妄想和活泼艳丽的玛丽珊黛争锋。其实，你只是希望能再听一次母亲指下的琴音，仅此而已。样！” 达里奥斯仰头大笑。“哥哥不识货，本王会疼你的！” “我的朋友，你太贪心了。像她这样的货色，西北贡品里要多少有多少。那戒指能值两个她了！” 阿曼瑟瑟缩缩住了口，玛丽珊黛却仍旧在达里奥斯手里不断挣扎，苦苦哀求的声音带了哭腔。你一直觉得这位艳冠群芳的姑娘有种神奇的魔力。无论是班主阿曼，还是戏班这些年在商路上遇见的其他男人，玛丽珊黛总能轻轻松松让他们言听计从。可她的魔力此时已经耗尽。达里奥斯被她的哭声和挣扎弄得烦燥，反手扇了她一耳光，玛丽珊黛嫩白的颊上立刻肿起一个鲜红的巴掌印。她摔倒在地，仍旧惹人怜惜地小声抽噎，但不敢再哭出声来。 “达里奥斯，你如果想要她，那就和其他人一起竞标。” 那一道道目光从你身上挪了开，你松了口气，方敢抬眼。塞卢斯正从殿首的几级矮台阶上缓缓步下，笔挺的身姿毫不刻板，白色长袍下摆的弧度流溢出随性的慵懒倦怠。 “哟，怎么？哥哥还是看上了这小东西？” 塞卢斯的语气隐隐带了警告。达里奥斯定定地盯着他看了几秒，最后回到矮几旁坐下，呷了口酒，看向阿曼。 有几个贵族参与了竞标，但最后胜出的仍旧是达里奥斯，只不过元夜售价大概是那枚戒指的六倍。当达里奥斯牵着细金链子走出大殿时，他转头望向塞卢斯，醉醺醺地挥了挥手。 塞卢斯的表情介于厌恶和鄙夷之间。 “不，我是说真的！刚刚我还真以为你犯了失心风，连这种——”，他拽了拽手里的金链子，玛丽珊黛一个踉跄，跌进他的怀里，“都能让你……一反常态。”说罢，哈哈大笑着走出了大殿。 手上热乎乎的血仍旧在淌，于是你大起胆子，将伤口举到面纱后的唇畔吸吮。动作间，你忽然觉得远处有道目光在注视着你，你不自觉抬起头，双眸立刻跌进了一片深邃的海蓝里。这次，你敢确定自己没有看错：那双无与伦比的、蓝宝石般的眼睛确实淌满着柔和的光。他耐心地细细打量着你。那不是捕食者看向猎物的目光，而是温和且略带惊奇、赞叹的目光，好像你是造物主的杰作，而他正在试图理解，如此完美的造物是如何存在于世的一般。 几个戏团管事上前来，牵住你们手腕上的细金链，要将你们带下去。阿曼制止住要带你走的管事，亲自过来牵住你的锁链，狠狠低声道，算你走运。你很想问问阿曼，他愿不愿意要你这份难得的运气？ “启禀殿下，是她吗？” 塞卢斯灼热的目光仍旧盯着你低垂的脸。恍惚间，你觉得一只温热宽大、略带薄茧的手掌牵起了你受伤的那只手，然后一方清凉细腻的埃及棉帕被缠绕在了伤口上。 你忘了大不敬的罪，不可置信地抬起头，发现阿曼也正不可置信地望着王子。塞卢斯没有看你们，低头细细系好帕子，然后小心捂着你的手，没有松开。你的手被完全包在他掌心里，更显得娇小可怜。 “你开个价。” “呃……呃，殿下，尊贵的……塞卢斯殿下……您确定……您确定……不、不先租……租用一次试试？” “我不会叫你吃亏的。你把元夜的租金也算进去，一起开个价。” 塞卢斯上前一步将你挡在身后，仍旧轻而紧地握着你的手，开口时语气有些不耐，“怎么？有难处？”略一思索，回头看了你一眼，继续道：“如果是因为刚刚断弦的箜篌，孤会赔给你一架新的。” 王子眉头微蹙，“孤不会让你吃亏的。你开价，多少钱都行。” “您看，王子殿下，她是非卖品，只出租，不售卖。” 阿曼恢复了镇定，语气自信了起来，“您看，殿下，她可是个逃奴，在我们进城的时候，试图趁乱逃跑。”说罢，肥胖臃肿的身躯转到王子另一面，试图指出你身上浅红色的鞭痕。 “国家并没有逃奴不可被售卖的法律。” 塞卢斯惊讶地回头看了看你，不知是否你产生了错觉，他眉眼里似乎带着不可置信的笑意。然后他对阿曼提出由自己来补偿损失，也由阿曼开价。 “殿下，您看，如果她这么轻易地找到了买家，这不是鼓励别的乐人效仿吗？小人……小人是生意人，若再有合伙出逃的事，小人可未必能再遇到您这样慷慨大度的买家了。” “要怎样你才肯卖？” 于是，你默默地试图把手从塞卢斯手里抽出来。塞卢斯却并不罢休，但或许是怕弄疼你的伤口，他转而攥紧了你没受伤的手。你刚想跪倒在地，求他放手，一旁的阿曼却看出了新的商机。 塞卢斯脸色阴郁，有一阵子没说话，然后忽然一俯身，大手揽过你纤细的柳腰，不顾你的低呼，轻轻松松将你打横抱起。一旁的仆人上前，要为他披上披风。塞卢斯止住他的动作，一只强健的手臂稳稳抱着你的纤腰，另一手用披风将你从头到脚裹得严严实实，完全遮掩住你身上不甚体面的蝉翼纱衣。你挣扎不得，将红得像柿子的脸埋在他的胸口，霸道的麝香气息立即从四面八方涌来。 塞卢斯没再理会目瞪口呆的阿曼，沉着脸向殿门走去。