(' 江户，神田玉池，玄武馆——
自打跟佐那子的关系变得不清不楚之后，青登去玄武馆串门的次数便变多了起来。
久而久之，他跟玄武馆一系的门人及千叶子弟……即千叶道三郎和千叶多门四郎都混熟了起来。
比起高深莫测的千叶荣次郎、豪爽不羁的千叶重太郎、傲骨嶙嶙的千叶多门四郎、端庄持重的佐那子，千叶道三郎是千叶家族中最不像剑士的那一位。
面容清秀、皮肤白皙、举止温文尔雅、嘴角时常挂着一抹平和的笑意……如此面相，与其说是在道场里挥舞刀剑的剑士，倒不如说更像是在书斋里研究古籍的书生。
仅从表面上来看，完全想象不出来这位性格和善、没有什么架子的青年，居然会是江户“三大道场”之首的玄武馆的领袖。
在青登发起此次的“江户征伐”的大约半年以前，他就已向千叶道三郎发出挑战。
回首2年前的那场红白合战，千叶道三郎以一敌五，独战试卫馆的五大强者。
是时，试卫馆这边的阵容是青登、总司、近藤勇、土方岁三、井上源三郎……可以说，试卫馆里最强的几个人都在这儿了。
结果，他们愣是拿千叶道三郎没有任何办法。
在千叶道三郎自创的“北辰二刀流”面前，青登等人被打得丢盔弃甲。
战至最后，仅剩青登和总司苦苦支撑。
若非“流光”和“平青眼三段突”的威力非凡。
若非青登和总司默契十足。
若非二人的运气不错。
要不然，当时的他们根本就不可能战胜千叶道三郎。
青登半年前的挑战，便是怀着一股“一雪前耻”的期愿。
兴许是对方也很想知道现在的自己跟青登相比，究竟孰强孰弱吧……总而言之，当青登发起挑战时，千叶道三郎毫不踌躇地点头答应了。
二人的对战场地，选在了江户郊外的某片空地上。
那一天，试卫馆、玄武馆、小千叶剑馆的核心成员们都来观战了。
这是一场令青登至今回想起来，都不禁感到全身发麻的苦战。
二人之间的鏖战，持续了足足近1个小时！
在跟千叶道三郎对战时，完全没有“在跟他人单挑”的感觉。
他自创的“北辰二刀流”，配合其天赋“左右互博”，简直就是“赖皮”的代名词。
他的左右双剑能同时从不同的角度发起进攻，一个人打出两个人的输出。
而且“这两个人”还是相得益彰的绝佳拍档，彼此间的配合无比绝妙。
进攻时如风与火，风助火势，火趁风威；防守时如木与土，木借土力，土壮木胆。
光是为了防住千叶道三郎那千变万化的招式，就已占去青登的大半精力，无力发起能够威胁对方的攻击。
而千叶道三郎也难以攻破青登的守势。
谁也奈何不了对方……这种势均力敌的战斗，拼的就是“别犯错”。
谁犯的错误更少，谁就能拥有更大的赢面。
最终，当战况渐酣时，千叶道三郎出现了一瞬间的恍神——青登精准地把握住这次千载难逢的时机，大胆地挺身上前，挥剑斩落，击飞其面罩，艰难地取得险胜。
根据青登的粗略估算……千叶道三郎跟罗刹应在伯仲之间。
在跟罗刹对决时，青登在两大永世天赋：“逆转之龙”、“无惘之八幡”的加持下，才勉勉强强地战胜对方。
而现在，仅在常态下就能打败跟罗刹同级的高手。
不得不说，这实在是一个巨大的进步。
在半年前的时候，千叶道三郎就已不是青登的对手，那就更别提半年后的现在了。
论成长速度，千叶道三郎怎么也不可能比得过开挂的青登。
尽管受限于身体机能，青登的剑术水平始终未得寸进，但他在这半年里又获得或升级了许多有助于战斗的天赋。
别的不说，光是在此次的“江户征伐”里，青登的天赋能力就又迎来了一次大升级。
在“攻破”练兵馆的翌日，青登快马加鞭地直奔玄武馆。
青登也好，千叶道三郎也罢，都很清楚彼此目前的实力差距。
