“昂古莱姆小姐，岛田先生，辛苦你们了！我谨代表幕府全员与江户的百姓们，向你们表达最诚挚的谢意！” 说罢，德川家茂郑重地伏下腰杆，向面前的艾洛蒂和岛田魁低头行礼。 坐在他侧后方的天璋院紧随其后，举止端庄地躬身致谢。 母子俩的这番突如其来的举动，把艾洛蒂和岛田魁吓了一跳。 艾洛蒂是法国女孩，对江户时代的武家文化、武家等级缺乏敏感性。 因此，她只是单纯的惊讶于母子二人的礼贤下士。 相较而言，岛田魁刻下的反应就要激烈得多了。 跟艾洛蒂不同，他是土生土长的日本武士。 强烈的阶级观念与等级意识始终印刻在他脑海深处。 第十四代目征夷大将军、武家的共同领袖，以及幕府最尊贵的女人，竟同时摆出谦卑的姿态，毕恭毕敬地向他致谢……岛田魁无法用精准的词汇来形容他现在的心情！ 在经过短暂的呆愣、震惊后，岛田魁回过神来，急忙回礼，口中快速念诵“您言重了”、“不敢当”等谦辞。 艾洛蒂慢半拍地学着岛田魁的模样，生硬地模仿对方的举止、辞令。 在表彰完二人的功绩后，德川家茂义正言辞地明确表示：千人同心的残部会得到妥善安置，死伤者将获得应有的抚恤——这让艾洛蒂松了一口气。 身为八王子攻防战的前线指挥官之一，她亲眼瞧见千人同心的将士们是如何奋勇作战的。 从最初的惊慌失措到之后的挺身而出，再到最后的血流成河，死伤殆尽，无力再战…… 他们忠实地完成了祖先订下的约定，力阻强敌，坚守八王子到最后一刻！ 艾洛蒂没有强烈的私欲，不在乎自己能否获得丰厚的赏赐。 她只在乎千人同心能否拥有他们应有的回报！ 尽管自己是首次见到德川家茂，但就凭对方目前展现出来的种种气质、言辞、行为，艾洛蒂敢断定：这是一位好君主！他所承诺的约定一定会得以实现！ 德川家茂召艾洛蒂和岛田魁来江户城，并无什么特殊目的，动机相当单纯，就只是想要当面嘉奖他们，表彰他们在八王子付出的努力、牺牲。 他很关心土方岁三的伤势。 “我会派出我的御目见法印，不惜一切代价地予以全力救治！”——他铿锵有力地这般说道。 【注·御目见法印：“御目见”指能够谒见将军的资格；“法印”是江户时代赋予具备几个专业技能（包括医生）之僧侣的称号。“御目见法印”可理解为将军的御医。】 在江户时代，习医者多为僧侣，这也是为什么那些医生总是剃个光头，因为他们本来就是和尚。 在得知艾洛蒂他们已经送土方岁三去仁医馆接受治疗后，德川家茂如释重负般长出一口气： “这样啊，既然是北方先生亲自操刀，那就不用再派出我的御目见法印。” 看样子，连堂堂征夷大将军也听说过北方仁的赫赫威名。 听他说话的口吻、语气，哪怕是幕府御医也比不上北方仁。 虽然无需御目见法印的登场，但为表关心，德川家茂还是大笔一挥，给土方岁三送去最好的药品，以及人参、白糖等补品。 会面结束后，德川家茂主动表示给艾洛蒂他们安排住处。 岛田魁并非江户人士，在江户举目无亲，所以他确实需要幕府安排去处。 至于艾洛蒂，她就没有这方面的需求了。 她婉拒了德川家茂的好意。 在江户，她有一处可以放心投奔的地方。 …… …… 是日，下午—— 江户，小石川小日向柳町—— 艾洛蒂踩着熟悉的道路，大步向前。 经过多日的疏散，当下的江户俨然变为一座空城。 道路两侧的商铺全都紧闭。 路上没有一个行人，只能偶尔瞧见一些快速奔走的士兵。 一个金发蓝眼的西洋女孩在大街上大摇大摆地行走……这副场面简直不要太惹眼。 沿途的士兵们纷纷转过脑袋，朝艾洛蒂投去各种各样的目光，有好奇、有疑惑、有厌恶…… 换做是在寻常时候，她早就被拦下来询问了。 