('周氏明显已经斟酌过语言，如今开口就是拉长音调，“自从你桂榜有名，咱家的门槛儿都要被给你说亲的媒人踩平了，你在书院里她们不能寻你，便来家里找我跟你哥。”褚休本来生得就好看，放在村里当个靠脸吃饭的懒汉都有人争着要，何况她如今榜上有名得了秀才，一下子更成了十里八村人人争抢的香饽饽。“我说咱家穷，暂时没有给你娶妻的打算，指望用这个堵住那些媒人的口，你猜怎么着，她们说有几个年轻的寡妇愿意招你上门。”褚休，“……”周氏也哭笑不得，“我说你要念书无心婚娶，她们又说先定下，等春闱后再成亲也行，定不耽误你读书。……左右都有话说。”周氏也是切实经历过这次，才知道榜下捉婿这话并非虚谈。褚休指尖挠了挠鼻翼，含糊着说，“我这情况与旁人不同，怎么能娶妻呢。”“我自然知道，你要是茶壶嘴真有个把，遇到好的，我比媒人还急着替你张罗牵线。”周氏侧头看褚休，对方走路时肩背挺阔，一身蓬勃向上的干净少年气，哪个小姑娘看着不心动，可无人知晓的是，这身男装下的褚休，是个实打实的姑娘。“若是旁人我能推就推了，可我听着风声，连县太爷都有给你往上说亲的意思，这事要是闹开了，可怎么收场，”周氏愁死了，最后只得想了个法子，“与其让旁人帮你张罗，不如我替你挑个。”褚休茫然，“啊？”褚休惊诧，“啊！”周氏神神秘秘的说，“我给你寻了门亲事，对外就说你们是定的娃娃亲，正好堵住外面那些嘴，歇了她们的心思。”“我？”褚休反手指自己，“我怎么能娶妻呢，我要是娶妻，那不是对人家不负责吗。”谁想嫁给一个女扮男装中看不中用的“丈夫”。成亲后瞒个一两日可以，若是长久瞒下去，夫妻两人迟迟没有那档子事儿，妻子心里必生怨怼，到时候嚷嚷出去，她女扮男装的事情不还是要败露。褚休肩膀一塌，自暴自弃，“与其娶妻，你不还如对外说我不行呢。”周氏悠悠看过来，“你以为我没说过，可就是有人相中你的皮囊跟学识，说就算下面不行，不还有嘴跟手吗。”褚休，“……”她知道自家大嫂有时候话糙不扭捏，但没想过会糙的这么直白坦荡。褚休脸一热，彻底沉默了。第2章周氏花了两文钱，带着褚休跟楚楚坐上驴车。驴车虽慢但贵在省力跟便宜，像这样的单趟，大人一人才一文，更要紧的是，楚楚这样的小萝卜头不收钱。跟几个邻乡挤上了驴车，周氏抱着楚楚让孩子坐在她腿上，问坐在对面的褚休，“你觉得嫂子这主意行不行，要是行，你今天下午就先去相看一二，要是不行，咱们再想别的法子。”褚休环着怀里的米面袋子，双手抄袖抿唇不语没立马回答。同样的选择她多年前也选过一次。那时母亲看着刚嫁进来两年可能就要新寡的嫂嫂同她说：“战场刀剑无眼，你哥这一去说不定就回不来了。你爹没了，原先家里有你哥撑着还算有个男丁旁人不敢多觊觎，如今咱们孤女寡母的不说，还有你嫂嫂刚嫁进来……”“若是没有男人撑着门庭，往后这日子可怎么过活。”“我一个老婆子什么都不怕，你嫂嫂也能改嫁，可怜你才五岁，我若没了，这世道以你一个女孩家在可怎么活得下去。”褚休早慧，三岁就能明白许多道理，五岁时心智更似寻常小孩八岁。她看着泪眼婆娑满脸担忧的母亲，选择女扮男装代替哥哥撑起褚家。好在世道乱，花点银钱就能改了她的性别。一两银子递出去，那白纸黑字上的“女”瞬间变成“男”，她也从原本的秀秀变成了褚休，并且拥有了男子才能进书院读书考功名的机会。正是当年的选择才延伸成现在“娶妻”“不娶妻”的难题。北风吹来，褚休顺着风迷眼看那被鞭子驱赶往前迈步的驴子，忽然觉得自己跟它没什么区别，看似一步步的在往前走，实际上不过是被鞭子驱赶不得不前行。“先相看相看吧。”褚休抬手揉了揉发痒冰凉的鼻子，扯着僵硬的唇笑了下，故作轻松的打趣起来，“万一人家没看中我呢。”