但后者仍然毫不犹豫地接受了前者的挑战，同他展开了阔别半年的对决。
半年前需上近1个小时才能决出成败的战斗，这次仅用了10分钟就使胜负见了分晓。
尽管二人的交战过程中不乏惊险之处，但结果终究未出众人所料——继士学馆、练兵馆之后，连玄武馆也失守了。
此则消息一出，江户市民无不目瞪口呆。
至此，江户的“三大道场”悉数沦陷！
对江户市民……不，应该说是对全日本的心慕武学的人而言，江户的“三大道场”乃高不可登的武学圣地。
留学江户，在“三大道场”里深造——此乃无数乡下剑士的梦想。
讲武所虽集合了以男谷精一郎为首的一大批怪物，但因为其建立历史过短，而且只有旗本子弟才能入学，所以少了分厚重感与亲切感。
连“三大道场”都没能挡住仁王的剑锋……
一时间，“江户征伐”的话题热度再冲新高。
不过……某些细心的町民敏锐发现：还有一座道场尚未被青登攻破。
虽然该道场的门徒基本都做过青登的对手，但仍有一人，青登尚未跟他较量过。
我一定要跟他比试一场——青登就是怀着这样的心情，才向小千叶剑馆投出挑战信的。
……
……
江户，桶町，小千叶剑馆——
挺得笔直的腰杆、安放在两腿上的双手、标准得挑不出任何毛病的坐姿、搁在身体右侧地板上的毗卢遮那和定鬼神……青登目光笔直地注视面前的千叶定吉。
“……橘君，你就这么想跟老夫比试吗？”
千叶定吉边说边露出苦笑。
青登微微一笑，换上幽默的口吻：
“据我所知，但凡是对武道有所追求的人，就没有不想跟您比试的。”
不管是从哪个角度来看，创立时间还不足30年的北辰一刀流，在日本的诸多剑术流派中乃毋庸置疑的后起之秀。
然而，偏偏就是这个年轻得过分的“新人”，硬是靠着无可置喙的综合素质以及有如神助的绝好运气，迅速地发展成当今日本的第一大门派。
其地位之崇高，难以动摇。
年轻时的千叶定吉，也是一位独领风骚的人物。
才华横溢，协助其兄开发北辰一刀流，并为北辰一刀流的发扬光大做出了不可磨灭的突出贡献。
换言之，在一定程度上，千叶定吉就是北辰一刀流本身！
这样的豪杰……青登怎会不想跟对方较量一场呢？
实质上，早在许久之前，他就已邀战对方。
一方面是出于“想要获得其天赋”的功利性缘故。
另一方面，也是为了开阔眼界——北辰一刀流的“人形化身”，这不得见识一下？
然而，面对青登的历次邀战，千叶定吉一直回以不变的答复：“年事已高，有心无力”。
不过青登并未就此放弃。
今时今日，他再度向其发出挑战。
对方都已明确拒绝了，自己还在这死缠烂打……说实话，这样的举动，颇显失礼。
但有时候，人就是要厚脸皮一点。
青登恰好就是那种脸皮很厚……或者说是视脸皮为无物的人。
毕竟他可是能够脸不红心不跳地扬言“我要娶三个正妻”的神奇物种。
脸皮之于青登，有如内裤之于男性——有是理所应当，没也无关紧要。
“千叶先生，无论如何，在下都想一睹公之风采！”
青登一字一顿地补充道。
“若不能在上洛之前达成此愿，在下实在是心有不甘！”
当青登的话音落下时，在场众人的目光都集中到了千叶定吉的身上。
除了荣次郎之外的千叶家族的所有成员——道三郎、多门四郎、重太郎和佐那子，全都在场，无人缺席。
佐那子扬起美目，看了看不远处的青登，接着又望了望主座上的父亲，神情复杂，一副想要说些什么，却又欲言又止的模样。
就这么踌躇了好一会儿后，她总算是深吸一口气，郑重道：
“父亲，橘君不日就要离开江户了，我认为趁此机会指点他一番，将是一份不错的饯别礼。”
“……”