(' 我孙子是大盐党的人。
自打知晓我孙子的真实身份后，西野便一直将他视为祸国殃民的乱臣贼子。
若不是现实所迫，莫说是联手抗敌了，他连话都不屑得跟我孙子说上半句。
倘若我孙子死了，西野应该会感到庆幸，乃至幸灾乐祸才对。
然而，在这份“倘若”真的变为现实的刻下，西野的心中并没有涌现出半点跟欣喜搭边的情感。
可与此同时，他也不觉得悲戚、酸楚。
西野木然地凝望我孙子那没有痛苦，没有恐惧，只有笑意的面庞。
他没有食言——没来由的，西野的脑海里冒出这样的想法。
我孙子真的为了他的信念，为了他所信仰的事业，战斗到了最后一刻，并由衷地为此感到自豪。
——在死亡将临之际……我是否也能像他那样笑得坦然呢？
这个念头产生的刹那，一抹难以捉摸的苦涩之色掠上西野的颊。
“搞什么……要我在这样的状态下，既押送一头‘肥猪’，又要背一具尸体……这不为难我吗……”
正当西野对着空气喃喃自语的时候，他的脸色忽变。
“咳！咳咳咳！咳咳！咳咳咳咳！！”
尽管勉力控制，但他还是不受控制地弯下了腰，双手撑地。
与他的鼻尖仅在咫尺之间的泥地，渐渐被他咳出的鲜血染黑。
“该死……！”
强烈的眩晕感，如潮水般在西野的大脑里翻涌，眼前的世界仿佛套了一层滤镜似的，变得摇摇晃晃，模糊不清。
一切都发生得太过突然。
明明在前一息，西野的身体状态尚可，端得起刀，站得直身子。
不过弹指的功夫，他的脊骨便仿佛被抽掉了似的，整副身子垮了下来。
事态变化之迅速，令西野本人都感到始料未及。
听到西野的咳嗽声，并察觉到西野的刀从自己的脖颈上挪开后，凤凰屋弥太郎先是一怔，然后小心翼翼地侧过脑袋，打量身后的西野。
在发现其身体肉眼可见的虚弱后，他那对老鼠般的小眼睛滴溜溜地转。
下个瞬间，他猛地甩开肥硕的膀子，迈开短粗的双腿，朝着前方、朝着远离西野的方向一路狂奔，并像骤然溢出的沸腾热水一样，尖声叫道：
“救命啊！救命啊！有人要杀我啊！”
西野艰难地抬起头，朝逐渐远去的凤凰屋弥太郎投去愤恨的目光。
“妈的……！”
他将手中的贞竹拄在地上，强撑着站起身。
因为过惯了养尊处优的生活，平日里严重缺乏锻炼，所以凤凰屋弥太郎的跑路速度并不算多快。
然而……西野刻下的身体状态，实在是太糟糕了。
光是站起身，就已让他的面部线条因痛苦而扭曲。
在这样的情况下，背上我孙子是肯定追不上凤凰屋弥太郎的。
不得已之下，西野只能先将我孙子的遗体放平在地上。
抱歉了，之后再来带你走——在心中对我孙子这般说道后，西野拔足追向凤凰屋弥太郎。
“救命啊！救命啊！”
凤凰屋弥太郎一遍又一遍地高声求救，打破了夜晚的静谧。
寺社地的划分标准非常粗暴，基本就是将寺庙、神社周边的土地、街町给圈起来——好了，这片地区就是寺社地了！
因此，寺社地内不仅住着大量的神职人员，更有相当一部分的平民百姓，除了建有寺庙、神社之外，茶屋、居酒屋、澡堂等常见的民用设施，都是一应俱全。
总而言之，除了管理机构不一样以外，寺社地和町人地、武家地，基本没有本质区别。
凤凰屋弥太郎的连番嚎叫，自然吵醒了不少本已会周公的町民。
街道两侧的房屋接连传出被毯被掀开的轻响、“吱呀吱呀”的足音，以及门窗被推开的动静。
“怎么了？怎么了？发生什么事儿了？”
“呀！好像有武士在追杀平民！”
“什么？又有武士在拿人试刀吗？”
“不知道，也有可能是那帮满嘴“攘夷攘夷”的疯子在作乱。”