周氏听夜谈似的斜她一眼，“你说这话也不看看自己的脸，就算脸不顶用，你学识跟秀才的头衔还摆在那儿呢。”听到周氏提到“秀才”的字眼，车上其他人隐隐都朝褚休看过来。褚休瞬间端出好看又自然的笑，腰背挺直双肩下沉，任由旁人打量，满脸的骄傲跟旁边的周氏如出一辙。男子的身份虽是假的，但她考出来的头衔跟满肚子的学识却是实打实的真东西。只要她能把女扮男装的事情一直瞒下去，瞒个一辈子。冬日暖阳，照的人昏昏欲睡。等驴车到村口的时候，楚楚都窝在周氏怀里睡着了。褚休没叫醒她，直接单手抱着楚楚，让她趴在自己肩上睡，另只手还能空出来提着米面袋子。至于她从书院里带出来的包袱，则交给了周氏。周氏接过包袱随手一摸，就知道里头就一件换洗衣服，剩余硬邦邦的板正物件全是褚休的那些书。周氏不识字，但仔细拎着褚休的包袱，怕折了书本。“秀秀回来了。”褚刚坐在屋脊上，离老远就瞧见了自家媳妇女儿跟妹子。他一嗓门喊过来，趴在褚休肩上的楚楚哼哼唧唧开始揉眼睛，明显没睡醒。褚休放下米面袋子，轻拍楚楚肩背，将人交给周氏，声音小小的，“还没吃饭，抱进去让她再睡会儿。”周氏朝上瞪了眼褚刚，接过女儿进屋。被妻子剜了一眼，褚刚只是笑。褚休挽起袖筒，踩着搭在屋前的梯子，利落轻盈的爬到屋脊上蹲好，动作自然的从褚刚手里接过铲子瓦砾开始修补屋顶漏洞。“前两日感觉有些漏风，今个儿趁着天好我才上来补补，还没补完你就回来了。”褚刚笑着坐在边上给褚休打下手。他虽废了一条腿，但还没废到躺在床上张嘴等人伺候。寻常时候，腿脚不变实在做不来的活儿就交给褚休跟周氏，他能搭上手的就搭手，搭不上的时候，就回家带孩子做饭。在褚家，是难得的女主外男主内，褚刚跟周氏两口子觉得日子这般过着已经极好了，谁知外头却不乏指指点点的声音传进来。说得无非是褚刚无能周氏强悍，以及女子怎么能这么抛头露面当家做主。褚休指挥褚刚，“你就别在上面添乱了，下去炒个热菜，我难得回来一趟，要吃顿好的。”褚刚拍拍自己的残腿，“我就不能歇歇啊。”褚休还真顺着褚刚的动作看过去，点点头，“那你坐着炒，颠勺也用不着腿。”褚刚，“……”他妹子是真没拿他当废人，更没拿他当大哥，使唤起来毫不客气。褚刚慢慢下了梯子，先去舀了清水洗手，再去灶房。见褚刚动作稳健，从上往下看的褚休才轻轻松了口气，收回自己的目光。晌午吃饭，桌上比平时多了些荤腥，但仅限于炒了盘鸡蛋。褚休把炒蛋往楚楚碗里夹。周氏给褚休夹鸡蛋，“这亲是我三姐姐说的，她说对方姓于名念，长得那叫一个标致好看，十里八村寻不着模样比她更好的姑娘了。按理说这样的姑娘不愁嫁，只可惜她命不好。”午饭后，周氏边带着褚休往于家村走，边继续说于念的事情。因着两个村中间还横着一个村，距离算不上多近，周氏便没耽误时间，饭后就带着褚休出发，免得冬日天黑的早，回来时路不好走。周家三姐姐做为中间人，自然一同前往，若是这门亲事说成了，她这个媒婆就算收不到一个厚封，也能得一筐鸡蛋跟喜糖。于家的事情，自周家三姐姐来了后，便从周氏跟褚休讲，改成了周三姐跟褚休说。“于家两口子本来没有孩子，听旁人说能抱凤引龙，这才从别处抱了于念过来。也是灵验，于念刚来没两年，那于家李氏就怀上了，一年后生了个大胖小子。”“得了儿子，便宜闺女自然不再稀罕，”周三姐神神秘秘的跟褚休说，“我听旁人道，于念小时候被于家丢弃过，后来自己找回来的。”有了儿子，于家两口子就不想养于念了，这才哄着她说带她去县城赶集，顺势将她丢在偏远的地方。谁知那丫头记性好命也大，就这么找回来了。周三姐听闻于念当时回来的时候，浑身湿漉漉的，水鬼般披头散发两眼通红，吓得于家找人做法，事后对于念的态度一改从前，连虚假的表面功夫都不做了，直接拿人当个家养丫鬟用。 ', ' ')