青登现在相当怀疑：盯上他首级的这帮“激进攘夷派”，是一个规模并不算小的组织。
上一次针对青登的袭击失败后，能立即再组织一场对青登的刺杀，而且规模更甚以往，此次一口气派出了8人……这背后若没有个组织在指挥他们，青登是绝对不信的。
斋藤向着青登轻轻地点了点头后，仰起脑袋，把左手搭在刚收回鞘的打刀刀柄上，帮青登做起警戒。
将地上的7具尸体里里外外地搜了遍，青登失望地发现——这7个人真是“干净”得吓人。
身上别说是能获取情报的物事了，钱财、干粮……什么东西也没有。
如果只有1个人是这样那也就罢了。
但7个人都是这样……这让青登的心里不禁犯起了嘀咕。
——是巧合吗……
青登眉头蹙起。
——还是说是为了以防这些人刺杀失败后泄露情报而特意如此的……
种种疑问在青登的脑海中浮出。
此时此地终究不是在这思考的好时候、好地方。
现在的时间已大约是下午的3点，因“激进攘夷派”的来袭，青登他们本就被耽搁了些时间，若是再磨蹭下去，极有可能没法赶在天黑之前抵达第一座宿场：品川宿。
在这个没有路灯、导航的时代里，夜路可是很危险的，不到万不得已不要在这种前不着村、后不着店的地方走夜路是这个时代的常识。
因此，青登只得稍稍按捺住心中的这种种疑问，捡回他刚才甩出去的斗笠后，向斋藤一摆手：“斋藤，走了。”
……
……
东海道，品川宿——
品川宿作为东海道中距离江户最近的宿场，受到江户这座百万人口的大城的辐射作用的影响，品川宿的宿场町已发展成了规模相当可观的城町。
在青、斋二人的紧赶慢赶之下，总算是赶在天完全黑下去之前进入品川宿的宿场町。
这些宿场町基本都是靠“旅游业”来生存的。
所以在青登和斋藤二人刚进到品川宿的宿场町后，便立即有十数道像是闻着腥味的猫一样的身影，朝青、斋二人围拢过来，问二人要不要到他们的茶屋、居酒屋里坐坐或是问他们要不要小妹妹。
没空搭理他们的青登，婉拒了他们的拉客后，直奔品川宿的问屋场。
负责管理宿场，同时负责为官差们提供“人马继立”等相关事务的，是被称为“问屋场”的机构。
问屋场的头头被称为“问屋”，下辖有年寄、帐付、马指、人足等常驻工作人员。
青登领着斋藤进到品川宿的问屋场，一名人足，也就是问屋场的基层人员立即迎了上来。
瞧见青登右腰间所佩挂着的江户奉行所的印笼，以及那柄能够证明其“三回”同心身份的系有红穗的十手后，这名人足更是不敢怠慢，忙再次加快了几分脚步。
“我是江户北番所定町回同心：橘青登。”青登从怀里掏出那张能够证明他是有公务在身的官差的文书，递给这名人足，“帮我备好住宿的房间、饭食、洗澡水……啊，还有，帮我洗好我的衣服。”
青登抖了抖他身上的那件今日拿来挡血的斗篷。
“然后再帮我安排好一员能帮我送信的飞脚。”
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(本章完) ', ' ')