“周姐姐的活计真好。”郑湘接过来，爱不释手地看着。春雨笑道：“主子嫌宫里送上的背心纹样不出彩，就亲自绣了一件，不想让皇后娘娘你发现了。”郑湘道：“便宜小花那臭小子了。我瞧着上面有好几样针法，但看不真切，你和我说说。”春雨就着纹样给皇后讲解起来。待周贵妃用完膳，从里面出来，郑湘正与春雨说得认真。看到她们讨论的东西，周贵妃自个人不好意思起来：“拿这个做什么，不过是消磨时间的活计，怎么送到皇后面前现眼。”“阿娘，周娘娘，我去玩啦。”从内室跑出来的小花对着两人说了一声，便提着一柄小木刀不见人影了。“这孩子……”周贵妃坐下无奈笑道。郑湘道：“他呀，现在就像一条小狗，一喂饱都往外走。”周贵妃听了笑起来，笑完和郑湘说起她离开期间宫中发生的事情。“今年放归和采选宫女都已经好了，各地供奉来了一大半，用的吃的穿的都已经送到各宫……”郑湘点头，笑道：“我在离宫就收到贡品，姐姐你费心了。”周贵妃和蔼地笑了下，转而说起另外一事：“后宫嫔妃除了我和德妃，还有三位宝林，算下来她们已经入宫五年，老实本分，我想着不若升一升她们的位份。你觉得如何？”周贵妃的语气中带着商榷和诚恳。她位高，德妃有子，比这三人强了百倍千倍，难为这三人能熬得住。郑湘听了才想起这三个小透明，想了下道：“念在她们守礼恭顺，升她们为才人，享受美人份例。”周贵妃闻言笑起来，道：“极好，这是难得的大恩德。我让她们给你磕头。”“不求她们这个。”郑湘笑道：“我见姐姐对小花极为喜爱，对小鱼则冷淡些。”“你要是把小鱼送到我宫里，我比疼小花都疼她。”周贵妃回了一句。郑湘玩笑：“那不行，小鱼又乖又像我，我可舍不得她。小花送你宫里行，小鱼不行。”周贵妃扶额：“小花过两年就去上学了，送到宫里就是白疼了。小鱼之前年纪小，现在能走路了，多来我宫里玩耍。我留了不少好东西呢。”说最后一句时，周贵妃的表情变得神秘起来。郑湘奇道：“什么好东西，我没见过？”周贵妃笃定道：“陛下当周王时抄了几家王府并不少世家，我分了一些好东西。”郑湘一顿，还真是她没见过的。不过，她倒是不眼热，因为陛下还是周王时，她仍是皇后。“那小鱼可不能错过她周娘娘的私房。”郑湘笑着允诺道。两人说了一会子话，郑湘告辞，周贵妃送她出门。春雨扶着周贵妃回来，道：“咱们库房没有鲜亮锦缎，奴婢等会去取些水粉、鹅黄等五颜六色的缎子来。”长日漫漫，有个小孩慰藉寂寥也好。“你再把司服叫过来，她们做的衣服制式单一，我与她们好好说道说道。”周贵妃补充道。 皇宫传说早在万晴被公侯家的小姐请走打马球时,万父与万母就担忧不已。豪门之家常以势压人，自己姑娘只带小丫头团儿去了，能顶什么事情。日子一天天过去,万母每日早晚都要拜诸天神佛，祈祷女儿l平安归来。两口子相互埋怨,一个说要不是他想结交权贵女儿怎么会毫不犹疑地答应，一个说要不是她想结识豪门夫人女娘女儿怎么会杳无音信。万晴的小弟万明被家中连日的阴云弄得头昏脑涨，说了父母两句,就被父母撅回去，还被埋怨若是姐弟性别换一下，他们就不会为两人担心了。这日,两个寺人带着团儿l敲开万家的院门。团儿l脸上泛着兴奋的红晕，一见开门的仆从,就急道：“快去通知老爷太太，宫里的贵人来了。”皇宫在外人看来辉煌璀璨,里面的人也跟着披上一层华光。仆人急转回跑，大声呼喊，不一会儿l万父万母并正读书的万明都过来了。万父上前忙陪笑,请两人进去喝茶，又往他们背后张望,却不见女儿l的身影，心中七上八下。万母落后一步，抓住团儿l的胳膊，急问：“姑娘呢？”“姑娘进宫了！”团儿l激动地声音发颤，住进公侯人家姑娘与公侯姑娘一样待遇，她自己也当了回公侯人家的副姑娘。而且她又逛了离宫，远远见了皇帝皇后一眼。“什么？姑娘进宫了？”万母的声音陡然尖利,血液一股子全涌入大脑，整个人呆愣住。