这几年，他自觉在小湖城的日子还算安稳，加上他时而派出在城内巡逻的魂鸦并未发现异样，便时常给父母发几封报平安的信，至于具体地点仍未透露。
前不久，联系到了姥姥，于是姥姥约他在这个时间来雷州城茶楼碰面，说有事相托。
“唉，铭儿你真是少年老成，你表兄要是有你半分心性，我哪怕死了也安心了。本来我也是不想麻烦你，只是过些日子，你表兄许天要外出历练，结果最近雷州附近出了个专门猎杀炼气修士的凶徒，已有不少人遇害，我实在放心不下，但掌门恰好又安排我离宗办事无法推托，思来想去，便只能拜托你了。”姥姥叹了口气，满脸歉意。
袁铭还未开口，却听姥姥又道：“姥姥也知道你的难处，若你腾不出手的话，能否代为引荐一位靠谱友人？你的眼光，姥姥信得过。”
“姥姥多虑了，我这段时间也恰好有空，只是无法靠近，可以暗中护送。”袁铭思索片刻，答应道。
“这个你无须担心，每年的历练任务，宗门都会在散修会中发布征集任务，只要是符合条件的散修都可以参与，铭儿你届时以化名参加便可。”姥姥大喜，忙道。
随后袁铭又向姥姥询问了一些任务的细节之处，婉拒了姥姥带给自己的丹药灵石等物，只取了一件新外袍，反而送了不少修炼丹药和灵香作为孝敬。
毕竟在尚未踏足仙途之前，姥姥可是颇为疼爱自己母亲，对自己家也多有关照，甚至自己此前得罪长春观逃难之时，还愿意收留自己，只是自己并未前去投奔。
姥姥颇为高兴的同时，也嘱托袁铭一定要时刻小心。
袁铭这才与她分别，回到了小湖城。
……
数日后，散修会。
今日的任务大厅格外的热闹，身着各色衣饰的修士们三五成群，交谈声略显嘈杂，柜台后，负责接待的伙计忙的脚不着地，人数似乎也比往常多了不少。
袁铭见伙计们如此忙碌，便问他们要了一块印有任务清单的玉简，一个人细细查看起来。
清单上的任务足有上百条之多，种类各有不同，接取的条件和报酬也大相径庭。
诸如护送修士、押运货物之类简单的任务，虽然报酬不高，但胜在危险度低，花费的时间也不长，只是对接取者的信誉和修为有一定要求。
探险类的任务与之相反，接取几乎不设置门槛，报酬也颇为可观。
只不过，这些任务后面都有两段备注，一段用于说明可能出现的危险，让接取者三思而后行，而另一段则记录了接取任务，却没有在规定时限内回来复命的修士人数。
例如一个探索赵国境内某处秘境的任务，报酬足有一千灵石，只是可能遇上的危险未知，未能复命的修士人数却已有一十三人之多。
也正因探险类任务难度高，完成率低，所以过去的任务清单中，这类任务的数量占了很大比重。
而护送类的简单任务，几乎刚出现不久就会被人接取，很少有能在清单上逗留许久的。
不过袁铭发现，今天的任务清单上，护送类的任务却多的出奇，护送的大多都还是炼气期修士。
他联想起姥姥说的猎杀炼气修士的凶徒，便喊来一个伙计旁敲侧击的询问了一句。
“最近确有风波，但对前辈来说应该算不上什么大事，只是雷州境内出了个嗜杀的无名修士，专挑落单的炼气修士下手，到现在已知有十几位修士遇害。”伙计回答道。
袁铭佯装惊讶：“竟有此事？可有人弄清他的底细？”
“此人匿踪手段颇为高超，小湖城曾多次组织人手调查，却都无功而返，如今便有被波及的宗门站出来牵头，悬赏此人的情报，前辈若是感兴趣，也可参与调查，若能更进一步，擒住此人，本会也另有重酬奉上。”伙计颇为恭敬地说道。
