一名武士倚着不远处的墙根，耷拉着脑袋。
若不是其胸膛、双肩尚在上下起伏，这人真的就跟死了似的。
因为光线昏暗，外加此人血染满身，所以土方岁三等人细看了一会儿后，才认出此人穿着浅葱色的羽织。
很快，他们看清对方的面容。
“源叔！”
素来以“冷面恶鬼”形象示人的土方岁三，在瞧见井上源三郎的这副惨状后，罕见地露出惊吓、担忧的表情。
他顾不上满地的尸体、血泊，一个箭步上前，奔至井上源三郎的跟前，扶稳对方的身体。
“源叔！源叔！”
“别晃了……我现在很难受……你晃多两下，我可就要吐你满身了。”
井上源三郎慢吞吞地抬起头——他脸上沾满血污，几无干净的地方。
“土方，你们可算来了……”
“源叔，你还好吗？可有受伤？”
“我没啥大碍……多亏了这身锁子甲，没受啥大伤，就只是……累坏了……累得想吐……唉……可惜我这刀了……”
他说着扭头看向腿边的刀——青登送他的奥州白河住兼常，已经坏得不成样子了。
刀刃上布满大大小小的豁口，变为锯子般的形状。
好在刀身并未扭曲、变形，尚未到报废的程度。
只要磨了刀身，就还能继续使用。
只是这刀的寿命大大缩减了，若是再受上这样的严重创伤，可就修不回来了。
使过刀剑的人都知道，在挥刀斩人时，主要是用前半截刀刃来杀敌。
只见其佩刀的前半截被血和油脂染成暗红色，仿佛被红墨泼过。
那层层叠叠的油脂……若是刮下来，怕是都能炒一盘菜！
难以想象井上源三郎在今夜一战中到底斩了几个人……
“土方，我没力气动弹了……
“你快去看看小师傅的情况……”
“他独自对付宫部鼎藏及其身旁的保镖们……肯定不会打得轻松……”
土方岁三用力点头。
“嗯，我知道了。源叔，你先好好休息吧。接下来就交给我们吧！”
差使新见锦将井上源三郎背出池田屋后，他领着芹泽鸭和中泽贞祇，继续往二楼深处走去。
不消片刻，他们顺利抵达最深处的房间，即宫部鼎藏、桂小五郎等人开会的房间。
房内的血腥程度，比起房外是有过之而无不及。
长短不一、深浅不同的刀痕布满这房间的每一处角落。
土方岁三仅将目光一扫，就找到了熟悉的身影——
“阿岁……你们……来得也太晚了……干什么去了？”
近藤勇背靠窗台，大马金刀地坐在地上，满身鲜血，月光从其背后照来，勉强映亮其脸上的微笑。
“我们是飞奔过来的，就原谅我们吧。”
眼见近藤勇还活着，而且身体零件一个没少，土方岁三稍稍松了一口气。
“我事先说明……我可没受伤……就只有……右腿被划了条小口子……我身上的血都是敌人的……”
冷不丁的，另一边的墙角方向突然传来嘶哑的声音：
“尔等……皆是……目光短浅的……虫豸……！”
土方岁三等人扭头看去——这处墙角堆满了层层叠叠的尸体，垒成小山般的形状。
就在这座“小山”上，一名奄奄一息的中年人勉强支起上身，怒视土方岁三等人。
“阿岁，这家伙就是宫部鼎藏……他就一文弱书生，我随便一刀就将其撂倒了……不过他的那几个保镖倒是有几分本事……”
无人瞧见近藤勇方才的战斗……这着实是一件憾事。
他独自迎战多位实力与井上源三郎、藤堂平助平齐的武道高手，并且取得最终胜利……如此战绩，不负“天然理心流宗家四代目掌门人”之名！
对宫部鼎藏而言，今夜的种种变故既让他始料不及，也令他悲愤万分。
本欲借今夜的会议将桂小五郎拖在这儿，让他别去阻碍“火烧京都”的大计。
可没曾想……他这只“螳螂”竟被“黄雀”给吃了！
悲愤至极点的心情，使他目眦欲裂。
“看着吧……历史……将由吾等书写……！”
土方岁三平静道：
“最终书写历史的人会是谁，我不得而知，但肯定不会是你这个手下败将。”
芹泽鸭扫了他一眼，淡淡地问道：
“需要介错人吗？”
芹泽鸭的“善意”就像是一根针，深深刺痛了宫部鼎藏的自尊。
本应只剩一口气的他，这时骤然爆发出力量——
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！”
他举起手中的断刀，嚎叫着扑向近藤勇。
土方岁三正欲举刀拦截，然近藤勇更快一步地弹起身来，挥刀正中宫部鼎藏的侧颈。
换做是在平常时候，近藤勇这一刀绝对能斩下宫部鼎藏的首级。
然而，出于眼下力竭的缘故，他的刀仅切入其脖颈寸许深。
不过，这样的伤势也足以致命了。
宫部鼎藏瞬间瘫在地上，身子抽搐了几下，随后就这么瞪圆双目，彻底没了生息。
土方岁三扫了一眼宫部鼎藏的尸体，随后嫌弃似的收回目光，转而环视四周。
“阿胜，小司和永仓呢？刚刚先一步赶来的斋藤呢？”
近藤勇瞬间沉下脸来。
“我一直在专心应付宫部鼎藏，所以不太清楚具体情况……”
“我只知道他们正在合力对付一个强敌。”
“我方才隐约听见他们嫌走廊太窄，所以转战至屋顶了……”
土方岁三闻言，不禁一愣，随后立即尖起耳朵——屋顶方向果真传来若隐若现的金铁相击声！
他们赶忙翻出窗户，移身至屋顶。
池田屋的屋顶上并没有人。
土方岁三环视了一圈，才总算是找着了总司等人——20米开外的某间商铺的屋顶上，四道身影反复碰撞、交错！
般若一边架刀，一边飞快扫视以“品”字型包围他的总司、永仓新八和斋藤一。
看着左侧的斋藤一，般若弯起嘴角：
“好精湛的无外流啊！我已许久未碰见像你这样强的无外流高手了！”
斋藤一无视其搭讪，默不作声地滑步挺身，挥剑攻敌。
眼见斋藤一出招了，总司和永仓新八立时上前配合。
三人相互协同，交替进攻，展开连绵不断的持续攻势，不给般若喘息之机。
天然理心流、神道无念流、无外流——分别师从不同流派的新选组三大高手联袂共击强敌。
如此盛况，确实是难得一见！
独享这一盛况的般若，确乃实力深不可测的怪物！
纵使单挑新选组的三大高手，他也丝毫不显颓势！
就像是如鱼得水，他轻松自如地在三人的攻击间隙中往来穿梭，时不时地还上一击、补上一刀，使总司等人屡遇险情。
土方岁三等人见状，赶忙奔上前去，欲图加入混战
“土方先生，你们别过来！”
冷不丁的，总司高声喊道。
她借着调息的空档，劝阻前来增援的土方岁三等人。
“一昧地增添人手，只会互相碍了手脚！”
“你们去对付别的志士吧！这家伙就交给我们了！”
说到这，总司停了一停，随后试探性地反问道：
“土方先生，橘君在吗？”
橘君——听见这一称谓，般若马上就跟应激反应似的，顿时变了面色：
“橘君？橘青登吗？他在哪儿？快让他出来！我想见他！我倒要看看他到底有几分本事，居然能够获得师傅的衣钵！” ', ' ')