万父四肢僵硬，脸上的肌肉抽动，说不清心中是什么感觉，是荣耀，是自豪，还是担忧？万明心道，难道他姐姐做皇妃了？好在小寺人很快打断这家子的乱想：“万女史马球打得好，合了皇后娘娘的人缘，召她当身边女史。”另一寺人接道：“万女史托我两人送些东西给家里，请万老丈和万太太莫要担心。”万父的心被高高抛起，又落下来，不知道是什么滋味。皇妃当然比女史强，但女史做够年限或者得了皇后恩典，还能出宫一家团聚。“皇恩浩荡，皇后看上小女，是小女乃至万家的福气。”万父忙回神，陪笑道。一寺人含笑点头：“大周上下谁不知皇后娘娘最是仁慈？万女史跟了皇后，是好运道。”万家诸人忙道是。一行来到客厅坐下，为首的寺人指着带回来的东西，传话道：“万女史说，这两端宫缎和一对金银锞子是皇后赏赐她的，二老或自己用或送人。”“这一尊铜像和一对荷包是万女史马球打得好，赢了第三名，皇后奖的。原还有一对簪子，万女史留在宫中自己戴了。荷包留与老丈和太太。万女史说将铜像请在祖宗牌位前供奉几日，让祖宗也知道这件大喜事。”小寺人又笑嘻嘻道：“万姐姐说了，这铜像底部刻了她的名字，让老丈千万别昧了铜像。”万父忙道：“必不敢，这是小女给祖宗带来的荣耀，岂敢昧了？”小寺人道：“我回去把这话告诉万姐姐。”进宫时是烧赵德妃的热灶，时时去奉承巴结，但是皇后一立，她们三个本想转皇后的灶台。但一想皇后当淑妃时，怀孕都把持着皇帝不放，当皇后根本不可能为了贤惠的名声将皇帝往外推，于是三人一琢磨便抱团生活，时不时去周贵妃处走动。三人闷了就玩乐一通，困了就睡，饿了就吃，现在身子沉得跳不了舞。随着年华逝去，再看看皇后那张羞花闭月的脸，早先争荣夸耀的心思慢慢歇了。三人到了仙居殿，周贵妃忙着裁衣裳做针线没有多留她们，又随手一人送了一匹鲜亮的绸缎。孔张宝三人喜不自胜。郑湘若将人放在心中，自然霸道得很，这三人不碍事，荣养着又不费什么。她处理完宫务，去了宣政殿与姜榕用膳，便在宣政殿睡了午觉。只是郑湘一留神又睡到夕阳西下，一醒来姜榕就急匆匆赶来，担忧道：“让太医来，别是得了风寒。”郑湘瞪了他一眼，心中隐有猜测，闻言瞪了他一眼，嗔道：“谁得了风寒，反而嗜睡？叫刘太医过来。”一听这话，姜榕立马睁大了眼睛，又惊又喜道：“莫不是……”郑湘伸手捂住姜榕的嘴，道：“我什么都不知道，就是身子不适，召见太医。”姜榕连连点头，小心翼翼地护着郑湘换了衣裳梳了家常的发髻。一刻钟后，刘太医提着药箱过来，给皇后诊脉，左右手诊遍，顶着皇帝热切的目光，斟酌道：“皇后娘娘脉象圆滑，如珠滚玉盘之相，应是滑脉。”“皇后几个月了？”姜榕知道妇人滑脉等同于怀孕，急问。刘太医继续道：“启禀陛下，应有一个多月，恭喜陛下，恭喜娘娘。”“恭什么喜？”郑湘心里道。她心情烦躁，产育的苦可不是说着玩的。刘太医领了喜封下去，郑湘黑了脸色，转过身不想搭理姜榕。姜榕一见，忙转到她面前，哄她：“这是怎么了？家里添丁进口总是好事，你若是不高兴，捶我几下。”郑湘啐了一口，道：“不是你生，你白得个孩子，当然高兴。”姜榕一顿，摊手道：“我想生，但没这个本事。”每次郑湘生子经历生死，对于他都是痛苦的煎熬。郑湘冷笑：“胡说八道。我这两年一个孩子，和差不多成猪了。”姜榕坐下，伸胳膊揽着郑湘，郑湘挣了几次没挣脱掉，方遂了他的意。“你正值花信年华，而我也是年富力强，即便做了诸多努力，终免不了生育。”姜榕缓缓道：“除非等我年纪大了再同室，否则都可能会有孩子。”譬如柑橘，不趁着水灵吃，放时间久了，再吃就是满嘴的破絮烂糠，半点无之前的甘甜。郑湘今年才二十五，可不是清心寡欲的人，也不愿清心寡欲。她缓缓消了气，对姜榕道：“往后你多吃些芹菜木耳大蒜，还有你得听我的，我说行才行，不行就不行。”