袁铭不置可否地点了点头，伙计见他兴趣不大，便也知趣地告退，留他一人，继续查看任务清单。
可就在伙计离开后不久，忽有两名修士走到袁铭身边，朝他拱了拱手。
“冒昧打扰，还望道友见谅。”
说话的是一位身高八尺，满脸络腮胡的壮汉，看着是个粗人，说话却格外的客气。
另一位修士则穿着青布长衫，手持拂尘，双眼微眯成缝，嘴角挂着淡淡笑意，一副和善的样子。
“二位找我，不知有何指教？”袁铭看向对方，问道。
刚刚他与伙计谈话时，便察觉到有人在暗中观察自己，见他二人过来，说话间难免有些不客气，从对方身上的气息来看，俨然是两名修为与自己相仿的筑基期修士。
“呵呵，指教算不上，只是我二人看道友气度不凡，想必定有一番神通，我们也正好有个任务缺些人手，不知道友可感兴趣？”络腮胡吹捧道。
“抱歉，我独来独往惯了，暂不想与人同行。”袁铭毫不犹豫地拒绝道，便欲转身就走。
“哎，道友莫急，先听我说完再做决定也不迟。”络腮胡笑道。
袁铭停住脚步，回头望去，脸上带着一丝疏离，然而络腮胡却毫不在意，继续道：
“刚刚道友应该也听散修会的人说了，只要捉到袭击炼气修士的凶徒，会里就会有重酬奉上，实不相瞒，我身边这位廖道友有一道独门法诀，能够锁定凶徒的位置，本来有我二人就够了，只是想到那凶徒颇为狡猾，为了防止他逃脱，这才邀请道友一同前往，擒住此獠，当然，事后得到的报酬，也会分予道友，不知道友意下如何？”
袁铭皱眉，有些不信：“那凶徒只挑落单炼气修士下手，说明他实力有限，你二人都是筑基，还怕他逃了？”
“此言差矣，且不说散修会此前组织捉拿此獠的队伍中，也有筑基期参与，同样未能找到他的踪迹，单说另一事，道友恐怕就不会觉得那人实力有限了。”络腮胡左右看看，神秘地压低了声音。
“就在两年前，有一名珍灵宗长老在小湖城附近的荒野遇害，珍灵宗为之震怒，花了大力气寻找凶手，之后也张贴出了高额悬赏任务，可直到今天，悬赏都还在榜上挂着，凶手也一点消息都没有啊。”络腮胡说道。
袁铭心中微惊，但脸上还是不动声色的点点头，问道：“哦，此事我也有所耳闻，可这和截杀炼气修士的凶徒，又有什么关系？”
第268章 护送任务
“根据在下所掌握的情况，早在一年半前，小湖城附近便有炼气修士无故失踪，只是失踪的数量和频率都不高，直到最近才突然激增，所以那个时候才没有人关注。”络腮胡分析道。
“而同样是一年半前，珍灵宗调查凶手无果，暂时放弃了大规模搜索，转而颁布高价悬赏征集凶手线索，两者的时间一比较，结论就缩小很多了。”络腮胡说得格外自信。
“道友的意思，杀害珍灵宗长老的，和截杀炼气修士的，是同一人？”袁铭满脸震惊之色，仿佛是发现了什么不得了的秘密一般。
“根据我的推测，凶徒一开始也想对筑基修士动手，只是挑错了对象，误杀了珍灵宗长老，这才潜伏了一段时间，之后也因此转为对炼气修士下手，且一开始也非常谨慎，后来见无人能找到自己，变得越来越嚣张，这才再度引起关注。”络腮胡笃定地说道。
“道友这般分析条理明晰，着实让人信服，只是没有实证，若是推断错了，岂不是小题大做？”袁铭闻言，如此说道。
“呵呵，若是我推断错了，凶徒实力不高，岂不更是一件好事？我也提前打听过了，散修会内部给凶徒定下的悬赏为三千灵石，只要能抓到他，就是我们三人平分，一人也有一千，着实不少了。”络腮胡倒是很洒脱。