“可是随随便便就能得到的奖励是没有人会珍惜的。”
忠诚哥耸了耸肩，说：
“您当然可以仁慈的赐予那些没有经过任何试炼的血仆以午夜的荣耀，并期待他们不会偷奸耍滑的辜负您。
又或者您可以在完全了解了他们的忠诚并分辨出不忠者之后，再赐予他们应得之物。
这都是您的自由。
但我觉得，您应该向我们的墨菲大人和翠丝大公学习，血鹫氏族只要黑铁阶的战士成为新鲜血液。
这听起来很苛刻，但它确实能保证血鹫氏族的新成员里不会有任何弱者。”
白山伯爵沉默下来。
在数秒的思索之后，他询问道：
“那么，您之前所说的那‘伤残保险’定价几何？”
“不贵，很便宜的，伯爵阁下。”
眼看着自己即将做成一笔大生意，忠诚哥兴奋的搓着手，让自己的机械双手在碰撞中发出叮叮作响的声音。
他说：
“一个人投保只需要300金币，之后每个月50金币，雪伦伯爵用她身为西柯领主的身份和西柯麦尔家族的荣耀承诺，她会为每一个投保者负责到底。”
“嗯，以人命的价值来计算，确实很便宜，那么，先来100份吧。”
——
安德烈回到了自己在血鹫回廊的房间中，
他的心里依然有隐隐不安，这种不安来自于刚才他与忠诚哥签下的那些“伤残保险”。
他知道自己签下这东西就意味着那一批将加入他派系的血仆们将会遭受相当可怕的对待，机械义体的出现意味着他们将成为真正的战斗机器直到残破的躯体再无法接受任何锤炼为止。
白山伯爵感觉自己刚刚做下了一件真正的“罪孽”。
“不错，你果然已经成长了。”
就在安德烈因为内心的负罪感而惴惴不安的时候，一个熟悉的声音在他房间的阴影中响起，让伯爵下意识的握住了腰间灰爪杖剑的剑柄，但随后他就放松下来。
因为夏妮大公正从阴影中走出。
这位荆棘氏族的族长那姣好又温婉的面容上带着少有的赞许，她的金色发辫在身后低垂，走到自己的曾曾孙子面前，满意的点头说：
“就在刚才，你做出了一个正确的决定。
我得以欣喜的看到你终于弄清楚了‘效忠’和‘职责’的区分并且以统治者应有的理智看到了追随者们真正的价值。
你的懦弱和不必要的善良正在被一点点的剥离，让你体内属于鲍里斯的英雄之血也在觉醒。
但你似乎因此不安？”
“是的，大公。”
在祖先面前，安德烈没有掩饰自己并不平静的心境，他低声说：
“我知道这是必要的，我也已下定决心向翠丝大公学习血鹫氏族重建的经验，以此来重建我的派系。
但这种视人命为草芥，亲手将奉上忠诚的仆从们推入战争深渊的做法实在是让人开心不起来。”
“你还年轻，你还不懂，所有的忠诚都必须经过时间或者磨难的考验才得以臻至完美。”
夏妮大公并没有呵斥安德烈的软弱。
她轻声说：
“你总不能寄希望于好运到如墨菲一样能遇到马克西姆那样天生的服从性人格的忠仆，你需要自己寻找属于你的马克西姆。
或者从你的仆从中亲手培养一个属于你的‘怪物’。
战争向来是残忍之物。
但它会锤炼出力量并帮助你分辨出真正值得看重的忠诚。
啊，之前将你留在特兰西亚是正确的选择，安德烈，你的姐姐和我都已收到你送回北风堡的礼物。”
荆棘大公满意的点头说：
“你未亲眼所见你的姐姐在看到那狰狞冰雕艺术品时的感慨，她称赞自己的幼弟终于长大了并得意的将那冰雕放置于冰宫的大厅让她所有的臣民欣赏你的勇气和力量。
你已经得到了她的初步认可。
当然，我也很满意你送来的那颗吸血鬼之心。
狼毒之心，荒野与残暴的力量。孩子，继续保持下去，让你被重压打磨成完美且璀璨的原石，你将以此实现你的理想。”
“我很荣幸，大公。”
安德烈心中渴望被认同的想法终于得到了些许满足，这让他惴惴不安的心也得到了抚慰，但他知道，这种小事并不值得夏妮大公亲自跑一趟，自己的祖先出现于猩红堡肯定意味着更重要的事。
于是他耐心等待。
“你的姐姐馈赠给你的100名宫廷剑卫已经在路上了，他们会在半个月后到达猩红堡。”
夏妮夫人吩咐到：
“但这不是我来这里的主要目的，帮我约见翠丝夫人和墨菲领主，我为他们带来了好消息并打算立刻履行已经被完成的约定。”
说到这里，夏妮看了一眼安德烈。
她说：
“墨菲即将得到狼女的认可得以成为真正的特兰西亚总督，但这也意味着你将和这片封地的宝座失之交臂。
你会因此而感觉到不安或者气馁吗？”
“不，统治特兰西亚从不是我追求之物。”
安德烈伯爵非常坦然的回答到：
“这里并不是我曾发誓效忠的国度，也并非我决定展示自我才能之地，这里对于我而言只是旅程的一站，我将这里收获勇气与成长从而为我真正的主君更好的服务。
对于墨菲即将成为特兰西亚之王这件事，我只会报以热烈的掌声和衷心的祝福。
这是他应得的。”
“很好，这样的气度亦是王者之态。”
夏妮夫人更满意了。
她温婉的脸上露出一股古怪的笑容，伸手带着一种“慈祥”的笑容，在安德烈的脑袋上摸了摸，她低声说：
“你做了个正确的决定，墨菲领主觉得击溃了豺狼人并收下西柯伯爵的效忠他便可以高枕无忧。
但他或许并不知道，这只是他刚刚完成的一场小小的甚至难以被称赞的成就。
真正的麻烦很快就要到来了，对于统治者来说，维持权威深化统治总要比开拓更难。
但愿墨菲已经做好了准备。”
(本章完) ', ' ')