“可是我记得那位已经很老了，年老多病……”
这时候往西狂奔几百里，这是要找死啊！
“谁说不是呢。就为了一个妇人……唉，蛮夷就是这样，不知轻重，连累我们这些办事儿的人！将军，这一路上估计不太平，要靠你了！”
“不至于，蛮夷还是敬畏我大明，不会无缘无故袭击册封使节。”青年笑着安慰他，回到自己帐内，脸色却沉了下去：为了一个妇人？
为了金珠吗？
金珠她——俺答汗在的时候，她受宠爱，有权势，但是，俺答汗死了，她的地位肯定会受挑战——她怎么样了？
马蹄下溅起尘土乱草，往西急追。轻骑快马，一路狂奔，连奔几天几夜，终于远远看见了连天的旌旗与帐幕。
就连沈乐这种，跟在记忆里一路飘过去的，都感觉自己浑身是土，可能连肺里也呛满了尘土与草屑。
到达目的地的时候，他都没力气猜下文了，只有一个感慨：
妈呀，终于追到了，可算能开始正事儿了吧……这记忆为什么不能快进……
然后，他就全身一震，慢慢睁大了眼睛：
前方的旌旗和帐幕，并不是挨在一起，而是分为泾渭分明的两边。两边各拉绳索，各立栅栏，各有骑兵巡逻，隐隐有点针锋相对的架势——
而使节队伍到来的时候，两队骑兵从相互咒骂，到催马靠近，再到双方各出一人相互对冲，险些就要打了起来！
“唉，这下麻烦了……”
使节摇头叹气。
如果是大汉使节，大概会让人打起旌旗、吹起军号，不顾一切地冲进两支队伍当中，强行把他们分开、镇住。
可那位明朝使节，却找了个安全地方窝了下来，远远看着。直到双方各自收兵，他才悄悄带人摸了过去，摸到俺答汗继承人的营帐。
“使者大人，真不是老臣蔑视皇威。”面对半是代天示恩，半是兴师问罪的使者，那位病歪歪的老人，颤抖着身子苦笑：
“但是您看……钟金哈屯不肯嫁给我，她不嫁，她手里的部族、军帐、奴隶、牛羊，就都到不了我手里——
这个草原上，我说了话不算，贡市什么的，开不开，老臣也做不了主啊……”
沈乐飞快地瞥了一眼。青年将军安静地站在使臣背后的阴影里，看不清他脸色如何；
但是，沈乐本能地感觉到，一股寒气在他身上蔓延，他整个人绷得像一张弯弓，随时随地，都可能射出利箭。
你会保护她么？
你会让她得遂所愿，不必嫁给这个又老又丑，身上一股臭味的男人么？
沈乐默默在心里问着。没有人回答他，没有人看见他，甚至，没有人给他解释，使者和那位俺答继承人之间，云山雾罩的的交谈，到底是在说什么。
大约半小时后，使者起身离开。很快，就带着护卫，去拜访那位前任汗王的遗孀，继承人轻骑追逐，想要迎娶的女性：
十多年了。十多年没见了。沈乐跟在队伍里，又是紧张，又是激动，还隐隐有点儿八卦：
这么多年了，当年的金珠姑娘，她还好么？
被人逼着要嫁，她的压力会不会很大？
当然，还有一点，虽然不是很重要，却是他很想知道的——十几年草原风霜，她还漂亮么？
他们穿越帐篷和帐篷之间的空隙，缓步前行。沈乐一边走，一边打量周围：
和在病老头那里看到的不同，这里的帐篷群，干净，严整，排布颇有规律。
虽然绝大多数帐篷都熄了灯，也能听到里面高高低低的呼噜声，但是不管走到哪里，都能看见警惕的守卫，举着火把向他们望过来。
军帐，马棚，各条比较宽的通道口，都有人把守。
护卫举着火把带他们前行，越往前走，青年将军越是严肃，手掌按在腰刀上，眼观六路，耳听八方。
他这样的情绪也感染了使节。那位中年文官顿住脚步，低声道：
“怎么？”
“兵势很强。”青年将军的声音说不好是赞佩还是紧张，只是低低提醒：
“这位……不简单。”
“不简单”的金珠姑娘，在营地正中的大帐迎接他们。
帐门一掀开，浓浓的檀香味扑鼻而来，一群红衣僧人敲打着各种法器，嗡嗡嗡嗡，念经声响成一片；
大帐正中，供着一张巨大的佛像，佛像下，横陈着一套满是风霜的盔甲，一把旧弓，一把长刀；
而佛像左边，一个女子全身重孝，搂着个半大男孩，背对他们跪在灵前。
听到侍从传报，她回过头来，向众人欠身行礼，整个人苍白、哀伤、憔悴，指间缠绕着油亮的念珠，盈盈下拜：
“多谢天使前来……未亡人在这里有礼了……”
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(本章完) ', ' ')