遭受那些推崇尊攘思想的激进分子的骚扰，也不是没可能。 然而，此时此刻，竟无一人敢上前叨扰艾洛蒂。 之所以如此，全都有赖于她腰上的那两样物品：刻着三叶葵的精致胁差，以及同样刻着三叶葵的漂亮印笼。 这两样物事都是她今日上午面见德川家茂和天璋院时所获赠的礼物。 在江户时代，挂在腰间的印笼既是装饰品、存放小物件的容器，同时也是身份的象征。 一个西洋人居然佩戴只有幕府贵人才有资格拥有的胁差和印笼…… 虽不清楚这是怎么一回事，但他们都很笃定：这女孩是他们招惹不起的存在！ 于是乎，面对闲庭信步的艾洛蒂，他们无不恭敬地退至一旁，绝不敢去冒犯。这章没有结束，请点击下一页继续阅读！ 多亏了这把胁差和这枚印笼的“威慑”，艾洛蒂平安顺遂地抵达目的地：试卫馆！ 在爬上那条熟悉的长坡后，试卫馆的全貌清晰分明地映入其眼帘。 看着这座阔别已久的剑馆，艾洛蒂的唇角微微扬起，露出怀念的微笑。 想当初，身为青登徒弟的她，没少来试卫馆做客。 曾经在试卫馆目睹、经历的那一幕幕，她仍记忆犹新，仿佛就发生在昨日。 她和爷爷、勒罗伊曾居住的那座屋子，早就变卖了。 江户虽大，可她如今能去的地方，就只有这座试卫馆了。 感慨万千地打量试卫馆几遍后，她迈开双脚，快步走向大门。 此时的试卫馆非常安静，鸦雀无声。 如果是在以前，这个时间点下的试卫馆早就热火朝天了，不断向外传出“哼哼”、“啊啊”的叫喊声。 对于试卫馆当前的寂静，艾洛蒂并不感到意外。 如今的江户已成前线战场，想必试卫馆的学徒们以及近藤一家子都逃难去了吧。 艾洛蒂站在试卫馆的大门外，试探性地高喊道： “近藤老先生！近藤老先生！您在吗？！” 不一会儿，里头传来熟悉的苍老嗓音： “嗯？是谁啊？” 近藤周助还在——艾洛蒂在欣喜的同时，不禁怔住了。 俄而，试卫馆的大门被徐徐打开，近藤周助探出半个身子，谨慎地查看来者的身份，眼神警惕——当然，这抹警惕很快就消散了。 “哦哦！是艾洛蒂啊！” 艾洛蒂眨巴了几下美目，一脸诧异地上下打量近藤周助。 “近藤老先生，您这是？” 两袖用束带绑紧，小腿处的袴管用绑腿系紧，腰佩名刀二王清实……一副随时准备上阵杀敌的模样。 近藤周助呵呵一笑。 “先进来吧，咱们进屋里慢慢谈。” 他说着侧过身子，示意“别傻站了，快进来吧”。 艾洛蒂一边轻声念叨“打扰了”，一边闪身入内。 近藤周助在前，她在后，二人快速穿过白州，进入邸内。 【注·白州：大宅邸的门前铺有白色细石的地方。】 刚一进屋，站在土间上，她就发现试卫馆变脏许多。 在平日里，试卫馆的公共区域的日常维护——比如说道场——是由弟子们共同负责的。 私人区域，即近藤一家子、青登等食客们所居住的区域的日常维护，主要是由三人来负责：阿笔、九兵卫和井上源三郎。 阿笔是主母，她料理家事是理所当然的。 九兵卫是青登的仆从，他和青登迁居试卫馆后，为了报答近藤一家，他自发地包揽不少家务。 至于井上源三郎，他纯粹是出于个人喜好，才热衷于扫地、擦地等家务事。 因为他外表敦朴、憨厚，跟普通的农民似的，再加上每天都在干家务活，乐此不疲，所以外人总是误以为他是试卫馆的普通仆人，根本想不到此人是试卫馆的大前辈，连近藤勇、土方岁三都对他毕恭毕敬的。 在阿笔、九兵卫和井上源三郎的专心维护下，试卫馆的卫生状况一直是值得称道的。 可现在……走廊的地板上盖着一层雪沫般的轻尘，踩上一脚就会显露出清晰的脚印。 近藤周助尴尬地笑了笑。 “阿笔带着其他人去日野投奔总司她姐姐了。