某个午後，王城废书院的地窖中，书页飞舞、灰尘弥漫，只有一盏灯照亮两个人影。
卡尔倚着墙，目光扫过桌上满布的信笺与军路图，而艾弗正在慢条斯理地倒茶。
「你确定拉斯塔尔会动？」
卡尔语气低沉，像在压抑一种已知答案却仍想再确认一次的悸动。
艾弗未答，反倒笑着摇摇茶壶：
「你知道拉斯塔尔的长子战Si那年，我收了几封书信吗？每封字里行间都在说——他若不动，那就不是拉斯塔尔，而是王室养的老狗。」
他递过一杯茶给卡尔，语气悠然：
「你给他的那封信真是漂亮，乾净、简洁、不留余地。我都想替你在封底画朵小花。」
卡尔一边接过茶，一边冷笑：
「我没时间画花。」
艾弗眼睛微弯，笑得像一只猫：
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</div>「你没时间，但我有兴致。」
「卡尔，这场棋局太久没人下了，我都快忘了什麽叫心跳。你让我想起来了——什麽叫风暴前的宁静。」
卡尔放下茶杯，语气压低：
「侯爵有私下接触过三王子旧部？」
艾弗点点头，翻出一页羊皮纸，上头写着某位退役骑兵的名字。
「他去得很小心，用了十年前那匹马，戴着你父亲当年赏他的外袍。真是怀旧得让人落泪。」
他眨眼：
「别担心，他已经在自己心里埋了儿子十年。你只需要掀开坟土，他会自己站起来。」
卡尔低声应道：
「好，那就准备第二封信。这次不是给侯爵，是给——东境的领主夫人。」
艾弗眉梢一挑，露出猫戏老鼠的兴味：
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</div>「唷？你要她来看戏了？」
「看戏的人多了，掌声才响，对吧？」
卡尔微笑不语，只是将披风轻轻拂起，步出地窖。
还记得当初?
h昏将尽，灰云压城。王都外东南七里，有一座旧石桥，年久失修，桥下溪水混浊，两岸荒芜。传言那里是情报贩子「艾弗·席林」接见客人的地方——若你请得动他喝一杯热茶，他就愿意告诉你，谁今晚会Si。
卡尔披着灰袍走上桥头，一言不发。
桥中央，一名瘦削男子正蹲坐着，撑着一把油纸伞，一手拿着竹制茶壶，一手翻着一本破烂的笔记本，似乎在记录什麽无关紧要的事。
「卡尔·塞维。」
男子没抬头，语气却像早就知晓他会来。
「你终於从泥堆里钻出来了。老实说，我赌你这辈子都不会主动找我。」
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</div>卡尔静静走近，在他对面站定，冷冷问：
「你怎麽知道是我？」
艾弗抬眼，笑得像狐狸：
「全王城里，只有你走路时会先看地面，再看敌人——像条正在找落脚点的狼。」
艾佛笑的压抑，既有些兴奋又带点戏谑
卡尔不与他绕弯，开门见山：
「我需要情报网、消息、笔吏、下层记录、修士……甚至王g0ng里的侍从口风。你能给我这些？」
艾弗摇晃着茶壶，语气轻快：
「当然能，前提是你给得起代价。」
「我不收钱，也不收权。我收的是乐趣。」
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</div>卡尔挑眉：
「你觉得我有趣？」
艾弗咧嘴一笑：
「我觉得你会让这王国变得有趣。」
他收起茶壶，站起身，拍了拍身上的尘：
「说吧，你想从谁开始动手？我猜你现在手上没军、没名、没旗帜，能下手的只有一样东西——真相。」
卡尔低声回应：
「那你就帮我掀开第一道布帘——我要知道塔兰·拉斯塔尔是怎麽Si的。」
这一次，艾弗罕见地沉默了一瞬。
然後，他笑了，笑声里有种久违的兴奋：
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</div>「啊……原来你是冲着那位老铁墙去的。」
「你知道吗？这场棋局，终於有了个不像王子也不像乞丐的开局者。」
雨开始落下，断桥之上只剩两道身影对立。
艾弗收起笔记本，递出一枚刻着蛛网的木牌：
「拿着这个，去王都书馆後门。跟守夜人说银线已断——他会带你见我的眼线。」
「记住了，卡尔殿下。从今往後，我的情报是你的毒，也是你的剑。」
卡尔接过木牌，没说话，只转身走入雨中。
艾弗望着他远去的背影，低声喃喃：
「这家伙……说不定真的能杀掉整个王室呢。」
艾弗·席林
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</div>绰号「蛛书人」，曾任王室典藏室的副书吏，实则建立了一套遍布王都上下、靠「书信、信鸽与失宠笔吏」构成的地下情报网。他手无缚J之力，但能靠纸笔让人身败名裂。