往日热闹的建筑显得颇为冷清，作为河宴县成最“高档”的场所，食客们的消息也极灵通。
有这般大的热闹看，谁坐得住？
“掌柜的，这是要打烊？”楼下，几名商客风尘仆仆走过来，就看到店里伙计熄灯关门。
年近四十，身形富态的孙掌柜拱手抱歉：
“今个京官入城，有大热闹看，人也不多，恰好家里有点急事，提早关铺子，您各位见谅。”
几人闻言，惊讶不已，问了几句，结伴也凑热闹去了。
新进城的商队，不太知道消息，正常。
孙掌柜不疑有他，等人离开，收敛笑容，冲伙计叮嘱几句，便急匆匆乘马车，朝家宅赶去。
神情焦虑。
而没人注意到，就在马车离开后不久，那几名外地行商去而复返，尾随而去。
……
范府外，气氛前所未有的凝重。
夕阳西沉，时近黄昏。
不久后，夜色将至。
而府内的匪徒尚未伏法，官府方面，折损的高手就达到了四人。
“门开了！”有人低呼。
继而，众目睽睽下，朱红大门拉开一条缝，三名护卫赤手走出，身上的法器、刀剑都被缴获。
而在三人身后，还跟着两人，一个是脸庞圆润，眼睛眯缝着的二公子，还有个小侍女。
两人双手被缚，胸前各自挂着一张白纸，上书“死”字。
众人面面相觑，李巡抚诧异：“这是何故？”
为首的护卫拱手道：
“禀大人，匪徒称，我们未按照他的要求行事，反而屡屡挑衅，故杀了两名人质，并声称，要我们立即准备车辆，放他出城。
否则，每过一盏茶，就杀一名人质！”
赵知县瞪大眼睛，怒道：
“岂有此理……岂有此理……”
作为河宴主官，他有充足的理由愤怒，本想着演习走个过场，在巡抚与公主面前刷一波好感，以此为进身之资。
结果……搞成这样。
眼下，人群越聚越多，天色都要黑了，整个县衙却迟迟拿不下齐平，他怎能不恼怒？
什么政绩，此刻已经不想了，只盼着能尽量挽回形象。
起码……绝不能再“死人”了。
也直到此刻，这位地方官才终于有了强烈的急迫感。
演习？
不，事到如今，他必须将这场“表演”当做真正的危机对待。
而旁边的县衙捕快们，也不约而同，表情凝重起来。
一次“演习”就已如此，若是真的江湖悍匪，他们岂不是只能眼睁睁看着境内百姓被残杀？
气氛骤然一变。
赵知县深深吸了口气，重新睁开眼，眼眸中一片平静：
“通知匪徒，他的条件我答应了！”
“大人……”王典史与吴捕快变色。
赵知县挥手，眼神冷厉：
“但，若是他敢再在本官面前‘杀’人，本官即便要动用官印，调集山川之力，也要镇压下他！”
“徐主簿，传令下去，南城门开启，清退沿途百姓！”
“周县丞，你速速回返县衙，调一驾马车来，同时，去武库取出迷幻阵法，布置于车厢底部！”
“王典史，你带一队人马，前往城外十里坡埋伏，只待贼人出城，听本官号令动手！”
“莫是真以为，我河宴县衙拿他束手无策？！”
一条条命令发出，众人一怔，继而齐齐出列：“遵命！”
转身，杀气腾腾离去。
这一刻，县衙众人，再无懈怠，真正进入了战备状态。
一旁，李巡抚略感诧异，却是微笑点头。
好大喜功是缺陷，但倘若是真有本领，有些缺陷又何妨？
姓赵的……还是有些本事的。
骤然紧绷的气氛中，公人捕快各自行动，只剩下吴川留在原地，讷讷道：
“大人，那我呢？”
赵知县瞪了他一眼：“你个‘死人’老实躺着！”
吴川委屈地退下了。
(本章完) ', ' ')