这么大的屋子，我一个人料理不过来，请见谅。” “夫人他们离开江户了吗？” “是啊，为了让他们乖乖离开江户，费了我不少工夫。现在偌大的试卫馆只剩下我一人了。” 二人说着来到厅房。 近藤周助为艾洛蒂盖上坐垫、沏上热茶、端上一盘和果子——老人的泡茶水平让人不敢恭维，茶水味道乏善可陈。 不过，艾洛蒂倒是喝得津津有味的。 死守八王子的这段日子里，她每天只能啃发硬的干粮，喝让人牙齿打颤的凉水。 实不相瞒，直到此时喝上热乎乎的茶水，她才终于有了一种“离开战场”的实感。 不知怎的，她陡然感到鼻酸，有一种想要掉泪的冲动。 恐惧、惊骇、委屈……这些为了上阵杀敌而被她深埋在心间的负面情绪，一股脑儿地突破心中防线，奔涌而出。 为了搪塞掉混乱的表情，她以喝茶做幌子，以双手捧起茶杯，用杯身挡住自己的脸。 不过，这些情绪一旦冒出来了，就很难压制回去。 不一会儿，被她举到脸前的茶杯后方，隐隐传出“呜呜……”的呜咽声。 近藤周助装作什么也没听见，脸上挂着仿佛看穿一切的平静微笑。 老人啥也不说，啥也不做，就这么静静地等女孩恢复平静。 一个努力遮掩，一个不点破。 一老一少就这么维持着微妙的默契，现场氛围一片和谐。 约莫二十分钟后，艾洛蒂用力地抽动鼻子，逐渐平复情绪。 又过一会儿，她恢复如初，旋即装作无事发生，一边喝茶吃点心，一边言简意赅地陈述她最近的遭遇。小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！ 近藤周助安静听完后，也将自己近日来的经历逐一道出。 从自己下定决心，决心留下来参战，讲到遭受妻子阿笔的强烈反对，夫妻俩展开激烈的争执，最后讲到自己胜出，成功说服阿笔等人离开江户，自己独自留守试卫馆。 艾洛蒂听完后，忍不住地反问道： “近藤老先生，您真的……要留下吗？” 她说着不由自主地扬起视线，仔细打量近藤周助的老迈身躯。 她并非瞧不起对方。 能够成为天然理心流宗家三代目掌门人，自然是有几把刷子在的。 只是……“啊啊！腰好痛啊！”——近藤周助一边这般叫唤，一边用力揉捏腰眼的这一幕幕光景，她仍历历在目。 近藤周助是很标准的老人，没法跟桐生老板那样的神人相提并论。 上年纪后，身体机能急剧下滑。 年轻时努力练武所遗留下来的后遗症集中爆发，平日里不是这儿酸就是那儿痛的。 这样的身体状态……直白的说，艾洛蒂很担心他还没杀几个敌人，就先把腰给闪了。 近藤周助看穿了艾洛蒂的心思，轻笑几声： “嚯嚯嚯嚯~~艾洛蒂，我明白你的顾虑。” “我老了，身体状态大不如初。” “年轻时能够轻松驾驭的招式，现在怎么也使不出来。” “莫说是建功立业了，别拖人后腿就实属万幸。” “可纵使如此，我还是想上战场。” “不管怎样，我始终是一名剑士啊。” “我想在临死之前，再做一回‘一骑当千的剑士’。” “况且……除了老夫聊发少年狂之外，我还有别的考量。” 随着他话锋一转，其眸中迸射出闪耀的光芒。 “在我年轻时，吾父曾告诉我：人都是惜命的。” “‘保全自身，努力活下去’是人的天性，无从违抗。” “不过，往往会有那么一瞬间，能让人置生死于不顾，义无反顾！” 言及此处，他像是想起了什么，停了一停后把话接下去： “艾洛蒂，我不知道你是否了解。相传我们天然理心流跟‘永世剑圣’绪方一刀斋有着千丝万缕的关系。” 艾洛蒂愣住了——这事儿她还真是第一次听说。 “不，我对此从未耳闻。” 近藤周助微微一笑。 “这样啊，那我就简单地跟你讲讲吧。” “相传在70年前，我们天然理心流的流祖近藤内藏助与绪方一刀斋是好友。” “据说正是多亏了绪方一刀斋的悉心指点，流祖近藤内藏助才得以完善天然理心流。” “换言之，天然理心流的诞生有绪方一刀斋的一份功劳。” “他算是咱们天然理心流的老祖宗。” “虽然这只是我们家族内部世代相传的故事，难辨真假，但受此影响，我跟绝大多数剑士一样，非常崇拜绪方一刀斋，视他为自己毕生追赶的对象。” “‘以一当百，弑杀暴君’、‘攻陷二条城’、‘摧毁传说中的忍者村’……绪方一刀斋的所有事迹，我全都如数家珍。” “自年轻时，每当回顾绪方一刀斋的这些事迹，我就不禁想着：绪方一刀斋之所以会如此勇猛，屡次亲涉险境，是否是因为他遇到了很多个值得他义无反顾的‘瞬间’呢？” “现在年老了，邂逅了同为天之骄子的橘君，于是我又在想：橘君他奋不顾身地直面强敌，不论是讨夷组、清水一族，还是而今的长州藩、法诛党，都不能让他退缩半步，是否也是因为他遇到了很多个‘瞬间’？” “实不相瞒，我一想到这儿，就不免感到几分嫉妒，” “真是太狡猾了，为什么你们总能碰到这样的‘瞬间’，而我却从未遇见过呢？” “这种能让人勇往直前、奋不顾身的‘瞬间’，究竟是什么样的？” “是否只要经历过这些‘瞬间’，我的人格与实力就能获得新的蜕变呢？” “我很想知道这些问题的答案。” “我想要亲眼见识这个‘瞬间’，亲身体会这个‘瞬间’。” “怎可惜……非常遗憾，直至今日，两鬓都花白了，我仍未遇见这个‘瞬间’，进而也就无从找寻这些问题的答案。” 说到这儿，他面露惋惜之色。 “我很肯定，假使沉溺于安稳的日子，每天吃喝玩乐的话，是绝对无法遇见这个‘瞬间’的。” “在瞬息万变、此前从未踏足过的激烈战场上，说不定就能得偿所愿——这份念头催使着我重新拿起剑。” “仔细想来，真是惭愧啊……为了追寻自己心目中的武道，竟做出如此任性之举，甚至让妻子担心得落泪。” “不过，在哭泣过后，阿笔她不再多说什么，也不再劝我跟他们一起离开江户。” “虽然她很碎嘴，讲话也不太好听，总是纠结于一些小事，但每逢重要时刻，她总会全力支持我。” “当初倾尽所有财产，营建这座试卫馆时是如此。”本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！ “如今默默地携全部家人离开，让我没有后顾之忧地上战场，也是如此。” 说到这儿，他略作停顿，随后一边摩挲着下巴，一边发出标志性的笑声： “嚯嚯嚯嚯~~一不留神，说了许多难为情的话。” “好了，暂且先不谈我了。” “艾洛蒂，你又如何呢？” “你也要留下来参战吗？” 艾洛蒂闻言，不假思索地回复道： “这是自然！” “我之所以来江户，一是送土方岁三去疗伤，二便是跟贼军战斗到底！” 近藤周助听罢，沉下眼皮，本就细长的双眼眯成一条缝隙。 他在沉默片刻后，缓缓道： “……我活了七十有二。” “一大把年纪了，没几年活头了。” “说得难听一点，哪怕即刻暴毙也不足为惜。” “可你不同，你才十六岁，还很年轻，还有很长的路要走，你还有光明的未来。” “艾洛蒂，坦白讲，我并不希望你上战场……” 近藤周助以委婉的口吻劝说艾洛蒂。 