“快！快关窗关门！不要多事！”
……
武士提刀追人……面临这等事态，敢于介入其中的，恐怕也就只有对自己的身手很有信心的武士了。
不幸的是——此地乃寺社地，并非武士聚居的武家地。
不是什么人都有胆量多管闲事的。
尤其是这种一个不好就会惹上一身骚，乃至送掉性命的闲事。
凤凰屋弥太郎逃到哪儿，哪儿的民众就关紧门窗，装作什么都没有听见，什么都不知道，默默地作壁上观。
凤凰屋弥太郎见状，脸色愈显苍白。
哒哒哒哒哒哒！
这时，他听见身后传来愈来愈近、愈来愈响的脚步声。
他战战兢兢地扭头后望。
映入其眼帘的，是散发寒光的刀刃、浸满鲜血的衣裳、在夜幕的映衬下凶芒毕露的双眼、没有任何表情却给人一种狰狞之感的面庞……
“咿呀啊啊啊！！”
此景此况，吓得凤凰屋弥太郎不禁发出杀猪般的惨叫，满是肥肉的脸庞渐渐染上绝望的色彩。
如果让凤凰屋弥太郎逃走了，那么今夜的所有功夫以及我孙子的死，就全都白费了！
一念至此，西野紧咬牙关，疯狂地压榨着体内残存的所有气力。
在求生欲的驱使下，凤凰屋弥太郎也拼命了。
“哼哧！哼哧！哼哧！哼哧！”
张至极限的鼻孔，反复喷出灼热的吐息。
侧腹疼得厉害、两肺似乎快爆炸、双腿酸得失去知觉……纵使如此，凤凰屋弥太郎也不敢放慢速度。
今夜可能是他平生以来，跑得最快、最长久的一次。
西野的体能远胜对方，但伤痕累累的躯体，使他没法发挥全力。
被酒色掏空了身体的凤凰屋弥太郎，平日里是个多跑几步路就会喘气的体能渣渣，但在危难当头的刻下，其体内的潜能悉数爆发了出来。
就这样，双方达成一种微妙的均势，既拖不开身位，也难以拉近距离。
照此情况来看，这场追逐战谁胜谁负，犹未可知。
可谁承想……最后的胜利者，竟出现得那么快。
因为环境昏暗，看不清路况，外加上也顾不得看路，所以凤凰屋弥太郎不慎踢到地上的一块凸起。
“呜啊啊啊啊啊啊！”
他发出痛苦的惨叫，紧接着，他像球一样在地上翻滚几圈，最后以背朝下、面朝天的姿势，重重地瘫倒在地。
“呃啊啊啊啊……”
凤凰屋弥太郎只感觉眼前有无数颗金星在飞舞，自背部传来的火辣辣的痛感，使他险些失去意识。
这个时候，一道好消息和一道坏消息，唐突地将临在其身上。
好消息是：他的后背突然不痛了。
坏消息是：他的后背之所以能突然不痛，是因为他瞅见了比背痛还要可怕的物事……
啪挲、啪挲、啪挲……
西野拖着手中的刀，一步步地走向瘫在地上的凤凰屋弥太郎。
被月光拉长的身影，如山一般压在对方的身上。
“喂，你这个混账……我应该说过了吧？若敢乱动，就让你人头落地。”
“噫——！”
凤凰屋弥太郎手脚并用地向后倒退，试图起身。
但疲倦已极，并且也被吓软了的腿，使他在短时间之内，除了在地上爬动以外，再也做不了其他的动作。
“只不过，我尚有好多好多的问题要慢慢问你。所以——干脆把你的两条手臂都折断好了。手臂没法摆起来的话，你也很难跑快吧？”
“啊啊啊啊啊啊啊！救、救命啊！！”
西野蹲下身，伸出左手，一把嵌住凤凰屋弥太郎的右臂……
嗖！
骤然间，利落的破风声，横向切过西野视野的黑影——一根箭矢笔直地扎进西野脚边的土地，尾羽颤动。
“啧！”
西野以为是凤凰屋弥太郎麾下的那帮弓箭手追过来了，连忙提起手中的刀，摆好战斗架势。
哗啦啦啦啦……
随着乱成一团的足音响起，东侧的街口乌泱泱地冲出一大波武士。