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过了腊八，转眼就到了小年。过了小年，农村就更有了过年的样子了。学生放了寒假，大街上突然多了许多孩子，他们常玩游戏，扯着嗓子唱道：“腊八祭灶，年下来到；姑娘戴花，小子放炮。”
推铁环的跑上了村头的大路；打尜的将人罚出了村庄；玩陀螺的将陀螺抽得嗡嗡作响；玩火枪的将麻雀吓得在枝头乱窜；踢毽子和投沙包的女孩子，蹦蹦跳跳，嘻嘻哈哈的纯真笑声充满大街小巷。
放鞭炮是孩子们过年的最大乐趣。农村过年没有鞭炮声会大煞风景。孩子们永远是放鞭炮的主角。小火鞭他们绑在棍子上挑着放；大炮仗则栽到地上，先将捻子剥开，再向大人要来烟头，小心翼翼地去戳炮捻子，旁边的人不停吓唬他们，往往点几次都点不着，点着后就赶紧跑开，捂住耳朵远远观看。那炮捻子突然冒出一股白烟，接着就是一声爆响，大人孩子们就在这爆竹声中获得无穷乐趣。
过了小年，家家户户开始置办年货。日子虽然清贫，但猪羊肉不能少。大家通常跑去公社食品站称几斤猪肉，拿回来挂在钩子上舍不得吃，留着招待客人。队里有时也杀猪，家家户户都能分上几斤，也挂在钩子上。老河湾是老黄河滩区，水草丰美，所以家家户户都养羊，过年杀一只，就不用去食品站买羊肉了。
崇孝虽说放了寒假，可他比任何时候都忙，因为他得给全村乡亲写春联。过去农村文化人少，就是有几个识字的中学生，也拿不动毛笔。听老一辈人讲，早些年过年写春联，得跑去外村找私塾先生帮忙，自然得带点薄礼当酬劳。自从崇孝拿起毛笔后，老河湾人就把一张张红纸送到他家。
腊月二十六这天，崇孝正在家里给晓远写对联，儿子急匆匆跑过来说，队长家来了许多人。晓远听了，连忙卷起对联说：“二哥，八成是照功爷回来了，说是一早到，谁知道等了这么久，看来，我得走了。”
“哎哎，你等会儿，墨汁干了再拿走啊！”崇孝吆喝道。晓远笑着说：“崇孝哥，等不及了，一大早叔就给我安排好活了。”
当晓远匆匆赶到家时，刘照功等一干人早已进屋落座。现成见晓远过来，连忙吩咐他去堂屋端茶倒水。晓远从没见过这位本家爷爷，便趁端茶倒水的机会打量了一番，只见一个白发苍苍的老头儿坐在众人中间，谈笑风生。
几十多年过去了，当年的壮汉如今变成了白发苍苍的小老头儿，着实令人感叹。几十年过去了，年轻时的几位伙伴都还健在，听说他回来，刘景东、王景瑞、李汉魁等几个旧时相好都跑过来看他，坐了满满一屋子。大家见面后，彼此嘘寒问暖，倾诉离别之情。
“汉魁啊，你也老喽！”照功拉着汉魁的手，操着浓重的东北口音深情地说道，“当年我和你爹，还有景瑞哥，那可是铁打的相好，仨人好得跟一个人似的，一块吃，一块住，一块做药材生意，可就是你景瑞叔不争气，吸上了大烟，结果把好好的一个家给败坏了，想起来就后悔呀，你说我当时咋就没发现他吸大烟呢？”
“唉，”坐在旁边的王景瑞长叹一口气说，“哥，别说了，当时都怨我，连累了大家受苦，害得你几十年在外漂泊，想起来老后悔了。”