艾洛蒂见怪不怪地歪了下头，莞尔一笑： “近藤老先生，就跟您有着自己的追求一样，我也有着我的追求。” “我只跟师傅和舞小姐提过我这儿时的梦想。” “今天就破一次例，再提一次吧。” “从小时候起，我就一直渴望成为一名像罗宾汉那样的打抱不平的侠客。” “啊，罗宾汉是英国的一名伟人，他跟鼠小僧一样，也是一个劫富济贫、广受好歹的好人。” “虽是儿时的幼稚梦想，但我从未将其遗忘、舍弃。” “在八王子奋战的那五日，我恐怕永世都不会遗忘。” “首次上阵杀敌，首次体验敌人的鲜血喷到自己脸上，首次感觉死亡离自己这么近……虽然很不甘心，但我确实很怕痛、很怕死。” “很怕那锋利的刀刃落到自己身上。” “很怕自己再也吃不到喜欢的食物。” “很怕自己再也没法跟舞小姐她们一起玩耍。” “很怕自己再也没法跟师傅他……” 言及此处，她倏地顿住话头，没有把话接下去。 在踌躇了片刻后，她直接略去没讲完的这半截话： “尽管心中充满了恐惧，但在恐惧之余，我感觉到一种快感。” “我在斩奸除邪。” “我在保境安民。” “我平生以来首次感觉自己离梦中的侠客形象是那么地接近！” “我想继续成为能让我感到骄傲的侠客——光是这点，就足以组成让我留在江户的理由。” 说到这儿，她略作停顿，随后换上半开玩笑的口吻： “如今已然长大的我，可不能让幼时的我感到失望啊。” 近藤周助安静地聆听到最后。 待女孩语毕后，他微微弯起嘴角，轻浅的笑意随之浮现。 “抱歉，我方才似乎说了很不识风趣的话。” “请你忘了我刚刚所说的话吧。” 说罢，他向女孩伸出手。 “艾洛蒂，让我来帮你磨刀吧。” “经历了足足五天的激战，你的刀肯定已经伤痕累累了吧？” “挥了几十年的剑，磨了几十年的剑。” “论磨剑的功夫，我可不输给那些专业的磨刀师。” 闻听此言，她一边面露喜意，一边拿起搁在右腿边的大和守安定，以双手递过去。 近藤周助郑重地接过，然后“咔”地将刀拔出半截。 再厉害、再坚韧的刀也是消耗品。 近藤周助说得不错，连日的激战使大和守安定的刀锋遍布豁口。 他仔细地查看一遍，点了点头： “嗯……还好，仅仅只是刀锋受损，刀身没有出现的弯折，只要磨一遍刀身就能锋利如初！” 他说着将刀收回鞘中。 “给我一个时辰的时间。” “一个时辰后，保准让你的刀重获新生。” 正当近藤周助准备起身去拿磨刀工具的这个时候，大门方向传来陌生的大喊： “有人吗？！请问有人吗？！” 近藤周助和艾洛蒂双双愣住。 “近藤老先生，是您的客人吗？” “我今天可没约客……” 他说着轻蹙眉头，抬脚走向大门。 艾洛蒂跟随在其身后。 很快，他们一前一后地抵达大门，推开门扉——门外站着一个从未见过的年轻人。 此人满身污垢，想必是有一阵子没洗澡了，他身上的衣裳同样脏得令人不忍直视。 脸上黑一块、白一块的，仿佛是个烧炭工。 值得一提的是，此人背上背着一根用土布紧包着的长条物体，从其形状来看……似乎是一把刀！ 近藤周助打量了他几眼： “请问您是。” 年轻人稍稍站正身子，昂首挺胸： “在下四季崎季寄，是一名刀匠！” 四季崎季寄——这让人印象深刻的奇怪名字，瞬间勾起艾洛蒂的记忆。 “四季崎季寄……难道说，您就是那位帮师傅……帮橘青登修刀的人？” 年轻人……即四季崎季寄用力点头。 “不错！正是在下！” 他一边说，一边解下背上的长条物体，以双手呈递至艾洛蒂和近藤周助的面前。 “毗卢遮那已浴火重生！” ******* ******* 今天又是豹更的一天！现在是双倍月票时间，手头有月票的书友请务必投票给本书哇！（流泪豹豹头.jpg） 求月票！求推荐票！（豹头痛哭.jpg）喜欢我组建了最强剑客集团请大家收藏：(www.qibaxs10.cc)我组建了最强剑客集团七八小说更新速度全网最快。