可我们这些人呢？
老腰都快累断了，还不给休息，真把我们当牲口用啊！”
“至于你说的那个工钱，是，没错，都涨了，两倍啊，好多！
可外面的粮食已经翻了三倍了，三倍啊，涨的那些工钱连个家都养不活，还有那些个药铺，简直丧良心！我家老娘，老娘得了肺病，可现在，根本不往药铺去，我，我实在是……”
哪怕有玄真观压着，可不代表整个天泉郡的物价就没有波动，就算是粮食供给，也就白沙城还维持原价。
其他地方早就涨了不知多少，对于最底层的升斗小民而言，就是这些日常开销，已经让他们难以坚持了。
只是，就在这吊梢眼发泄的时候，有急促的脚步声传来，一个身穿绸缎，年纪也就二十来岁的富态公子哥闯了进来。
他脚步太急，门槛都没跨过，直接摔了个狗啃泥。
等人将他扶了起来，那身华贵衣衫早已染上了灰尘，白净的脸上更是黑黢黢的，异常醒目。
这一位，正是冯氏铁匠铺的东家，接了他老爹的铺子，也是整个红土城有名有姓的纨绔。
若是平时，这般丢了脸面，他绝对是气急败坏，不知要发多大的脾气。
可今日，今日在这，所有人都噤若寒蝉的时候，他却望向那吊梢眼的汉子，道：“张老三，张老三是吧，你刚刚说的话我听到了。
明日，明日，我就请大夫给你母亲诊治，药钱也都由我来付。
还有各位的工钱，我知道少了些，那就从这个月开始，再翻一倍，后续的，若我们的产量再有提高，我还能继续加钱！”
他话音落下，在场的所有人都只觉得有些梦幻，久久无声。
直到那张老三颤颤巍巍的开口，问：“东家，您说的是真的？”
“真的！我拿冯家的祖宗起誓！”
“东家威武！”
“东家威武！！”
也不知谁开头喊了一句，其他人也都高呼，唯有那铁匠头目有几分冷静。
他看富态少年表情未变，等声音稍歇，才问：“东家，是不是发生了什么事儿？”
富态少年也不做隐瞒，道：“官府那边已经挨家挨户的送了消息，乞活军已经兵临城下了，烟水城那儿，打起来了。
所以，这刀兵箭矢，绝对不能断了供应，断了就是军法处置。”
此言一出，满场皆静，刚刚的高兴彻底消散，留下的唯有惶惶。
片刻后，富态少年离开，打铁铺再次红火起来，只是气氛越发沉默，颇有种山雨欲来风满楼之感。
……
白塔城，因一座千年白塔而得名，地处烟水城的大后方，也是穿过山道后，一条官道的终点。
这里也是玄真观构建的三条防线中的第一道，同样也有极高的战略价值。
而白塔城最强帮派名曰三蛟帮，创立者是结拜三兄弟，好的时候能同穿一条裤子，人送外号‘白塔三头蛟’，也是敢打敢拼，实力不俗。
只是，时间能改变一切，包括人心。
这是一场宴会，有歌舞有美酒，有放浪形骸，也有大放厥词。
三蛟帮的三爷杜攀，就是衣衫半截，手持酒杯，满脸通红的开口：“我家大哥也不知怎滴，去了一趟那玄真观，就信了那些人的邪。
天天搞整训，授武功，练刀法，说是不能让乞活军祸祸了家园。
开玩笑呢？
我们是混帮派的，不是官府，不该是今朝有酒今朝醉嘛，天天累得半死，算是个什么事儿嘛！”
“还有那乞活军，天天说要打过来，打过来，它倒是打过来啊？
说了这么久都没动静，算个屁啊！”
“对对对，三爷说的对！”
“那乞活军算个屁啊，有三爷在什么都不是！”
三爷开口，其他人自是附和，可一个慌张的声音却扰了他的兴致。
“三爷，大爷唤你过去！”
杜攀微微抬头，满脸不耐烦，道：“你拿大爷压我是不？这什么时间点，大爷会招呼我过去？”
“不敢欺瞒三爷，大爷本来都走了，可又，又被人上门叫回来了，说是出了大事！”
“什么大事？”
“听说，听说乞活军已经打到烟水城外了。”
啪嗒！
三爷手中酒杯掉落在地，摔得粉碎，他脸色依旧通红，可眼神清明了不少。
“你，你刚才说什么？乞活军真的来了？”
“是，是的！”
“不可能，你骗我？！”
“我怎么敢骗三爷，说是玄真观那边传来的消息，让所有宗门和帮派都做好准备。”
“那还站着干嘛，快快快，给爷更衣，还有我的刀呢？刀呢？”
……
万象斋。
万象斋主看着手中信笺，长叹了口气，道：“该来的，终究是来了！”
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(本章完) ', ' ')