“他连咬断舌头的力气都没有了。”
“老实讲，在看见冈田以藏如今的这副惨状后，饶是铁石心肠、对你们恨之入骨的我，也不由心生怜悯。”
“喂，冈田以藏是你的得意门生，不是吗？”
“我听说你对那家伙一直关爱有加。”
“不仅收他为徒，而且还亲自出资供他去江户留学。”
“在组建土佐勤王党后，你也总是委以重任。”
“只不过，你交给他的任务，全都是一些见不得人的脏活。”
后藤象二郎说着在喉间比了个“斩首”的手势。
“你对冈田以藏是何感情，我暂不知晓。”
“反观对方，他对你可是忠心耿耿啊。”
“每当自己快挨不住时，他就会反复呢喃‘武市老师’、‘武市老师’。”
“他视你为自己的唯一支柱。”
“依我来看，这世上最虔诚的信徒也不过如此了。”
“你就这么眼睁睁地看着他受罪？”
“武市半平太，只要你交代一切，你的这些同伙就不用再受罪了。”
“听呐，就在此时此刻，你的无数同伙饱受煎熬，一心想着求死。”
“只要你一句话，这些惨叫、呻吟，马上就能停下。”
“无辜者立即释放。”
“有罪者就地正法，给他个痛快。”
后藤象二郎的这番话语，算是给足了台阶。
然而……
“……”
武市半平太不为所动。
莫说是开口说话了，他就这么呆愣愣地坐在原地，连动都不动一下，把对方当空气。
后藤象二郎见状，缓缓沉下眼皮，眸中迸出意味深长的神采。
“……也对，你是不可能答应我的这些要求的。”
“毕竟，你非常希望我们早日杀掉你的所有同伙，尤其是那个冈田以藏，对吗？”
看似是在反问，实质上其言辞间充满了笃定的口吻。
“……”
武市半平太还是不作声。
感觉自己在跟一个木头人交流的后藤象二郎，满面不悦地咬了咬牙：
“耗吧！耗吧！你就慢慢地耗吧！我奉陪到底！”
……
……
嗒！嗒！嗒！嗒！嗒！
后藤象二郎大步流星地离去，在地上踩出“嗒”、“嗒”、“嗒”的沉闷巨响。
尽管其足音已远去，但武市半平太依然一副“原地石化”的模样，身子一动不动，脸上没有半分神情。
冷不丁的，牢门外忽地传来声音：
“武市老师，您……还好吗？”
只见一名狱卒打扮的年轻武士蹲坐在牢门外，一脸担忧地看着武市半平太。
这位狱卒名叫大石弥太郎。
他虽不是土佐勤王党的成员，但却一直很崇拜才华横溢的武市半平太。
因此，在武市半平太蹲监狱的这段日子里，他一直尽可能地照顾对方。
时而送些营养品，时而转述外界的新闻，时而帮忙向武市半平太的家人报个平安。
大石弥太郎的到来，总算使武市半平太有了反应，不再“石化”。
“大石君，你来了啊。”
“武市老师，您……还好吗？”
武市半平太微微一笑：
“我很好，不必担心。后藤的那番陈词滥调，我这一年来听得够多了，听得耳朵都快起茧子了。”
开了个小小的玩笑后，武市半平太顿了顿。
须臾，他幽幽地问道：
“以藏他……如何了？”
大石弥太郎怔了怔，面露难色：
“以藏他……太惨了……”
“痛昏后被水浇醒，醒了后继续受刑，然后再度痛昏过去，接着又被弄醒……就这么反复好几次，每天如此……”
“换做是我，顶多几日就坚持不下去了。”
“可以藏却撑了整整一年多……”
“真的是……太惨了……太惨了……”
话到最后，他实在说不下去了，长长地叹息一声，脸上布满同情之色。
武市半平太听罢，抿了抿唇，眼中闪过一抹挣扎之色。
随后，便见他直勾勾地盯着面前的虚空，仿佛在思考什么。
“……大石君，你能帮我一个忙吗？”
大石弥太郎下意识地回应道：
“嗯？武市老师，您说。”
武市半平太滑动双膝，拉近二人的间距，身子抵近牢门。
接着，他从怀中摸出一个雪白的馒头。
日本的馒头更像是中国的包子，里头是有馅的。
看着这个馒头，大石弥太郎惊讶地瞪大双目。
“馒头？武市老师，您这馒头是从哪儿来的？”
武市半平太有馒头——这并不稀奇。
为武市半平太准备的“监狱餐”一直很不错。
馒头、糯米团子等小吃时常会出现在其餐桌上。
但是，身为专门看管武市半平太的狱卒，大石弥太郎很肯定：最近给武市半平太送来的餐食中，压根儿就没有馒头。
武市半平太沉声道：
“我这馒头是从哪儿来的，你就别管了。”
“大石君，这是我最后的请求——将这馒头拿给以藏吃。”
他话音刚毕，大石弥太郎顿时如遭雷击一般，瞳孔紧缩成针孔状，嘴巴不受控制地张成“o”字型。
不明来历的馒头……点名要求拿给冈田以藏吃……大石弥太郎再傻也明白这意味着什么。
“武、武市老师，难道说……这这、这馒头是……？”
武市半平太表情凝重地点点头：
“没错，这馒头掺了毒药，只要吃下去，10息之内就会吐血而亡。”
尽管已经做足心理准备，但在听见对方的亲口认证后，大石弥太郎还是感到惊惧万分。
霎时，他的面庞变得煞白，就像是被漂染过一般。
一辈子遵纪守法，莫说杀人，连条狗都没杀过的大石弥太郎，第一次见到毒馒头，同时也是第一次被拜托去杀人。
他吓得身子发软，一屁股跌坐在地，手脚并用地向后退去，远离武市半平太。
“不、不不不……我不行……我不行的……武市老师……我没办法杀人……我只是一个狱卒……我怎能去杀人呢……！”
眼见大石弥太郎要逃走，武市半平太急了，他抓住牢门的栏杆，快声道：
“大石君，你错了，这不是杀人，这是帮以藏解脱！”
“你也看见了吧？以藏太惨了！即使活着也是受罪！无止尽地受罪！”
“只要吃了这馒头，他就不用再受罪了！”
“拜托你了，拜托你了！”
“这是我毕生的请求了！”
平日里素来高傲的武市半平太，这一刻难得地低下头颅，语气恳切地请求他人。
大石弥太郎看了看武市半平太，然后又看了看其掌中的馒头，面部表情被强烈的踌躇、惊恐所支配。
牢房内外陷入诡异的寂静……外头的风声显得异常刺耳。
约莫10秒钟后，大石弥太郎颤颤巍巍地伸出手，接过馒头……
……
……
冈田以藏的牢房——
跟武市半平太的豪华牢房相比，冈田以藏的牢房连猪圈都不如。
榻榻米、桌案什么的，就别想了。
地板是冰凉刺骨、凹凸不平的石坂。
唯一算得上是家具的，就只有一个便桶。
然而，即使是这唯一的家具，也是纯摆设，并无用处。
因为冈田以藏早就没有力气移动身体，坐到便桶上方便了。
牢房内充满了刺鼻难闻的气味，使人不敢大口呼吸。
此时此刻，总算挨过今日的拷问的冈田以藏正倚着墙角，闭紧双目，休养生息。
冷不丁的，牢房外忽地传来瑟缩的声音：
“那个……以、以藏……你吃馒、馒头吗？” ', ' ')